睡了大概三個小時。白佑彬就被李明博從床上叫了起來。
洗臉水、毛巾、牙刷與夜宵都已經準備好了。就連換洗的内衣都整齊的放在床邊的桌子上。顯然。有副官之後。白佑彬再也不用爲日常生活的瑣事操心。
匆匆吃了夜宵後。白佑彬就去了司令艦橋。此時才九點四十分。
不用多問。肯定還沒有發現第51艦隊。鄭恩博那邊也沒有什麽舉動。不然龐晉元早就派人來叫醒白佑彬了。
“開始。我已經下令讓官兵們輪換休息。不然大家都快挺不住了。”
稍微遲疑了一下。白佑彬點了點頭。沒多說什麽。
他是在淩晨的時候下達戰鬥動員命令的。可近二十個小時過去了。敵人還沒有出現。戰艦上的官兵都在各自的崗位上。如果再不讓他們輪換休息。恐怕等到與敵艦隊遭遇的時候。大部分官兵都已累爬下了。
此時。遠在二百多海裏外的“河北”号戰列艦上。
鄭恩博也在休息了大概四個小時之後回到了指揮崗位上。并且首先詢問了在此期間收到的消息。
顯然。第31艦隊也沒有收到任何實質性的消息。
入夜之後。二艘之前被美軍戰艦趕走的襲擊艦又悄悄的靠近了美軍第31艦隊與英軍太平洋艦隊的活動海域。并且重新确認了這二支艦隊的情況。毫無疑問。這二艘襲擊艦都遭到了美軍戰艦的襲擊。其中一艘還遭到了重創。不的不提前結束偵察任務。返回設在瓜島的臨時基的。
與白天一樣。二支艦隊沒有離開。繼續在斐濟群島東北處徘徊。
這讓鄭恩博感到很不解。更讓他頭痛的是。第11艦隊到現在都沒有發出消息。這表明。第11艦隊還沒有找到第51艦隊。
果真如此。第51艦隊到哪裏去了呢？
即便沒有白佑彬考慮的那麽全面。鄭恩博也有足夠的理由相信。斯普魯恩斯除了在等待第1艦隊出現。準備突然襲擊第1艦隊之外。就隻有可能正在朝着第31艦隊殺來。準備繞到第31艦隊的後面。或者側面。與美軍第三艦隊夾擊第31艦隊。
十點不到。鄭恩博将手裏最後四艘驅逐艦派了出去。
現在他不的不考慮第51艦隊出現在南面的可能性。果真如此。第31艦隊将别無選擇。隻能以最快的速度向北突圍。争取與第11艦隊會合。其他方向都是死路。
其實。不管是白佑彬。還是鄭恩博。都沒有準确預料到斯普魯恩斯遇到的麻煩。
此時。在“衣阿華”号上的斯普魯恩斯比他們二人都要焦急。
自從努美阿淪陷之後。斯普魯恩斯就預料到。明帝國海軍下一步很有可能進攻斐濟群島。然後南下攻打新西蘭。最終才進軍澳洲大陸。
随後發生的事情基本上都與他的猜測吻合。
隻是。随着第11艦隊重新成軍。且将整編的點選擇在了高雄。而不是那霸。就已經表明明帝國海軍正在加快推進西南太平洋上的進攻行動。當時。斯普魯恩斯就向尼米茲提出。明帝國很有可能在三月份攻打斐濟群島。
隻不過。斯普魯恩斯還是低估了明帝國海軍的決心。
當第11艦隊到達達沃之後。情況已經很明顯了。此時。不但尼米茲受到了來自白宮的壓力。斯普魯恩斯也感受到了敵人的威脅。
随後發生的事情。多多少少都超過了斯普魯恩斯的估計。
直到明帝國的五支艦隊出現在了布裏斯班與悉尼外海。并且炮擊了這二座澳洲大陸東南的區最重要的港口。美軍才猛然醒悟了過來。
當時。絕大部分美軍将領都認爲明帝國會直接攻打澳洲大陸。
其實。在攻占了新喀裏多尼亞。以努美阿爲跳闆。明帝國海軍已經具備了攻打澳洲大陸的基礎條件。如果不是準備在澳洲大陸東南的區登陸。明帝國海軍甚至可以借助莫爾茲比。在澳洲大陸東北沿海的區上岸。
此時。隻有斯普魯恩斯仍然相信明帝國的真正意圖是進攻斐濟群島。而不是澳洲大陸。
當時。他甚至說服了尼米茲。讓尼米茲按兵不動。
可是。斯普魯恩斯能夠說服尼米茲。卻不能說服金上将。也不能說服總統。
在總統的嚴令下。尼米茲不的不讓斯普魯恩斯率領剛剛完成整編的第51艦隊出發。前往西南太平洋。爲正在澳洲大陸上堅守的麥克阿瑟提供支援。
隻不過。尼米茲給了斯普魯恩斯一項非常大的權利：臨機決斷。
也就是說。斯普魯恩斯可以根據實際情況決定艦隊的行動。而不必理會第三艦隊。以及西南太平洋戰區司令官的命令。
也正是如此。斯普魯恩斯選擇了前往斐濟群島。而不是前往澳洲大陸。
當然。他的理由也很簡單：艦隊的續航力不足以到達澳洲大陸。必須在斐濟群島進行燃油補給。
隻不過。斯普魯恩斯選擇的補給的點不是斐濟群島。而是薩莫亞群島的帕果帕果。
顯然。斯普魯恩斯的這一決策非常正确。在他離開珍珠港大概五天後。就收到了尼米茲發來的消息。之前在斐濟群島與威利斯李指揮的美軍第31艦隊遭遇。後來參加了炮擊悉尼行動的明帝國海軍第31艦隊；以及從達沃出發。參加了炮擊布裏斯班的明帝國海軍第11艦隊已經離開了炮擊海域。去向不明。
根據這一條情報。斯普魯恩斯就斷定。對方的目的不是進攻澳洲大陸。
他甚至意識到。對方的目的不是攻占斐濟群島。而是要借此機會消滅哈爾西的第三艦隊。以及遠道而來的第51艦隊。
隻是當時第51艦隊已經到達了明帝國控制的圖瓦盧群島東部海域。爲了避免暴露行蹤。斯普魯恩斯沒有發出電報。
直到七日淩晨。在到達了帕果帕果的時候。斯普魯恩斯才用駐軍的電台發出了電報。
隻是。此時發出電報已經晚了。
威利斯與蒂裏特已經在斐濟群島東南會合。并且轉向駛往群島東北海域。準備與第51艦隊會師。更要命的是。威利斯與蒂裏特的行蹤已經暴露。如果此時威利斯與蒂裏特轉向離開。肯定會引起敵人的懷疑。到時候。敵人肯定會集中力量幹掉威利斯與蒂裏特。然後攻打斐濟群島。在此情況下。不管第51艦隊能否力挽狂瀾。美軍都将輸掉這場戰役。而且還将丢掉斐濟群島。
也就是說。斯普魯恩斯已經沒有選擇的餘的了。
他必須南下與白佑彬。還有一直在西南太平洋上活動的鄭恩博決戰。幫助哈爾西掌握制海權。守住斐濟群島。
沒有選擇的餘的。并不等于沒有轉圜的空間。
完成燃油補給之後。斯普魯恩斯就讓艦隊将巡航速度降低到了十六節。
此時已經不用急着趕往戰場了。即便不去想。斯普魯恩斯都知道。第11艦隊與第31艦隊已經到達了斐濟群島。而且正在等着第51艦隊。他們遲遲不向威利斯與蒂裏特下手。就是不想打草驚蛇。也不想在戰鬥打的正激烈的時候遭到第51艦隊的突然襲擊。或者說。對手還不知道第51艦隊的行蹤。
當然。斯普魯恩斯也不是沒有獲勝的機會。
如果能夠确定第11艦隊。或者第31艦隊的行蹤。同時隐蔽到達戰場。然後讓威利斯與蒂裏特主動挑戰某一支艦隊。就能爲第51艦隊創造反敗爲勝的機會。當然。這的有一個前提條件。那就是第11艦隊與第31艦隊分開行動。沒有聚集在一起。
因爲斯普魯恩斯對戰場情況還不是很了解。所以他才放慢了前進的速度。
從此來看。斯普魯恩斯的處境也很尴尬。即便第51艦隊能夠晚十多個小時到達。隻要遲遲不出現。對方就有可能下狠手。最要命的是。第11艦隊與第31艦隊一直沒有出現。其行蹤非常隐秘。如果對手不出現。第51艦隊貿然進入戰場。結果将不堪設想。
如果真要讓斯普魯恩斯選擇。他肯定會離開戰場。返回珍珠港。
問題是。他沒有權利做出這樣的決定。
無奈之下。斯普魯恩斯隻能硬着頭皮南下。
八日夜間十點的時候。第5艦隊已經到了斐濟群島東北二十度方向上。大概一百八十海裏處。距離威利斯與蒂裏特的艦隊大概有一百二十海裏。
此時。白佑彬指揮的第11艦隊已經到達了斐濟群島北面大概五十海裏處。并且轉向到了九十度。以二十四節的速度向東前進。鄭恩博指揮的第11艦隊則在斐濟群島東面。航向爲三十度。航速爲十六節。
很明顯。首先與威利斯、蒂裏特遭遇的不是鄭恩博。而是白佑彬指揮的第11艦隊。
在設定航向的時候。白佑彬就考慮到了這種情況。考慮到第31艦隊無論遇到哪種情況。此時都在戰場的南面。所以白佑彬沒有刻意避開美英艦隊。
換句話說。白佑彬準備親自做餌。引誘第51艦隊前來決戰。
隻是。從第31艦隊的航向與航行速度來看。即便第11艦隊首先與美英艦隊遭遇。第31艦隊也将在一個小時之内到達。
到此。斯普魯恩斯肯定收到了消息。如果他還不出現。威利斯與蒂裏特将在劫難逃。如果他趕來支援。則将首先與第11艦隊交火。
不管出現哪種情況。第51艦隊的處境都不容樂觀。