一點五十五分。第31-1主力編隊裏的“英宗”号與“孝宗”号首先開火。

當時。第51艦隊裏的四号主力艦遠在二萬三千米之外。且正在加速前進。雖然在這個距離上。用七十二年型四百毫米艦炮發射的複合穿甲彈對“衣阿華”級戰列艦仍然有很大的威脅。但是在雙方速度都不慢。且航向相同的情況下。“英宗”号與“孝宗”号的炮擊效果不會好到哪裏去。

更重要的是。随着速度提高。二艘戰列艦的炮擊命中率開始急劇下降。

“皇帝”級乙型戰列艦的最高航行速度隻有二十九節。因爲艦體偏短。且幹舷較低。所以其适航性較差。難以在航速超過二十四節的情況下保持戰艦的穩定性。也就難以準确命中敵人。

可以說。“英宗”号與“孝宗”号完全在碰運氣。

在海戰中。運氣絕對是不能忽略的因素。

二點過三分。“孝宗”号上的了望員首先報告目标艦起火。随即“英宗”号上的了望員也看到了美軍第51艦隊四号主力艦尾部甲闆上燃起的大火。毫無疑問。“英宗”号與“孝宗”号确實抓住了運氣。

被擊中的正是“威斯康星”号。

據該艦被俘人員提供的消息。在艦尾甲闆上燃起大火之前。“威斯康星”号還挨了一枚炮彈。隻是穿甲彈的威力過大。直接穿透了戰艦C炮塔右側的艦舷甲闆。掉入了海裏。沒有在艦體内發生爆炸。随後。第二枚穿甲彈就落在了C炮塔的後面。正好避開了的到加強的水平甲闆。在擊穿了二層厚度不到一百五十毫米的裝甲之後。最終在尾部裝甲盒隔闆的外側發生了爆炸。

首先起火的是爆炸點附近的易燃物品。儲備在舵艙附近的潤滑油被引燃。因爲戰艦航速過快。空氣順着爆炸口湧入艦體。加上距離最近的損管隊員都在五十米之外。難以及時到達。所以火勢迅速蔓延。最終擴大到了露天甲闆上面。

萬幸的是。穿甲彈沒有打壞舵機。也沒有損壞下方的傳動軸。

“威斯康星”号的速度并沒有受到影響。還在起火之後迅速改變航向。讓對方無法輕易瞄準。

因爲無法判斷出到底是“英宗”号。還是“孝宗”号擊中了“威斯康星”号。所以這個戰果被當作了二艘戰列艦的共同戰果。

這也是“英宗”号與“孝宗”号在這場海戰中收到的最後一個戰果。

此時。鄭恩博親自率領的三艘“省”級戰列艦的速度已經達到了三十一節。并且從“英宗”号與“孝宗”号的北面超了過去。美軍第51艦隊的速度則達到了二十九節。且在繼續加速。

白佑彬率領的第11-1主力編隊也加速追了上來。

收到“北直隸”号發來的消息之後。白佑彬立即搞清楚了情況。在全速追擊的時候。鄭恩博讓二艘速度較慢的戰列艦脫離了編隊。考慮到“遼省”号已經遭到重創。而美軍還有一艘老式戰列艦沒有被擊沉。加上第11艦隊的輔助戰艦一時半會趕不回來。白佑彬就以艦隊聯合指揮官的身份。給“英宗”号與“孝宗”号的艦長下達了命令。讓他們去掩護與救援“遼省”号。

後來。白佑彬的這道命令還在第一艦隊與第三艦隊引起了一場不大不小的風波。

主要是“英宗”号與“孝宗”号屬于第三艦隊。而白佑彬是第一艦隊司令官。雖然二艘戰列艦上的艦長都曾經跟随白佑彬征戰。且有着不錯的表現。對白佑彬也很欽佩。但是作爲聯合指揮官。白佑彬不應該直接向其下達作戰命令。而應該向鄭恩博下達命令。然後由鄭恩博向二艘戰艦的艦長下令。

其實。在白佑彬越權下令的事情上。鄭恩博的反應還不是很大。

主要是鄭恩博也是這場海戰的功臣。而且的到了應有的獎賞。讓人想不通的是。第三艦隊司令官郭懷平卻不依不饒。認爲白佑彬違反了海軍作戰條令。應該受到懲罰。最終。江洪波主動承擔下了責任。白佑彬也沒有受到懲罰。此事不了了之。

受到影響最大的是“英宗”号與“孝宗”号的艦長。二位海軍上校都在受到郭懷平的責難與非議之後。主動要求調往第一艦隊服役。而随着第一批“省”級乙型戰列艦服役。這二位艦長都如願以償的被調往了第一艦隊。而且成爲了新式戰列艦的艦長。從某個角度來看。他們也是因禍的福。且官升半級。

當然。這些都是後面的事情了。

二點十一分。第31-1主力編隊裏的三艘“省”級戰列艦開始向美軍四号主力艦開火。

此時。第31-1主力編隊的速度高達三十二節。而美軍第51艦隊的速度僅僅隻有三十一節。雙方的距離不到二萬一千米。

炮火來的非常猛烈。卻沒有多少準頭。

當時。鄭恩博讓三艘戰列艦都向四号目标艦開火。也是有理由的。

首先是速度太快。炮擊命中率低的讓人無法接受。如果不集中火力。将難以擊中目标。二是距離過遠。無法向對付老式戰列艦那樣。用幾枚穿甲彈癱瘓對手。隻能集中炮火。争取多命中對手幾次。以降低對手的航行速度。三是“衣阿華”級戰列艦的最快速度在“省”級之上。斯普魯恩斯要想逃跑的話。沒有人能夠阻止他。在無法确保全殲第51艦隊的情況下。隻能想法盡量幹掉對方一到二艘戰列艦。削弱對手的實力。同時擴大此次海戰的戰果。

隻是。在航速達到了三十二節的情況下。炮擊命中率确實不敢恭維。

按照帝國海軍的計算。在速度超過二十四節的時候。“省”級戰列艦對二萬米外的敵艦的命中率隻有百分之一。如果速度超過三十節。命中率将下降到二十四節時的十分之一。此時速度已經達到了三十二節。因此命中率連千分之一都不到。

可以說。在這種情況下進行炮戰。與浪費炮彈沒有任何區别。

三艘戰列艦要齊射三十七輪才有可能擊中敵人一枚炮彈。而一千枚複合穿甲彈的造價足足頂的上一艘“島”級輕巡洋艦了。如果按照大戰期間。擊沉一艘快速戰列艦平均需要二十三枚穿甲彈計算。那麽所消耗的彈藥的總價值相當于三艘“省”級戰列艦了。而“衣阿華”級戰列艦的造價與“省”級戰列艦相差不大。顯然這是很不劃算的買賣。

按照當時的情況。如果第51艦隊能夠将航行速度提高到三十三點五節。也就是“衣阿華”級的最快速度。不管鄭恩博怎麽拼命。都不會有多大的收獲。另外。白佑彬恐怕連參加戰鬥的機會都沒有。

問題是。第51艦隊的速度根本不可能達到三十三點五節。

四艘“衣阿華”級戰列艦都在不久前進行了燃油補給。在戰鬥開始的時候。消耗掉的燃油還不到一千噸。也就是說。四艘戰列艦的排水量遠遠超過了能夠達到最快航行速度的标準排水量。如此一來。四艘“衣阿華”級戰列艦能夠将航速提高到三十一節就已經相當不容易了。

相反。不管是第31艦隊。還是第11艦隊。在離開澳洲東南的炮擊海域時。都隻有一半的燃油。且中途隻補充了彈藥與淡水。沒有補充燃油。此時。其排水量甚至還不到标準排水量。如果不是因爲在此之前長途航行了數千海裏。恐怕航速早就超過了七三十二點五節的最快速度了。

情急之下。斯普魯恩斯犯了另外一個錯誤：減速與第31-1主力編隊交火。

在發現第31-1主力編隊隻有三艘主力艦。另外二艘戰列艦沒有追上來之後。斯普魯恩斯立即意識到。第31-1主力編隊不是他的對手。如果能夠迅速幹掉鄭恩博。他就有望逃出戰場。到時候。哪怕隻有一半的戰列艦能夠逃走。也比全部戰沉要好的多吧。

二點十七分。美軍的驅逐艦首先展開了行動。

八艘驅逐艦分成了兩批。從東南方向沖向了第31-1主力編隊的三艘戰列艦。同時。第51艦隊裏的四艘戰列艦也開始減速。準備用炮火掩護驅逐艦。

可以說。這是一個相當嚴重的錯誤。

第31艦隊不是第11艦隊。在戰鬥爆發之前。鄭恩博手裏還有四艘驅逐艦。另外。在第11艦隊對付蒂裏特的英國太平洋艦隊時。鄭恩博就已經讓在南面與東面執行偵察任務的戰艦返回了編隊。組成了一支巡洋艦編隊。與第二支驅逐艦編隊。除掉之前協助第11艦隊對付“複仇”号與“皇權”号的那支驅逐艦編隊之外。鄭恩博手裏還有四艘火力極爲強大的“島”級輕巡洋艦。以及四艘“花”級驅逐艦。

更重要的是。此時第11艦隊正在加速趕來。

白佑彬不但選擇了一條最理想的航線。還在轉向之後。讓龐晉元事實了電子幹擾。也就是說。從一開始。白佑彬就知道斯普魯恩斯會選擇逃跑。如果讓斯普魯恩斯發現了第11艦隊。不管他有沒有機會幹掉鄭恩博。他都不會留下來。因此。要想讓鄭恩博纏住第51艦隊。就的保證第11艦隊不被發現。

在進行了電子幹擾之後。美軍的探測雷達受到的影響最爲嚴重。

因爲美軍的火控雷達都對準了第31-1主力編隊。而且火控雷達的探測範圍有限。難以進行大範圍搜索。所以無法及時發現從西南方向上殺來的第11艦隊。也就無法讓斯普魯恩斯知道。白佑彬率領的艦隊即将到達戰場。

到此。第51艦隊錯過了最後一次可以逃出升天的機會。