看朝廷本心，隻怕未嘗，沒有讓這些廂軍自然消亡的意思，但是對于廂軍這個體系而言，還是有一些不得不維系住的，比如說管驿的廂軍，遞鋪的廂軍，修治汴河的廂軍，運使下轄用以轉運供應汴梁漕糧的廂軍，這些廂軍阙官即補，偶爾還能遇次升遷，多少也還有一點點糧饷下來，效節軍一部，現在就正管着河東路東南方向隆德府，威勝軍，澤州，潞州一帶的館驿，遞鋪，太平驿正是其中之一。
不過雖然還是朝廷要維系住的廂軍，随着這幾年大宋财政收入驟減，資源也集中向幾次大的戰事全盤傾斜，效節軍已經是幾年沒有看見軍饷了，隻是每年兩次，能在當地官倉裏面領一些老陳米罷了，不過效節軍上下不等不靠不要，積極生産自救，早多少年就不指望朝廷能瞻養這支強壯效節軍了。
靠山吃山，依托着他們管理數州軍驿站遞鋪的優勢，将驿站經營成旅社大車店，将遞鋪用以爲商家爲民夫帶私信，甚而用驿站可以管理馬騾的權限，倒買倒賣從北地運來的牲口，要是位于地方沖要的驿站，驿站中的這些挂着廂軍名義的所謂軍人，過得比都門禁軍當中的普通軍漢，恐怕還要滋潤不少。
隆德府北面的太平驿，就是屬于地方要緊的一個大驿站，從京畿路出，向西北而行望河東路，這裏是主要通路，隆德府就是現在上黨這個地區，向來号稱山西的腳盆之地，是平地在河東路算多的了，向北過去就是山。
往來商旅行人，必然是要在這裏落腳的，太平驿經過幾十年的經營，從單純的官驿已經變成了集客棧，酒肆，大車店，車馬行，小規模的騾馬市，土貨山貨集散地爲一體的一個市鎮。
依托太平驿爲中心，已經有幾百上千戶的民人聚居，襄垣縣還專門了這裏集市的牙貼，派了監稅的人在這裏收稅。
此時正是冬季，河東路算是北地，早就下了幾場大雪下來，道路上行人稀少，往來北地做生意的行商也早就各自歸裏，等開春化凍之後再出門，百姓們也大多閉門過冬了，集市都已經暫停。
襄垣縣的監稅官也回了縣城，平日裏顯得相當熱鬧的太平驿，這個時侯就是一片冷冷清清的景象，貫穿太平驿的一條土路上面，隻有幾個閑漢靠着牆根曬太陽，沿街開門的店鋪寥寥無幾，隻有一兩家熬羊肉湯，賣蒸餅的小店還勉力開張，等着做驿站内那些軍爺的生意，不過待诏都懶懶的躲在避風處，根本不願意費氣力吆喝。
朱仝摸摸花白的胡子，打定主意等會兒去來一角酒加一碗羊肉湯，然後回驿内睡個下午覺去。他四十出頭的人了，十四歲開始就在太平驿内當差混事，慢慢的也爬到了掌管一驿的位置，自覺過得還算舒服，不缺錢使，孫子孫女都有了，雄心壯志早就沒有半點，隻盼這平安日子能天長地久的下去。
不過想起這個總有些煩燥，遼人早就不和大宋兵戎相見了，就算邊境偶爾有打草谷，也打不到隆德府這個群山環抱的地方來，這樣兩國平安有什麽不好？偏生要和那個什麽女真一起将遼國滅了，打遼國的時侯，河東路也要支差支馬，幾十年未曾大動的驿站上下忙亂成一團，不僅一個小錢邊子都瞧不見，還生生的幹賠下去不少。
這些倒也罷了，聽聞北面來的客商說，這女真甚是兇悍，有遼人開國時侯的威風，要知道遼人立國之初的那幾十年内，可是深入中原不知道多少次！從後晉到本朝真宗年間，不知道狠狠的打了多少場仗，河東路也向來都是主要戰場之一。
原來的餓狼喂飽了，現在來個新的，要是深入中原，豈不是又是好長一段時日的兵連禍結？自己老了，倒也罷了，但是兒子女婿，孫兒孫女，現在都指着這太平驿過日子，他們将來的日子又是如何？
越想這個，就越是煩惱，近五十年來，足迹沒有離開過太平驿百裏的朱仝朱指揮使，也實在理不出個頭緒出來，隻好搖搖頭不去琢磨，咳嗽一聲，就準備邁步向吃食店走去。
這個時侯，就聽見北面傳來馬蹄聲響，還伴随着懸鈴疾響之聲，一聽就知道是有人策馬疾疾馳來，這麽冷的天氣，行旅絕足，還有人這般拼命趕路？
朱仝站定腳步，就呆着臉朝馬蹄聲響的來路看，不多一會兒，就看見一匹駿馬疾馳而來，朱仝是老把式了，在這一帶也以熟悉騾馬著稱，北地商旅販馬過來，對于馬騾有什麽争議，都是奉請他老人家來論定。
雖然不會騎，但是這輩子朱仝經手過的馬不知道有多少，一看就知道這是北面銅山驿出挑的渤海馬，當時銅山驿的那個指揮使，是花了一百幾十貫買下來，留着準備自用的，馬上騎士，穿着紅色胖襖，外罩绛紅色褙子，再披了一領白色披風，披風圍頸處鑲了一圈兔毛，軍靴佩刀，正是軍健模樣，頭上戴着的卻是一頂黑羽，鷹羽随着馬匹疾奔，在風中直動。
這身裝扮，既威武又矯健，看他在馬上的樣子，這馬術精熟程度，比北面那些鞑子也不差似什麽！轉眼之間，這馬上騎士就直奔到朱仝面前，朱仝還呆着臉站在館驿門口。
那騎士問道：“那老兒，可是館驿裏的軍漢？”吼了一聲，才反應過來，有些年在河東路未曾看到這般威風強健的傳驿軍漢了，特别又是在這種冬日，讓朱仝很是了一會兒傻。
他咳嗽一聲，維護自家尊嚴：“俺便是此間館驿主事，效節軍指揮使，兀那是哪路軍漢？這大冷天的，又當的是什麽差使？”那騎士跳下馬來，滿頭大汗也不先擦，忙不疊的先替坐騎松肚帶，朱仝一下就對這軍漢有了些好感，是個愛馬的漢子！
那黑羽騎士也沒對所謂效節軍中指揮使表現出太多敬意，隻是道：“俺是神策軍中軍使，急遞軍情回京，文書牌票在此，既是館驿官人，就換一匹好馬與俺便是。”
他停頓一下，又強調一句：“最好的馬！”
說着他就從馬鞍旁插袋當中取出油紙包裹着的文書牌票，遞了過去，朱仝的應了聲，這才反應過來，神策軍？
天氣還未曾全然冷下來，大雪未曾封路的時侯，就聽說神策軍移鎮到了河東，上萬軍馬移鎮，随軍多少騾馬車輛，可是讓太平驿足足熱鬧了好一陣，四下的人都過來看熱鬧，神策軍裝備之精良，騎軍之多，将士之精悍，都是足以讓此間人瞠目結舌的。
朱仝對神策軍也是頗有好感，一則是有強軍守邊，他們這些人自然就多了不少安全感，二則是神策軍移鎮經過此處，吃用的糧米，臨時雇募的夫役，補充些馬騾，可是讓他做了好大一筆生意，饒是驿站中人做的隻是中人，在中間不過是抽些貼水，也是一二百貫滿滿的到了腰。
朱仝在這等朝廷用以守邊的經制軍馬面前，可擺不出什麽廂軍中一個指揮使的官威，當下回頭吼了一聲，頓時幾個驿丁就出來牽馬照料，朱仝草草了看了文書牌票一眼，正是軍中勘合，神策軍緣邊換鎮，自然就有了憑借軍中勘合，動用沿途驿站照料軍情傳遞的權力，樞密院也不會在這個上頭勒掯神策軍，也都将這些勘合頒給沿途驿站作爲對照驗看的憑證。
韓世忠沿途經過，還次第召集這些沿途管驿主事之人交代周旋了一番，朱仝遲疑一下，臉上堆起笑意：“上下，好馬便有，都是黑馬，看你騎過來這坐騎，是銅山驿中最好的牲口，想必也知道這虛實……現在驿站當中，官馬還能有幾匹？就算有，也是老弱經不得驅馳的……”
“要官馬，便沒話說，不要一文，是俺們的應分差使。但是上下要好馬，那就不同，到了下一驿，換馬之後，這個天氣，别人要将其養一冬再送回來，這草料錢，都算在俺們帳上，而且傷了損了，又是怎麽一番話說？押頭使費，都要在這個上頭……”
“上下盡管放心，你回程時侯，隻要平安将坐騎還回來，押頭分文不少的退回，俺們管驿也幾十年了，不敢砸了自家名聲。”
黑羽騎士嘿了一聲，笑意未免就帶了三分譏諷：“俺是一路換馬過來的，當年又是西軍出身，如何不知道其間情事？多少錢文你盡管開口就是，隻有一樁，馬若是不好，俺卻是要生事的！”說着他就有意無意的按着腰間佩刀。
這黑羽騎士是西北大漢，身高臂長，渾身滿滿都是精悍矯捷之氣，更不知道臨陣殺過多少敵手，自然就有一股森然殺氣，腰間佩刀一看就知道是精利之器，在馬鞍側袋當中，還插着一張騎弓，佩着四撒袋的箭支，箭頭粗長尖銳，配平的尾羽也極長闊，不是三石以上的弓，使不得這般羽箭。
單單這個黑羽騎士，估計這太平驿的百十号廂軍一起上，都未必是他的對手，怪不得敢孤身在這大冬天的行路傳信，朱仝吓了一跳，忙不疊的陪笑：“馬便是好，馬便是好！”
他咽口吐沫，硬着頭皮開價：“押頭一百三十貫，使費十五貫。本份價錢，不敢欺哄上下。”
那黑羽騎士笑笑，将馬鞍袋取下來，弓袋和裝雜物的插袋，就擺在地上，還有一個褡袋，就擔在肩上，伸手在裏頭掏摸，問了一句：“交鈔可成？”
朱仝遲疑一下，這個時侯他精明得就如一名老賈：“宣和四年新屆交鈔，折五，三年交鈔，折三，三年之前，就告罪不收了，上下回程時侯，俺還的也隻能是交鈔。”黑羽騎士再不多說什麽，在褡袋當中掏了一疊交鈔出來，一張張點給朱仝。
朱仝蘸着唾沫數清楚了，才招呼那些呆着臉在旁邊看熱鬧的驿卒：“去将破落青牽來，仔細被它踢着！”說罷又看看那黑羽騎士，看着他褡袋裏面鼓鼓囊囊的都是當年新屆交鈔，怕不有千把貫之多，忍不住好心勸了一句：“上下，這行路攜帶這麽多錢鈔，卻要多多當心才是，怎生不幾人同行？”
黑羽騎士冷笑一聲，眉毛就挑了起來：“若是幾人同行，俺們神策軍本來就是被朝廷薄待，十萬貫開鎮資财就打出來了，要說多來幾個人，全軍上下，就得吊着嘴喝風！什麽鳥世道，踏實打仗禦邊，就是罪過！”
朱仝讷讷的不敢多說什麽，大宋驿站體系，除了面向西軍一路，還有平燕時侯緊急重建恢複的，其他的早就破敗，帳冊上也許還有成千上萬匹驿用官馬，實際存在的加起來一百匹都不知道有沒有。
不管是地方官還是緣邊軍鎮，想傳遞什麽緊急事物，都得用這些驿站養着的黑馬，這也是這些管驿廂軍相當重要的一項收入來源，時人都認可這個潛規則，誰也沒有多說一句什麽，但是别人是在緣邊苦寒之地，去當着那才崛起，據說兇悍無比的女真鞑子的，要吃苦要打仗要死人，軍用驿站卻還要貼錢，就是依此爲生的朱仝，也覺得面皮上略略有點臊。
尴尬之間，隻有另找話題：“神策軍上下，就十萬貫開鎮使費？這不能罷？大軍來此，俺們也看在眼裏。上萬大軍，上萬騾馬，一天人吃馬嚼就是多少，還得營建堡寨邊牆，開設屯兵大營，十萬貫夠個什麽？如此這般，上下們也願意挪窩？”
黑羽騎士冷冷一笑，笑意背後，有說不出的自豪：“總還是有人，願意爲這大宋打仗，總還是有人，拼盡全力照應周全俺們這支肯打仗的神策軍！俺們不是那些廢物禁軍，直娘賊，俺們好漢子功名富貴都從馬上取，傳給子孫，一代代心裏都踏實！那些勒俺們頸項的人物，哪個在俺們神策軍上下萬餘厮殺漢的眼裏擺着？俺們卻隻聽……”說到這裏，他就趕緊住口。(未完待續。)8
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