崇祯十五年十二月初四日。
這天，李自成攻陷襄陽。
正是臘月寒冬，山東境内。
雪落如麻，一隊騎兵旋風似的從沂州方向奔來，他們在曠野中頂風跋涉，艱難行進, 四野寂靜，惟聞雪落沙沙之聲。
天地蕭索，大地一片純白，一行頂着風雪，艱難的從東泇河踏冰而過，看前方一片連綿山嶺，正是靠近峄縣，滕縣方向的文峰山, 山有“季文子墓”、“季文子廟”等遺址, 相傳魯國大臣季文子葬于此。
到了山嶺下，一行十幾人停下來，都是相貌粗豪，騎術精湛的漢子，個個罩着鬥篷，舉止彪悍。
爲首一人，年近四十，滿面風霜，眼神銳利，戴了一頂白色的氈帽，頓項垂下來，魁梧的身上披着厚厚的棉甲，甲胄陳舊卻挺刮，釘着銅釘，肯定是内鑲甲片的鑲鐵棉甲。
他騎在一匹銀騔色的戰馬上，佩着雙插, 别着熟銅锏，鞓帶上還挂着一個大大的萬人敵, 雖是天寒地凍，騎在馬上仍然穩穩的。
他身旁一個精瘦的漢子，與他年紀相仿佛，個頭不高，臉上盡是溝壑皺紋，也冬氈鬥篷暗甲，除了雙插，還攜帶了一把鐵錘，臉上手上塗抹了厚厚的羊油，風雪中一樣泰然自若。
寒風如刀，二人眉眼唇須邊布滿白花花的霜雪，身上氈帽鬥篷盡堆積雪，看胯下戰馬躁動，不斷打着響鼻，精瘦的漢子說道：“丘爺，兄弟們在風雪中趕了百裏路，都累壞了，歇歇吧。”
那丘爺回頭看了看, 看身後衆騎皆顯疲憊, 很多人缰繩都抓不穩，隻是極力摟住馬匹，顯然酷寒的天氣中凍得夠嗆。
他說道：“也罷，就歇歇，不過前面快到峄縣了，可能會遇到鞑子，大夥小心些。”
衆人都跳下馬來，一片的甲葉摩擦之聲，顯然鬥篷内都披了搏戰用的鑲鐵棉甲。
他們在一片樹林内避風，整理自己的馬鞍，從馬褡子内掏出酒壺，咕噜噜的往口中灌酒，雖此時燒酒度數不高，但也可爲身體内注入暖意熱流。
一行人正是沂州城池的哨探夜不收丘嗚泰、史舜胤、喬振秀、孔士高、馮遇聖等人，奉原河南巡撫高名衡與沂州守備之令外出偵哨敵情，爲首二人，便是粗豪漢子丘嗚泰、精瘦漢子史舜胤。
卻是二人不但是高名衡麾下家丁，還曾參加過薊鎮，遼鎮，山西鎮等鎮營伍，一直擔任夜不收，頗有功績。崇祯八年時，二人随曹文诏部南下剿寇，曹文诏陣亡後，二人輾轉中原各地，後入高名衡麾下爲家丁。開封失陷後，高名衡因病歸裏，二人原就是山東沂州人，也有歸鄉之念，就追随高名衡回到老家。
因清兵入寇，還打到兖州，沂州知州守備等人擔憂，就與告老的高名衡商議，派出夜不收精銳，外出哨探。
那夜不收在九邊爲多，雖嘉靖年後，江南及腹地也有設置，不過沂州沒有專職的夜不收，隻以家丁馬隊兼任，沂州知州守備等人之意，也是想請高名衡援助。
因此丘嗚泰、史舜胤就奉命出哨，他們哨探經驗豐富，與鞑子多有交道，二人也一直在同一個營伍，十幾年出生入死，有他們領頭，衆家丁哨騎都沒有話說。
他們在樹林中歇息，整理裝備，作爲馬隊夜不收，他們皆有旁牌，又佩雙插，弓壺内是開元弓，箭囊中是重箭，還是擠壓式箭囊。箭矢塞在裏面，馬匹再怎麽颠簸，箭矢也不會掉落。
不過内中隻有丘嗚泰、史舜胤二人使用一石強弓，餘者喬振秀、孔士高等人都使用七力弓或八力弓。
同時喬振秀腰間還插了一杆手铳，看手铳的發火結構，卻是那種燧發式的自生手铳。此铳雖然鋼片無力，老打不着火，不過不用火繩，舉铳便射，便利性卻是火繩手铳不能比。
而且一行人中，隻有丘嗚泰與史舜胤使用近戰搏鬥重兵熟銅锏與鐵錘，餘者沂州守備麾下，近戰兵器就是腰刀了。這種腰刀也是明軍中普遍使用的雁翎刀，刃薄鋒銳，輕便靈活，刺割兩宜，定制在一斤十兩。
這刀對付無甲目标很管用，但對上鞑子哨探捉生軍，丘嗚泰二人總有一種憂慮在心頭，太輕了，這種刀不可能破開鞑子的重甲防護。
甚至他們用的七八力開元弓，丘嗚泰也覺不足，八力弓可以在十五步距離内射穿鑲鐵棉甲，略傷到肉。但鞑子出哨馬甲，至少都是兩重甲，外間三四十斤的鑲鐵棉甲，内中一二十斤的鐵短罩甲，十五步射穿一層還有一層。
若是遇到他們中達壯、撥什庫、分得撥什庫之類的小頭目，最裏頭還有一層鎖子甲，三重甲，弓箭兵器的傷害更無力了。
不過兵器的使用訓練是長年累月的事，使用慣了，冒然更換，更是下降戰力，隻好見機行事。
“滾驢熊的，這鬼天氣，俺的馬都累壞了，還馱了幾十斤的甲，死沉死沉。”
一旁喬振秀大口灌酒，一邊罵罵咧咧的整理馬鞍，他與孔士高一樣，都是沂州守備最器重的家丁，也都是粗壯的漢子，穿着鑲鐵棉甲，披着灰色的羊毛鬥篷，結着厚厚的四周巾。
這是一種壯士鄉勇常戴頭巾，從頭裹下，蓋過耳朵，在肩膀前方打結，類頭巾與肩巾合一，往常在南方多見，近幾十年陸續傳到北方。
此時他被凍得夠嗆，鼻子通紅，手腳發木變僵，似乎感覺不到上下手腳的存在，唯有大口灌酒，才會身體溫暖些。整個四周巾的頭上，更是被厚厚的積雪包裹，連眼睫毛都是白色的。
他用力跺腳，話都說不利索，他的話也引起衆家丁共鳴，一年輕人道：“是啊丘爺，爲何要披甲呢？這出哨不該輕便靈活麽？”
丘嗚泰看向這年輕人，看他清水鼻涕都凍出來，白花花大片。臉上雖然抺了油脂，仍被寒風拉開幾道口子。整個人哆哆嗦嗦的，一雙手更是青紫紅腫，此時就是拼命搓手呵氣。
他說道：“馮哥兒，鞑子不比尋常匪賊，他們都有重甲，箭矢也犀利，若出哨不披甲，遇上他們，恐怕……”
他看着衆人，看各人凍壞樣子，内心有些憂慮，久在邊鎮，他當然知道鞑子的彪悍兇殘，此行出哨，一行人恐怕兇多吉少。
然高軍門器重，對他有知遇之恩，又關系到沂州鄉梓父老安危，自己這條命也是撿來的，就生死由天吧。
年輕人馮遇聖似懂非懂，他馬戶出身，因騎術精湛，又擅箭術，被沂州守備相中，這些年一直待在沂州周近，最大的戰事，就是打打流寇馬賊，鞑子如何，雖然聽多了，卻沒有交過手。
他心情有些緊張，又有興奮，因自己名字，他從小被人打趣調笑，但他堅信，他會建功立業，命中遇貴人的。
因爲他的名字叫馮遇聖，是他爹媽給他取的！
想想病亡的雙親，想想光宗耀祖，告慰二老的遠景，他不由摸了摸腰間佩的一把斧頭，觸手冰寒。
……
歇息一會，一行十八人又上馬，畢竟是沂州城最精銳的力量，稍稍歇息，就恢複了元氣，各人穩穩上馬，握緊了缰繩。
他們兩人一列，很自然的保持一馬距離，蹄聲雜沓，馬蹄鐵踏在積雪上，順着西泇河邊，往峄縣方向而去。
雪稍歇，此時離布袋山不遠，一大片山嶺在西泇河北面展開，銀裝素裹，丘嗚泰正要指揮衆人渡過西泇河，忽然史舜胤眼神一凝，手一擡，一片唏律律的馬鳴聲，衆人止住了馬蹄。
他悄聲道：“丘爺，看到了嗎？”
丘嗚泰冷笑道：“看到了，不是鞑子正紅旗，就是鑲紅旗的哨探。”
他看得很清楚，前方幾裏外有一個紅點，正渡過西泇河，往河邊不遠的布袋山奔去，看那身影樣子，肯定是出來哨探的鞑子兵。
不比明軍這邊，鞑子哨探素來大搖大擺，不加遮掩，更不更換衣甲，什麽旗就什麽顔色的旗号衣甲，驕狂慣了，也可能是幾十年野外無敵帶來的自信。
看那騎鞑子紅色的衣甲，确實不是正紅旗，就是鑲紅旗的哨探。
衆人悄悄下馬，喬振秀興奮的道：“隻有一個鞑子，我們悄悄跟上去，把他抓了作活口。”
孔士高道：“布袋山那邊有一座龍王廟，這鞑子可能是去那邊避風雪歇息，落單的鞑子，好對付！”
身後衆家丁都是意動，看衆人期盼的神情，丘嗚泰也覺是機會。若是相同人數，他這行十八人隻有遠避逃命的份，但隻有一個鞑子，那就好對付多了。
他說道：“那鞑子從南面上山，我們從東面抄過去。不過也得謹慎，鞑子可能是一人，也可能山上的龍王廟有他們同夥。”
他們就調轉馬頭，往布袋山東面奔去，此山東南平緩，西北陡峭，龍王廟依山而築，山多松柏，樹木高大。
衆騎來到山腳下，丘嗚泰謹慎的安排，讓三個家丁牽着馬匹在後，并上馬嚼子，餘者從馬鞍取下自己旁牌套上。然後衆人彎弓搭箭，斜扇面鋪開，悄悄摸去，他與史舜胤走在最前面。
衆家丁又是激動，又是緊張，個個依言而爲，他們從弓壺内取出自己的開元弓，又從箭囊内抽出重箭搭上，都是白桦木箭杆，精鐵打制箭镞的狼牙利箭。
丘嗚泰、史舜胤二人将旁牌套上左臂，整理下自己熟銅锏與鐵錘，也取出自己開元強弓，各抽一根狼牙箭搭上。
那邊喬振秀更抽出自己自生手铳看了看，他這铳鋼力不足，時響時不響，希望這次能管用。
他們悄悄摸上山去，鋒矢陣展開，山嶺被白雪覆蓋，各松樹柏樹上也堆滿積雪，四周寂靜無聲，唯有各人踏在雪地上的沙沙聲音。
很快，衆人就離龍王廟不遠，透過樹木間隙，可以看到那邊殘破廟宇的屋檐一角。
寒意襲人，四周仍然安靜，隻偶有鳥鳴，特别大山雀的叫聲，一會“啾啾啾”的高亢聲音，一會“唧唧唧”的低沉聲響。
(本章完)