大敵當前。海軍司令部與海軍總參謀部。從上到下沒有一個人能夠輕松下來。

作爲第一艦隊司令官。白佑彬更是處在風口浪尖。

不管尼米茲将四艘。還是八艘戰列艦編入第五艦隊。都可以在西太平洋上繼續發動戰略反擊。下一個目标不是威克島。就是更西面的關島。或者南下進攻吉爾伯特群島與圖瓦盧群島。打通前往西南太平洋的通道。反正。西太平洋上不會平靜。第一艦隊也将面臨前所未有的考驗。

十二日。白佑彬就準備向衛延年告辭。返回阿普拉港。

結果。在他來到衛延年辦公室的時候。雷霄霆正好送來一份剛剛收到的情報。

剛剛進入太平洋的美軍艦隊沒有前往珍珠港。也沒有前往惠靈頓。而是北上。去了美國西海岸。

據此情報。雷霄霆得出了一個極爲大膽的結論：美軍暫時不會采取行動。

白佑彬也因此留了下來。他可不想在局勢不明的情況下率領艦隊出征。

二天後。一名潛伏在舊金山的諜報人員發回的消息證實了雷霄霆的判斷：美軍已經在舊金山囤積了數萬噸燃油。以及大量用于訓練的彈藥。同時清理出了足夠一萬名艦隊官兵居住的營區。

也就是說。美軍艦隊将在西海岸地區進行訓練。

到十六日的時候。情報局收到了一份更加重要的情報。

八艘“羅得島”級戰列艦是在一月二十二日到二十七日間建成服役的。因此根本沒有在大西洋上進行訓練。而是直接被派往了太平洋。

如果說在此之前衛延年還有所猜疑。那麽現在他也沒有任何疑問了。

任何一艘戰列艦在服役之後。都要進行二到三個月的訓練。才能形成基本戰鬥力。以往。美國海軍新服役地戰列艦都在諾福克。或者關塔那摩進行訓練。而這次美軍卻将訓練地點安排在了西海岸地區。

這既有點反常。又在情理之中。

基礎訓練中。航海是必要課程之一。而從東海岸開赴西海岸。需要航行數千海裏。正好借此訓練艦隊官兵地航海技能。另外。艦隊沿途要經過多座無人居住的荒島。還可以進行炮術訓練。如果随行戰艦中有續航力較差的驅逐艦。還可以進行補給訓練。另外。隻要不急于趕到目的地。艦隊還能在航行途中進行對抗性訓練。

這樣一來。就能節約大量的時間。

以往。帝國海軍也采用了類似的方法來訓練剛剛服役的海軍官兵。比如。戰艦離開造船廠之後。都會按照今後所編入地艦隊。要麽奔赴達沃。要麽奔赴那霸。在航行途中就能完成很多必要的訓練工作。

得到情報支持後。雷霄霆做出了更爲大膽的猜測：美軍最快也隻能在三月份展開大規模的反擊行動。

如果能夠設法将美軍的反擊時間推遲到三月底。或者四月初。海軍就能渡過難關。

十八日。陳錦寬就做出了一個重大地決定：提前進攻澳洲大陸。

這不是一次簡單的作戰行動。而是一次非常複雜的作戰行動。

次日。白佑彬就離開了舟山。他沒有前往那霸。而是去了高雄。同日。留在那霸與高雄的。隸屬于第11艦隊的輔助戰艦也紛紛起航。趕往達沃與艦隊的主力會合。這個時候。編入第11艦隊地四艘“省”級戰列艦正在開赴高雄地路上。

到達高雄後。白佑彬就登上了“松江府”号戰列艦。随即四艘“省”級戰列艦在四艘驅逐艦的陪同下。離開了高雄港。

此時。陸戰隊第七軍已經占領了努美阿。正在掃蕩島上地美軍殘餘部隊。

陸戰第五軍則在維拉港集結。登陸艦隊、運輸船隊與火力支援艦隊都以調派了過去。擺出了随時準備攻打斐濟群島的架勢。

随着第一艦隊離開西太平洋戰區。第三艦隊在臘包爾完成了休整工作。即便美軍地情報人員都是傻子。也能看出。帝國海軍準備再次在西南太平洋上大動幹戈。而且很有可能進攻斐濟群島。

二十一日。在白佑彬到達達沃的前一天。美軍第三艦隊離開了惠靈頓。

此時。鄭恩博率領地第31艦隊已經進入了塔斯曼海。正在新喀裏多尼亞島的南部還于徘徊。

二十三日。在補充了燃油等物資。編制内的輔助戰艦全部到達之後。第11艦隊離開了達沃港。

同一天。駐紮在維拉港的陸戰第五軍的三個陸戰師開始登船。

二十五日。趕往斐濟群島海域活動的“海虎”号破交艦隊與美軍第三艦隊遭遇。在短促交火之後。“海虎”号破交艦隊主動結束了戰鬥。

同一天。運載着大批作戰物資的船隊到達維拉港。

二十六日。登陸艦隊離開了維拉港。

次日。得到彈藥補給的火力支援艦隊與爲陸戰隊運送作戰物資的船隊也離開了維拉港。

當天。第11艦隊途徑臘包爾。進入了所羅門海。

此時。第31艦隊已經機動到了斐濟群島西南海域。并且與數艘美軍的偵察艦遭遇。但是沒有與威利斯李指揮的作戰艦隊。以及蒂裏特指揮的英國太平洋艦隊碰上。也就沒有發生大規模的海戰。

二十八日。海軍情報局收到了非常關鍵的情報。

麥克阿瑟斷定帝國海軍将在近期進攻斐濟群島。且至少會出動三個陸戰師的兵力。爲其提供直接支援的是第31艦隊。而從西太平洋趕來的第11艦隊則将負責外圍掩護。在得不到增援的情況下。哈爾西地第三艦隊。以及駐紮在斐濟群島地美軍部隊根本不可能頂住敵人的進攻。斐濟群島很有可能在半個月之内淪陷。

這封電報直接送到了美國總統的手上。

按照麥克阿瑟的觀點。斐濟群島的得失直接關系到了澳洲大陸的得失。要想守住斐濟群島。除了盡快增派守島部隊。向駐島美軍提供作戰物資之外。還必須抽調作戰艦隊來奪取制海權。甚至可以說。制海權直接決定了斐濟群島的歸屬。

僅靠第三艦隊。肯定守不住斐濟群島。必須從第五艦隊抽調兵力。

毫無疑問。美國總統立即叫來了金上将。然後給尼米茲發去了電報。

不管尼米茲會做出何種決定。此時白佑彬率領地第11艦隊已經進入了珊瑚海。而且正在全速南下。

收到由海軍總參謀部發來的電報後。白佑彬隻是微微一笑。然後就離開了司令艦橋。

當時。艦隊裏除了白佑彬之外。沒有任何一個人知道此次行動的真正目的。甚至不知道艦隊到底要到哪裏去。因爲連航海線路都是由總參謀部制訂的。肖定邦隻需要按照設定好地航線引導艦隊前進。

直到二十九日淩晨。艦隊在珊瑚海南面。一座無名珊瑚礁附近停下來的時候。一些頭腦機靈的參謀軍官才意識到。他們正在執行的是一次非常隐秘。非常重要。甚至非常難以讓人相信的任務。

在艦隊進行彈藥補給的時候。白佑彬才宣布了作戰任務：前去炮擊布裏斯班！

爲了做到保密。艦隊在離開高雄地時候。四艘戰列艦上都配備了對海作戰彈藥。現在。必須将那些不适合用來對付地面目标地炮彈換成射程更遠。爆炸威力更大的遠程炮彈。并且攜帶額外地彈藥。

當然。這絕不是一次簡單的炮擊任務。二艘提供彈藥支持地快速戰鬥支援艦在完成補給工作之後。并沒有離開。而是伴随艦隊一同南下。也就是說。炮擊将持續一段時間。期間肯定要進行彈藥補給。

艦隊重新上路之後不久。一支又八艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦組成的小型艦隊跟了上來。

美軍第三艦隊已經轉移到了惠靈頓。留在澳洲大陸隻有少數輕巡洋艦與驅逐艦。因此第11艦隊不必擔心遭到美軍第三艦隊地偷襲。隻不過。卻不得不提防美軍驅逐艦的突然襲擊。因此才爲第11艦隊提供了更多的輔助戰艦。

在到達布裏斯班東部海域前大概十二個小時。一支規模更爲龐大的艦隊跟了上來。

這下。艦隊官兵們總算大開眼界了。

那支艦隊的領頭艦是身軀龐大的“友誼”号火力支援艦。後面還跟随了二十多艘由商船改造而成。全都配備了重炮的火力支援艦。

顯然。這支從維拉港出發的艦隊并沒有趕往斐濟群島。

或者說。進攻斐濟群島隻是一個煙幕彈。帝國海軍的真正目的是摧毀澳洲大陸上的重要港口。徹底切斷澳洲大陸與外界的聯系。

當然。除了白佑彬之外。艦隊裏的官兵并不知道。鄭恩博指揮的第31艦隊就在其南面大概三百多海裏處。随同第31艦隊行動的還有第32艦隊與第33艦隊。這三支艦隊的任務與第11艦隊差不多。隻是炮擊的是悉尼。而不是布裏斯班。

此時此刻。美軍第三艦隊還在斐濟群島附近活動。

不管是麥克阿瑟。還是哈爾西。威利斯李。以及蒂裏特。都沒有意識到帝國海軍已經将兵力集中到了澳洲大陸附近。并且将在三月一日夜間炮擊布裏斯班與悉尼。

留在惠靈頓的哈爾西是安全的。留在第31艦隊的威利斯李是安全的。留在“複仇”号戰列艦上的蒂裏特也是安全的。可是留在布裏斯班美軍戰區司令部的麥克阿瑟卻不見得有任何安全保障。因爲第11艦隊的首要炮擊目标就是美軍戰區司令部！