五日夜間。白佑彬收到了最新的情報。

一艘在聖誕島西北大概四百五十海裏處活動的襲擊艦發現了正在全速駛往斐濟群島的美軍艦隊。并且判明其中有四艘大型戰艦。隻是因爲在夜間遭遇。且襲擊艦沒敢靠近美軍艦隊。所以無法确定是否是四艘快速戰列艦。

隻不過。美軍沒有任何理由派四艘不頂事的大型巡洋艦過來。

七日淩晨。另外一艘襲擊艦在菲尼克斯群島（鳳凰群島）東北還于發現了這支美軍艦隊。并且測出美軍艦隊的巡航速度高達二十四節。其核心力量爲四艘大型戰艦。

當時。帝國海軍至少有一百多艘襲擊艦在太平洋上執行偵察任務。

戰争初期。襲擊艦是帝國海軍破壞敵國海上航線的主要力量。後來随着越來越多的破交艦。特别是大型巡洋艦建成服役。加上海上破交戰已經變成了破交艦隊與護航艦隊之間的戰鬥。襲擊艦逐漸退出了破交戰的舞台。當然。沒有任何一個國家會将花費重金改建而成的襲擊艦當作運輸船使用。爲了擴大偵察力量。嚴密監視敵人的行動。帝國海軍的襲擊艦全部轉爲執行偵察任務。

可以說。襲擊艦是非常出色的偵察戰艦。

首先是其持續活動能力強。可以在海上航行數個月而不需要補充物資。其次是其擁有長波電台。能夠及時的将消息發送回去。另外還有不錯的速度。即便與敵艦隊遭遇。也能想法逃脫。還有襲擊艦都擁有強大的僞裝能力。很多時候除非登艦檢查。不然很難從外形上發現其真實身份。最後是其适應性強。幾乎可以在任何海域。任何海況下活動。

爲了完成這次作戰行動。海軍總參謀部調集了隸屬于二大戰區的所有襲擊艦。并且給這些戰艦都分配了任務。可以說。能否确定第51艦隊的行蹤是能否消滅第51艦隊的首要條件。

當然。确定第51艦隊的身份是一件并不輕松的事情。

七日夜間。第11艦隊與第3艦隊在新喀裏多尼亞島南面大概一百五十海裏處分道揚镳。按照計劃。第31艦隊将奔赴斐濟群島南部海域。尋找美軍第3艦隊與英國海軍的太平洋艦隊。第11艦隊将奔赴斐濟群島北部海域。在那邊等着趕來的第51艦隊。

分說前。二艘旗艦發出了告别的燈光信号。

雖然不知道鄭恩博到底在想什麽。但是可以肯定。白佑彬此時肯定在擔心鄭恩博能否嚴格的執行作戰計劃。

天亮後。海軍總參謀部發來的一封電報最終證實了第51艦隊的行蹤。

正在北太平洋上行動的“海獅”号破交艦隊。以及正在夏威夷群島東部海域活動的“關島”号破交艦隊先後在七日夜間與八日淩晨與一支美軍船隊遭遇。并且确定爲這二支船隊提供掩護的是由四艘大型巡洋艦爲核心的美軍護航艦隊。

此時。美軍在太平洋戰場上執行任務的隻有十二艘大型巡洋艦。

除了與破交艦隊遭遇的八艘之外。另外四艘在三天前出現在了巴拿馬灣。負責爲一支由美國東海岸出發。前往美國西海岸的大型船隊護航。

也就是說。之前從聖誕島與菲尼克斯群島附近海域經過的确實是第51艦隊。

有了确鑿的消息之後。白佑彬立即命令艦隊提速到二十八節。直接奔向斐濟群島。

第51艦隊在七日淩晨就到達了菲尼克斯群島東北海域。而且巡航速度高達二十四節。如果其航線不做調整。将于九日淩晨到達斐濟群島北面海域。而此時第11艦隊距離斐濟群島還有六百海裏。即便以二十八節的速度前進。也隻能比第51艦隊提前大概二到三個小時到達。

顯然。這點時間不足以找到第51艦隊。

當天晚上。在距離斐濟群島大概還有二百海裏的時候。白佑彬就派出了艦隊裏的十二艘輕巡洋艦。并且讓這些“功臣”級輕巡洋艦都以三十六節的速度前進。務必在艦隊到達群島北部海域的時候。前出五十到六十海裏執行偵察搜索任務。

當時。在分配輔助戰艦的時候。白佑彬沒有要求獲的最新服役的“島”級通用巡洋艦。而是選擇了火力與防護都要差一些。但是速度更快的“功臣”級輕巡洋艦。當時。他就預料到。這次的作戰行動需要速度更快的偵察艦。

與往常一樣。在安排了任務之後。白佑彬就離開了司令艦橋。準備去睡大覺。

隻不過。淩晨一點不到。李明博就将他叫了起來。

“才收到的消息。美軍第3艦隊與英國太平洋艦隊出現在了斐濟群島東南海域。隻是……”稍微停頓了一下。龐晉元又說道。“這二支艦隊沒有南下前往惠靈頓。也沒有靠近斐濟群島。而是在向東北方向前進。巡航速度在十四節左右。”

“東北方向？”白佑彬也是暗暗一驚。

龐晉元點了點頭。看了眼站在旁邊的肖定邦之後。又說道：“我們分析後認爲。這二支艦隊不會離開斐濟群島。可能是準備繞過斐濟群島。去與第51艦隊會合。”

皺起眉頭沉思了一陣之後。白佑彬若有所思的點了點頭。

完全有這種可能。即便美軍還不知道第11艦隊與第31艦隊已經趕了過來。也不清楚帝國海軍的正式意圖是攻打斐濟群島。并且消滅第51艦隊。隻要美軍想殺入塔斯曼海。就的集中所有力量。不管是第51艦隊。還是第31艦隊。或者英國太平洋艦隊。隻要單獨進入塔斯曼海。都将有去無回。

當然。這也在計劃之外。

問題是。鄭恩博會怎麽調整作戰行動？

等白佑彬擡起頭來的時候。龐晉元立即說道：“暫時還沒有收到第31艦隊的消息。按照計劃。應該由我們首先開火。然後發出戰報。第31艦隊要在收到我們的戰報之後才會對付美國與英國的艦隊。”

白佑彬笑着搖了搖頭。隻是笑的有點苦澀。

這就是任何作戰計劃都不可避免的缺陷。即計劃的内容永遠趕不上情況的變化。

按照衛延年的安排。在确定了第51艦隊的行蹤之後。鄭恩博隻能根據襲擊艦與其他偵察艦提供的消息。悄悄的咬住美軍第31艦隊與英國太平洋艦隊。不能提前與敵人交火。以免打草驚蛇。因此。隻有等到第11艦隊動手之後。鄭恩博才能以更快的速度追上美軍與英國的艦隊。

問題就出在了這裏。

爲了确保隐蔽性。鄭恩博在出手之前是不能發出電報的。甚至不能讓艦隊裏除了執行偵察任務以外的戰艦使用雷達。

現在。白佑彬隻能相信。鄭恩博已經收到了消息。正在追趕美英艦隊。

“第31艦隊的事情輪不到我們操心。先管好自己的事情吧。”白佑彬一邊說着。一邊翻開了海圖。“美英艦隊從菲尼克斯群島東面北上。證明第51艦隊很有可能在這邊與其會合。我們在這邊有偵察艦嗎？”

“有。至少有五艘襲擊艦。另外。其他襲擊艦在收到消息之後。肯定也在趕過去。”

微微點了點頭之後。白佑彬又問道：“我們什麽時候能夠到達群島東北海域？”

“最快也要明天……應該是今天下午。”這次回答問題的是肖定邦。

“調整偵察任務。派四艘驅逐艦向東北方向執行搜索任務。擴大搜索半徑。”白佑彬在海圖上描繪出了四條新的偵察航線。“雖然我們有足夠的理由相信第51艦隊會去群島東北部海域與威利斯李會合。但是我們不能低估斯普魯恩斯的能力。更不可能盲目斷定美軍不知道我們此次作戰行動的意圖。”

“你是說。第51艦隊會從我們的側面繞過去？”

朝龐晉元看了一眼之後。白佑彬笑着說道：“我沒有做任何結論。要記住。在戰鬥打響之前。任何事情都有可能發生。你們也多次與斯普魯恩斯交手。應該知道他不是那種可以輕易蒙騙的對手。即便麥克阿瑟、哈爾西。甚至尼米茲都相信我們會攻打澳洲大陸。斯普魯恩斯也不一定會相信。所以。我們多做一點準備。總沒有壞處。”

“這樣的話。我們不但應該擴大偵察範圍。還應該提前做好戰鬥準備。”

“讓官兵們提前二個小時吃早飯。然後就進入戰鬥狀态。另外。每人都去領兩份口糧。如果中午前沒有與敵人遭遇。由炊事兵把盒飯送到戰鬥崗位上去。”白佑彬敲了敲桌子。“你們也要盡快做好準備。還有。别忘了多泡幾壺咖啡。我也不敢保證能夠在什麽時候與第5艦隊遭遇。”

對司令官這番并不好笑的玩笑話。參謀們也隻能給點面子。擠出一點笑容。

當然。白佑彬并沒有說假話。他确實不敢肯定能夠在什麽時候與斯普魯恩斯遭遇。更不敢肯定斯普魯恩斯會不會如同他預測的那樣。前往斐濟群島東北海域與威利斯李會合。不管怎麽樣。大意輕信。小看對手都是指揮官不應該犯的錯誤。

此時此刻。與白佑彬有着同樣猜疑的還有鄭恩博。

因爲二人所處的位置不同。加上所承擔的任務不同。所以鄭恩博除了擔心第11艦隊能否及時攔截第51艦隊之外。還的擔心他自己能否追上威利斯李。以免在第11艦隊大獲全勝的時候。自己則空手而歸。(未完待續。如欲知後事如何。請登陸。章節更多。支持作者。支持正版閱讀！)