十一月二十日。
楊河随鄧巡檢，還有知縣高岐鳳幕僚師爺田安往睢甯城而去。
他們從巡檢司碼頭坐船，渡過黃河，然後又從南岸碼頭小道到辛安鋪，走上到睢甯城的官道。
這天天氣又變了，天陰沉沉的，呼嘯的寒風讓人感覺缰繩都抓不穩，騎在馬上，似乎要被凍僵了。
楊河原來的坐騎死去，不過莊中馬匹還是多的，死了一匹，還有二十二匹，他仍選了一匹棗紅色的戰馬。
此時他騎在馬上，醬紫色的軟腳幞頭，戴着暖耳，披着黑色的貂裘鬥篷，結着玉石卡簧鞓帶，還有他踏在馬镫上的精制皮靴，全牛皮手工縫制，三層靴底釘着足釘。
這都是王瓊娥所送禮物，楊河原來鬥篷破了，縫補有失氣質，正好送來一大堆衣裳，就穿上了。
眼下世道不太平，他斬馬刀與開元弓自然要随身攜帶，還有燧發手铳，也是插在身腰右側的槍套上。
戰馬上又有馬刀，馬弓與皮盾等裝備。
楊大臣、陳仇敖、胡就業、曾有遇、張松濤五人也是策馬跟着，個個冬氈鬥篷，别着腰刀，楊大臣與胡就業還帶着雙插。
早前楊河去邳州沒帶楊大臣去，他就吵吵嚷嚷，此次前往睢甯，說什麽也要跟着去。
楊河想想，也就帶上他了。
現在莊内已經安全，有了穩定的大後方，弟弟妹妹不用時時看顧，在莊中跟着嚴德政他們讀書便可。
還有齊友信，趙中舉，孫招弟等人都是忠心耿耿，各軍官隊頭也沒有異心，現在出門，确實比以前放心多了。
楊河與田安并辔而行，鄧巡檢側後些，也不時說着什麽。
昨日田安到新安莊後，大吃一驚，早聽說北岸那片是窮山惡水，匪賊遍地之處，沒想到自己一看，竟直有太平桃源之感。
又看新安莊垛牆上挂滿人頭，整面南牆都要挂滿了，皆是焦山匪賊頭顱。
看來在睢甯傳遍的焦山匪徒覆滅之事不假，他本來對鄧巡檢極力誇言之事半信半疑，此時容不得不信。
又進莊後，見數百男丁正在操練，雖很多人衣衫褴褛，但亦是一色青壯，沒有一個老弱。
鄧巡檢言北岸十二莊成立剿匪總辦，公推楊相公爲首，又編練五百鄉勇保安地方，果然如此。
這些人操練出來後，想必剿匪守城沒問題。
又見莊内幹幹淨淨，男女老少都頗有精氣神，大開眼界同時也感覺莊主楊河頗不簡單。
待見了楊河，他更是驚訝，這個年輕的秀才氣質深沉，胸有珠玑，更兼懂得兵事，讓田安忍不住猜測他的身世來曆。
昨日楊河也熱情款待了師爺一行，他當然不會帶他吃食堂，而是在宅院内備下一桌酒菜，招待得田安頗爲滿意。
他也隐隐透落此行口風，言縣尊招見楊相公，可能有意授其睢甯練總之位。
當時楊河沉吟不語，田安也是矜持的喝茶，心中卻暗暗心急，擔心眼前這年輕的秀才推脫。
大明眼下局勢，地方官員興辦團練沒有能力，以豪強帶莊丁任之，又個個推三阻四。
很多人都看明白，亂世來了。
話說小亂避于城，大亂避于鄉，亂世關頭，居于縣城，頭上安個官職不見得就是好事。
君不見流寇興起後，各地方總是縣城、州城遭殃，很多鄉野間堅固的寨子反而可保平安，所以睢甯各地方豪強們，對睢甯練總之位都唯恐避之不及。
更兼傅宗龍兵敗，流寇洶洶，原本對編練鄉勇之事不以爲然的知縣高岐鳳也心驚憂急起來，他想來想去，就想到才到縣境不久的新豪強楊河。
此人沒那麽複雜，又大敗匪賊，更是秀才，确實是個非常适合的人選。
……
田安本來擔心白跑一趟，好在第二日楊河就答應他到縣城拜見縣尊。
想起此行可以完成縣尊囑托，田安頗爲高興，他身爲知縣身邊心腹，本來有些矜持傲慢，然此時神情轉變，已是親熱不少。
他們往縣城而去，到辛安鋪後，他們往東而行，走十裏到儀陳鋪，然後轉向東南，經過幾個鋪遞到睢甯城。
一路過去，景象蕭條，沿路都是平原，河叉湖蕩随處可見，到處的蘆葦蕩子，還有不時看到的葦屋，但人煙，卻是很少很少。
如當時楊河逃難所經過的宿州境，這邊廢棄村寨也是一個接一個，平原上的居民，都紛紛往山地中搬遷。
路上行人更是少見，偶爾幾個衣衫褴褛的鄉民在官道上走着，看到楊河一行人，都是忙不疊的避讓，神情中有麻木，也有無奈。
河蕩地多，鹽堿地亦多，經常看到白茫茫的荒野，有若白雪覆蓋，凄涼非常，與去邳州所見根本不同。
睢甯地界，重度鹽堿地極多，這些地面，談不上什麽耕種，唯一的好處，可能就是收集硝土有着極爲充沛的資源。
天寒地凍，野外行走實是苦楚，衆人有時會在途中鋪遞歇息一會，有時路上也會遇到遞送公文的鋪兵。
他們帶着夾闆與攀鈴，腰纏革帶，持着紅纓槍，挾着雨衣，在官道上飛奔，遠遠的，就聽到懸鈴的聲音，所謂鳴鈴走遞，便是如此。
寒冬天氣遞送公文頗爲辛苦，看他們除了青壯外，還有老弱參差，其實明時對鋪兵的年齡與身體要求很高的，“須要少壯”，有缺額有司提調官必須随時佥點補替，顯然這些條例都荒廢了。
看到這些鋪兵前來，楊河避到了官道旁，所謂“聞鈴避諸旁，夜亦以驚虎狼也”，但田師爺與鄧巡檢都是大搖大擺策馬路中，見到鋪兵前來，甚至喝斥他們幾句，這些鋪兵也隻是唯唯諾諾。
楊河搖頭，心中隻有一個想法，以後這些鋪遞，全部要掌控手中，這就是一個個要點哨卡。
掌控了鋪遞，就掌控了官道。
到了小鋪，這方位于睢河邊，過了河，就離縣城不遠。
這邊的河流比當日楊河所見淤積更爲嚴重，根本不能行船，河兩岸，更是泥沙葦蕩處處。
黃河多次決口，洪水都沖入睢河中，這條河水已經不成樣子。
睢河上有一道浮橋，走到橋口時，人流會多一些，有時還看到流民，個個面帶凄苦，在寒風中，隻是哆嗦顫抖。
看到他們，楊河就想起當時自己凄慘逃難的情形。
自己有一個家了，他們的家在何處？
衆人過了河，再走幾裏就看到縣城了。
崇祯二年秋，黃河在辛安口決溢，洪水洶湧，沖沒縣城城牆，内中屋舍更是蕩然無存，直至崇祯十一年，知縣高岐鳳再次重建睢寧縣城，就是眼前這個城池了。
目前隻是一個土城，周三四裏，沒有包磚。
不過爲了防水，城池外面築有一道圩牆，包住了整個縣城，等于睢甯城有兩道城牆，都是土牆。
四面圩牆上各有幾道圩門，衆人從北面入城，楊河印象就是雜亂，泥土路坑坑窪窪，不時可看到一處水坑蕩子，一些葦屋就東一處西一處的聚集。
不過圩牆内倒也不時看到一些商鋪與面攤，增加了一些生氣。
入了圩牆後，田師爺帶楊河等人從北面的“拱辰門”進城，上面有着“北門鎖鑰”的樓匾。
守門的也是壯班民壯，個個懶洋洋的縮手跺腳，守睢甯城比守邳州城油水還差，這些民壯個個都提不起精神。
隻見到田師爺時，點頭哈腰的問安，又将好奇的目光投向楊河等人，猜測此人是誰。
田師爺神情冷淡，他外表深沉冷漠，這些民壯都對他頗爲畏懼。
有田師爺帶領，楊河也沒興趣給這些民壯賞錢，隻關注下城頭的守備情況。
雖比邳州城差得很多，但也有幾門佛狼機火炮，甚至一些老古董的碗口炮。
衆人進入睢甯城，内中街巷低矮，處處破舊，沿街店鋪有一些，但人氣都很差，确實不能與邳州城相比。
走在街上的居民也是衣不蔽體，神情麻木，雙目沒有任何靈動，似乎已經對生活失去了希望。
楊河隻是搖頭，論起精神面貌，新安莊強多了。
看街道也是土路，顯然沒錢鋪青石闆大道，看這道路情形，眼下冬天還是幹硬，若到了春夏……
胡就業在後嘀咕了一句：“日嫩管管，這鬼地方，不如去邳州……”
楊大臣倒是興緻勃勃的東張西望，他到新安莊後，就沒到過城裏，此次也算是第一次出門，少年心性，對一切都感到新鮮。
縣衙在城池的東北，靠東門處有常平倉，然後城的東南是文廟與學館。
很快衆人來到縣衙前，看樣子這縣衙是新建的，話說官不修衙，不過當年城牆縣衙都被洪水沖倒，重修縣城，新任知縣趁機将官衙修繕一番也是正理。
睢寧縣衙與别處沒什麽區别，照壁、牌坊、“八”字大門，然後是儀門、大堂、二堂、三堂等等建築。
衆人在牌坊前下馬，這方毫無人影，隻有幾個乞丐縮在照壁後邊，來到大門前面，兩個門子慌忙迎出來，點頭哈腰道：“田師爺回衙了？”又以讨好的目光看向田安身旁的楊河。
此人氣宇軒昂，玉樹臨風，最關鍵的是，他跟田師爺走在一起。
至于鄧巡檢，他們倒不是很在意，畢竟不是直屬上官，明面上禮節到就行。
田安神情冷淡的點點頭，楊河也看向這些門子，這些人雖爲賤役，能量卻不可小視，對普通老百姓來說，或告狀，或辦事，最先接觸的就是衙門内看門的衙役。
爲了方便，各種紅包是免不了的，所以這些人雖工食銀每年隻有六兩，但各種灰色收入，怕是五到十倍。
田安轉過頭，對楊河微笑道：“楊相公，請。”
楊河也是含笑點了點頭，他們步行往縣衙内去，後面自有随從牽着馬。
然後還有隐隐的門子向随行皂隸打探的聲音：“孫爺，什麽來頭？”
“說出來吓死你，就是剿滅焦山匪那人。”
“……嘶，又來一個豪強……”
走到儀門處，這邊左側有土地祠、衙神廟、寅賓館，右側爲縣獄，随行皂隸安頓了楊河等人的馬匹，拉到寅賓館去，他們的武器裝備自然也要解下。
不過楊河手铳留着，因爲槍套，已經轉到身後去了。
然後衆人從角門進入，就是縣衙的核心建築——大堂，院中還有“戒石亭”。
這個亭子怕很多官員都不願接近，因爲亭中有石碑，上書“爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺”十六個大字。
這方大堂兩側還有儀仗庫、銮架庫等耳房，又有“典史廳”、“典幕廳”等署廨，兩側廂房更有六房，左側吏、戶、禮三房，右側兵、刑、工三房，糧科，馬科及承發房、鋪長司也在這邊。
走到這邊，楊河也看到頗多的吏員，看田師爺領着楊河等人進來，他們都露出好奇與各色打探的神情，很多人更對楊河上下打量，竊竊私語。
然後是招呼讨好田師爺的聲音不斷。
田安的神情依然冷淡，不過鄧巡檢倒笑呵呵的不斷與某些相熟吏員招呼。
田安直接将楊河等帶到三堂，這邊又稱“後堂”，有知縣廨，算是知縣辦公起居的地方，事涉機密的事亦在此審理。
到這邊，田安讓楊河等安坐，就消失了，然後有門子送上茶，就些算是專屬知縣的“門子”，侍茶捧衣，一般知縣有兩個。
不知等了多久，鄧巡檢與楊河說笑的面孔都僵硬了，楊大臣等人也露出惱怒的神情，然後聽到步履的聲音。
就見田安陪着笑臉，恭恭敬敬陪着一個中年官員從屏風後走進來。
楊河看去，那官員身着七品官服，約四十多歲，臉色深沉冷厲，上面的肌肉似乎壞死，要作出表情很難的樣子。
他走進廨内，目光看來，身旁胖嘟嘟的鄧巡檢忙手腳麻利跪下叩頭：“下官鄧升，見過縣尊老大人。”
知縣皮笑肉不笑道：“呵呵，文衡啊，起來吧。”
楊河也起身施禮：“鹿邑生員楊河，見過縣尊老父母。”
他身後侍立的楊大臣，張松濤等人則跪下叩頭，他們是草民，自然不可能與秀才一個待遇。
知縣臉上擠出笑容：“早盼望楊朋友了，請坐吧。”
此時官員士大夫稱儒學生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”，生員互稱也是朋友，當然雙方若熟了，則稱老友。
對楊河等秀才來說，小友是不能亂稱的，那等于污辱，因爲有貶低他們是未進學童生的嫌疑。
而這個皮笑肉不笑的官員，便是睢甯知縣高岐鳳了。