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會議上關于互聯網的議題很多，将萬維網推動爲互聯網的主要服務形式，以及美國在線的運營情況，隻是其中的兩個——而且還屬于那種暫時沒油水可撈的一類。
對利潤極爲看重的高管們，顯然更喜歡實實在在的項目，最起碼可以看得到、摸得着的那種，比如adsl。
相比于在歐洲遭到的冷遇，adsl系列技術在美國毫無疑問地大受歡迎。
其中主要原因在于：美國電話電報公司在被拆解前，還是做過一些實事的。就拿覆蓋全美範圍的公共電話網絡來講，優秀得絕對屬于世界第一的水平——歐洲電信行業爲了建設isdn這種全新的數字通訊網絡，直接抛棄已有的那種時常伴随着掉線、失真等等毛病的老模拟通訊網絡，不至于如何心疼，但美國電信行業也如此做的話，那就換代得很不劃算了。
在唐煥主導下，橫空出世的adsl，可以運行在模拟通訊網絡上，正好能夠解決這個無法承受的成本付出問題。
當然了，adsl并非完美無缺，它的限制還是非常明顯的。
首先，adsl系列技術所涉及到的算法非常複雜，對硬件設備的運算能力要求得比較苛刻。
好在，經過這幾年的持續技術攻關，以及半導體工業的迅猛發展，此問題已經被哲儒攻克，并授權給了設備制造商，無非就是設備暫時有點小貴。
其次，也是最嚴重的限制，因爲adsl使用了傳統電話線上高頻範圍的信号傳輸數據，所以信号随着銅線長度衰減明顯，進而使得電信服務提供商端接入設備和用戶終端之間的距離，不能超過5公裏。換而言之，用戶的電話線連到電話局的距離不能超過5公裏。
目前，adsl已經在一些大學、研究機構、企業内進行了實驗性質的運營，提供了256kbps的接入速度，表現可圈可點，開始被越來越多的人認可爲美國互聯網市場未來最可能的解決方案。
另外，adsl還有一個不容忽視的競争對手，那就是唐煥賣給透納廣播公司等有線電視企業的另外一種互聯網接入解決方案——m即線纜調制解調器。
對于部下們關于兩套技術發展走向和競争關系的疑慮，唐煥最後開口道：“它們各有各的生存空間。而且我可以很有把握地告訴大家，電力線在不久的未來，也可以承擔傳輸網絡數據的任務。顧慮太多，純屬杞人憂天，還不如暢想一下，廣播電視網、電信網、計算機互聯網、智能電網的融合。”
這個構想實在太壯觀了，引得與會衆人不由自主地亂了秩序，七嘴八舌地議論起來。
等安靜下來後，唐煥把筆記本翻過一頁，緩緩開口道：“做爲支撐起互聯網的億萬終端，個人電腦行業的發展，出現了一些值得重視的變化。”
接下來，方圓電腦公司的代表，通過幻燈片，用圖表的方式，介紹了個人電腦市場家庭電腦的發展情況。
必須指出一點，盡管當初個人電腦行業的先驅者們，想當然地把個人電腦宣傳爲普及到千家萬戶、人人都能用得起的計算機産品，但真正讓個人電腦行業發展起來的動力，還是來自商業用戶。畢竟，談不上多友好的用戶使用接口，加上售價雖低但也隻是相較傳統計算機而言，諸如此類的限制，都使得家庭電腦發展緩慢。
喬布斯曾經理想化地想讓mac成爲家庭電腦，但最終約翰·斯卡利将其打造爲走高價路線的産品。
ibm也同樣注意到了這個一直沒有準确産品定義的市場，甚至還專門推出過一款型号爲的所謂家庭電腦，結果成了一個商業失敗。
其中原因頗爲複雜，包括幾乎全新設計的的價格還是有些貴，再加上縮水嚴重的硬件規格，完全不如買一台ibm-pc兼容機來的劃算。
在唐煥看來，像ibm這樣研發家庭電腦，純屬費力不讨好。家庭用戶可不會因爲要求低，就願意掏錢購買一台被明顯閹~割了的産品。尤其相比于ibm-pc的操作差異，明顯提高了用戶的學習使用成本——在辦公室使用計算機是一個操作習慣，回到家裏，換了一台電腦，操作習慣也随之大變樣，其中的懊惱可想而知。
随着個人電腦硬件性能的不斷提高，自然而然地爲家庭電腦留下了全方位一脈相承的廉價産品生存空間。
根據市場調研，今年美國市場上的家庭電腦銷量接近200萬台，相當于個人電腦年銷量的百分之二十，并且增長勢頭強勁。
至于需求動力，主要來自三個方面——家庭工作、家庭财稅管理、孩子智力投資。
唐煥說道：“方圓個人電腦平台，完全可以僅僅通過軟件産品的增值形式，來滿足這些家庭用戶的需求。”
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現在，美國在線擁有了超過100萬的訂閱用戶，也即意味着，僅服務費這一項，就能入賬上千萬美元了。
今年才32歲的史蒂夫·凱斯，敢想敢幹，沖勁十足，甚至爲了進一步争取用戶，打算革新現在的包月套餐機制，即把各種時長限定都取消，變成交了月費後，上網時間随便，7x24小時沖浪都沒問題，也就是和原本時空十幾年後用戶所習慣的那種收費方式相同。
當史蒂夫·凱斯隔着巨大的會議桌，遠遠地對太平洋電訊的代表提出要求，進一步降低其經營範圍，即美國西海岸地區的線路費用時，對方沒好氣地嚴詞拒絕——我們早就做過周密的市場調查了，現在美國西海岸用戶終端的慢速網絡接入價格維持在兩美元左右，已經是神擋殺神、佛擋殺佛的超低價格了。美國在線的成長，總不能把希望完全放在壓榨通信公司身上，大家是利潤單獨核算的兩個企業好不好。
在場衆人，數史蒂夫·凱斯資曆最淺，也最沒羞沒臊，被卷了面子後，隻是聳了聳肩，接着把話頭拉回來講道：“我當然從來沒有在美國在線自身服務質量上松懈過。”
“如果真的取消包月限時，那美國在線的服務器，肯定無法應付急速膨脹的用戶訪問量，進而影響到目前大家都比較滿意的使用體驗。”這次沒有占到史蒂夫·凱斯一方的唐煥，緩緩地分析道：“牌要一張張地打，一次性全都砸出去，固然是過瘾了，但後續競争沒有底牌可用怎麽辦？畢竟能夠存活到現在的在線服務公司，都對價格戰有了相當強度的承受能力。美國在線的工作重點，應該是苦煉内功。”
類似其它行業，美國在線服務市場的競争，同樣一如既往地激烈，幾乎個個都有自己的專長領域，甚至背後站着深厚的金主——此時的美國在線，并不會因爲有着首富先生的支持，而前途光明得安枕無憂，反而由于業界領頭羊的位置，被追趕的壓力極大。
現階段成了氣候的在線服務公司當中，曆史最悠久的當屬可以追溯到userve——計算機服務公司，其在财務數據收集和合并的金融服務、報業數據共享等方面，有着較爲成功的實現；最近這些年的電子郵件、文件共享等業務，還是相當有吸引力的，訂閱用戶已經達到了60萬。
排在第三位的是擁有46萬5000訂閱用戶的prodigy——神奇公司，這家成立于1984年的在線服務公司，背後站着的主要金主是哥倫比亞廣播公司、也投資了蘋果公司的著名連鎖零售商西爾斯，以及ibm。
prodigy的背景，正好也說明了目前在線服務公司在技術架構上的一個有趣現象，即方圓電腦公司和ibm在計算機領域的競争，多多少少地延續到了這一領域——美國在線的後台服務器都來自方圓電腦公司，客戶終端接入設備也都是方圓個人電腦及其兼容機；prodigy的客戶終端接入設備則大多爲ibm-ps/2和ibm-pc兼容機；軟件方面也是差不多的格局，和電子郵件服務，還是很受歡迎的。
另外一個背靠大樹好乘涼的在線服務公司，不得不提一下，那就是通用電氣公司資助的genie，其訂閱用戶同樣達到了十萬級别。
除了這些和方圓電腦、ibm、通用電氣等不差技術與财力的大企業有着千絲萬縷聯系的在線服務公司外，還有一類競争者是專注于提供内容服務的小衆存在，比如道瓊斯公司從1973年開始運作的/retrieval——道瓊斯新聞/檢索，側重于提供股票、債券、期權等等方面的信息。可想而知，其資費不是一般的昂貴——黃金時間最高達到了每分鍾2.30美元，幾乎是那些普通在線服務公司資費标準一小時的價格了。
就在線服務内容而言，美國在線雖然達不到如此專業的高度，但豐富程度足以傲視群雄，除了天氣、股指、票務、圖書、二手交易、虛拟社區等等常規内容之外，憑借唐煥這個大老闆有着電子遊戲、好萊塢、體育方面的産業，以及媒體領域的投資，提供了在線遊戲、電影、唱片、體育賽事、在線電台等等極具特色、也大受歡迎的内容服務。
首富先生這次召集高層開會，互聯網議題裏，在線服務當下的業界形勢，就是一個關注點。
唐煥手上的金筆，輕輕地在面前的筆記本上頓了頓。注意到了這個細節的與會衆人，不管在外面如何叱咤風雲、光芒萬丈，都下意識地挺直腰闆、凝神傾聽起來。
“我必須反複強調一點，好讓大家達成共識，那就是，互聯網是近在眼前的大勢所趨，如果忽視了它，我們這個步調協調一緻的龐大艦隊，想要快速調整方向，就千難萬難了。”
“互聯網可以讓我們賺大錢，但它天生的特質——自~由和免費，我們也必須保持耐心地進行清醒認識，壟斷優勢和利潤攫取，都需要仔細揣摩，否則就容易好心辦壞事，以及事倍功半。”
見史蒂夫·凱斯等人臉上露出若有所思的神情，唐煥放松語氣，繼續說道：“除了包括網絡不斷提速在内的等等發展成果之外，萬維網也會對互聯網生态環境産生巨大影響，這可并非因爲我是媒體所吹捧的發明者和奠基人，就有意自賣自誇，今年是當之無愧的萬維網元年。”
等笑聲停下來後，唐煥看着史蒂夫·凱斯，指點道：“除了降低資費之外，還有很多其它有效的競争手段，來甩開對手，你那個讓美國在線不斷進行技術升級的喜好，便是之一。美國在線在圖形用戶界面上的長足進展，非常值得肯定。相比之下，那些因爲目前網絡帶寬和接入速度而抱着dos操作界面不放的人，十分的短視。”
“十幾年前，個人電腦能有4kb的内存，就非常了不起了；但現在已經提升了1000倍——4mb成爲了個人電腦的主流配置。”
“網絡帶寬和接入速度，也會同樣遵循這樣的發展軌迹，用不了幾年，那些預測失誤的同行，就會後悔不已。”
“萬維網應用，是又一個甩開對手的良機，美國在線必須加快擁抱萬維網的腳步。”(未完待續。)