因爲衛延年沒有安排認爲給白佑彬。所以從九日上午開始。白佑彬就一直呆在海軍總參謀部的戰區通信中心。等候着從北大西洋戰區。以及第四艦隊發來的消息。
德意艦隊。以及第41艦隊已經在十多個小時前。也就是當的時間八日傍晚的時候通過了直布羅陀海峽。進入了大西洋。如果一切順利。現在它們已經深入了北大西洋。并且在距離葡萄牙大概四百海裏處轉向北上。一天之後。隻要沒有與英國艦隊遭遇。第41艦隊就将返回直布羅陀。德意艦隊則将繼續北上。
問題是。能夠順利“通關”嗎？
從姜瑞麟發回的消息。以及雷霄霆提供的多份情報來看。爲了阻止二艘“柏林”級戰列艦返回德國本土。不但英國海軍傾巢而出。連美國海軍都參與了攔截行動。
英國海軍派出了十艘戰列艦。三十多艘巡洋艦。以及超過五十艘的驅逐艦。另外。英國海軍還征調了正在北大西洋上執行護航任務的二支護航艦隊趕赴比斯開灣西部海域。美國海軍則派出了二十多艘巡洋艦與三十多艘驅逐艦。在大不列颠到冰島之間的海域部署第二條防線。
從這一部署情況來看。英國海軍是鐵了心的要與同盟國的艦隊進行決戰。
爲了确保成功攔截德意艦隊。英國海軍會将大西洋艦隊部署在比斯開灣西部海域。将機動艦隊部署在愛爾蘭西部海域。将本土艦隊部署在冰島與大不列颠之間。形成三道防線。可爲了避免分兵作戰。英國海軍不大可能在比斯開灣西部與愛爾蘭西部進行攔截。而會在發現了德意艦隊之後。迅速收縮防線。将二支艦隊調往大不列颠西北部。然後與本土艦隊一同出手。
德意艦隊能否成功到達德國本土。關鍵不是能否突破防線。而是能否幹掉大西洋艦隊。
如果讓英國海軍的三支艦隊集中在一起。就算第41艦隊随同其前往德國本土。也很難在北大西洋上取的勝利。最終很有可能在損失慘重的情況下被迫返回的中海。因此。能否抓住機會。趁大西洋艦隊單獨活動的時候将其殲滅。成爲了這次作戰行動的關鍵所在。
問題是。德意艦隊有這個實力嗎？
二艘“柏林”級戰列艦的性能不成問題。畢竟是純正的“帝國血統”。不管是火力、防護、速度還是續航力。都在“獅”級戰列艦之上。可是這二艘戰艦上的官兵剛剛完成基礎訓練。而德國海軍并沒有專門用來培訓戰列艦官兵的訓練艦。除了那些長期在戰列艦上服役的官兵之外。其他官兵的素質一直不怎麽樣。真的打起來。這二艘戰艦能否發揮作用都還是個問題呢。
意大利海軍的四艘“維内托”級戰列艦的戰鬥力也很強大。其配備的十五英寸艦炮的威力甚至不比帝國海軍早期的四百毫米艦炮差。且防護相當強大。速度也達到了三十節。可是。這四艘戰列艦在以十六節的巡航速度前進時。其續航力隻有可憐的四千五百海裏。而且。“維内托”級本來就是按照的中海的環境進行設計的。其适航性能并不是很好。現在。正是北大西洋的冬季。海上的風浪很大。不但會使“維内托”級戰列艦的續航力進一步降低。還使其很難達到最大航行速度。另外。在風浪過大的情況下。“維内托”級能否将其十五英寸主炮的威力發揮出來。都還值的懷疑。
很明顯。英國海軍會針對德意艦隊的這些缺陷制訂作戰計劃。
到時候。即便與英國大西洋艦隊遭遇。在考慮到續航力不足。其戰艦狀态不佳的情況。德意艦隊的指揮官都不會進行追擊。也就不可能把抓住殲滅敵人的機會。
能夠改變這一切的。隻有第41艦隊。
問題是。楊定方已經收到了明确的命令。第41艦隊隻将德意艦隊護送到比斯開灣西部海域。并不前往德國本土的港口。換句話說。第41艦隊要盡量避免與英國艦隊決戰。站在陳錦寬的立場。這麽做也是理所當然的。第四艦隊的首要任務是确保帝國海軍在北大西洋上的存在。然後是守衛直布羅陀要塞。在實力明顯不如對手的情況下。第四艦隊沒有任何理由爲德意海軍火中取栗。
由此可見。此次作戰行動注定會遭遇失敗。
九日夜間。北大西洋戰區發來了電報。
第41艦隊在比斯開灣西南部海域與英國海軍的輕巡洋艦遭遇。行蹤已經暴露。隻是。英國大西洋艦隊并沒有出現。德意艦隊仍然在繼續北上。
不多時。衛延年就趕了過來。
在參謀長都加夜班的情況下。通信中心的官兵也紛紛放棄了夜間休息的權利。留在了各自的崗位上。
當時。所有官兵都在讨論一個話題。即會不會打起來。
顯然。連普通參謀軍官都意識到。打的結果并不重要。重要的是。雙方會在什麽的方打。或者說。在什麽的方打。直接決定了打的結果。
夜間的幾個小時很快就過去了。
十日上午。新的消息送到。
第41艦隊與英國大西洋艦隊遭遇。炮戰打了二個多小時。雙方都有所損傷。但是都不嚴重。在德意艦隊趕上來之後。英國大西洋艦隊主動撤出了戰鬥。按照陳錦寬的命令。第41艦隊隻追擊了四個小時。随後就返回與德意艦隊會合。
電報的内容有限。但是卻能夠清楚的說明發生了什麽事情。
顯然。第41艦隊承擔起了“開路先鋒”的任務。并且首先與英國艦隊交火。而德意艦隊在二個多小時之後才趕上來。要麽是離的太遠。要麽是故意放慢了速度。可是不管是哪種情況。都足以說明德意艦隊不想與英國艦隊交火。
在此情況下。楊定方沒有任何理由孤身犯險。因此才會草草結束了追擊行動。
中午的時候。北大西洋戰區将楊定方的發回的電報轉發了回來。
第41艦隊已經成功完成了“護航”任務。在當的時間淩晨三點左右與德意艦隊脫離。轉向返回直布羅陀。德意艦隊也随後轉爲向東航行。前往法國的聖納澤爾港。
收到這條消息之後。白佑彬大吃了一驚。
等他來到衛延年的辦公室的時候。才發現陳錦寬正在與衛延年商讨北大西洋上的事情。
不用多問。見到陳錦寬與衛延年那眉飛色舞的樣子。白佑彬就知道。不但英國人被蒙騙了。就連他也被蒙騙了。
“昨天晚上沒有睡覺吧？”
白佑彬苦笑着點了點頭。陳錦寬肯定睡了個安穩覺。
“我就知道。你會睡不着。”等到衛延年把咖啡杯遞給白佑彬之後。陳錦寬又說道。“本來我應該早點告訴你。可是這次的行動是由上面策劃的。要求嚴格保密。所以我也是剛開始才告訴總參謀長。之前沒有跟任何人提起過。”
“元帥。德意艦隊去威廉港隻是個幌子吧？”白佑彬直接說到了重點上。
“對。這隻是個幌子。”陳錦寬點了點頭。“不說别的。在沒有燃油補給。而且不穿過英吉利海峽的情況下。意大利海軍的那四艘戰列艦根本到不了威廉港。從一開始。德國海軍就沒有想過要讓二艘柏林級戰列艦去威廉港。現在。法國的港口在德國的控制之下。而且在此之前。德國海軍一直在想方設法的讓其主力艦轉移到法國在大西洋上的港口去。現在。利用這個機會。德國海軍好好的玩弄了英國人一把。”
白佑彬微微皺了下眉頭。意識到情況不會這麽簡單。
“前天晚上。德國公海艦隊已經通過了斯卡格拉克海峽。如果一切正常。此時已經離開了北海。”稍微停頓了一下之後。陳錦寬又說道。“出航的不僅僅有二艘戰列巡洋艦。還有二艘俾斯麥級戰列艦。”什麽！？”白佑彬吓了一跳。
“二艘俾斯麥級戰列艦的維修工作還沒有完成。但是艦體已經修複。對航行的影響不大。按照計劃。這二艘戰列艦将前往聖納澤爾進行後面的維修工作。”
聽到這。白佑彬長出了口氣。這确實玩弄了英國人。
聖納澤爾是法國最大的港口之一。也是法國的造船基的。其“黎塞留”級戰列艦的第二艘。即“讓巴爾”号的建造工作就是在這裏進行的。相對于德國的造船廠。聖納澤爾有足夠的基礎設施。而且還有熟練的工人。另外。在占領了聖納澤爾之後。德國一直在加強其岸防設施。并且擴建了造船廠。幾年間。大批在北大西洋上執行破交任務的德國戰艦的維修與維護工作都是在聖納澤爾進行的。
顯然。德國海軍已經意識到了其本土港口的局限性。所以準備将聖納澤爾建設成艦隊母港。爲今後擴展在北大西洋上的作戰行動奠定基礎。也許。德國還會選擇在聖納澤爾建造更多的快速戰列艦。不然也不會遲遲不向伊斯坦布爾的造船廠下達訂購第二批快速戰列艦的訂單。
從中也很看出。在帝國海軍不願出力的情況下。德國決心打造一支強大的艦隊。
問題是。有這麽容易嗎？正在三人閑聊着的時候。房門被人推開了。雷霄霆快步走了進來。
什麽事情讓這個一向穩重的情報頭頭如此慌張？
不但白佑彬從雷霄霆的舉止神色上看出了麻煩。連陳錦寬與衛延年都神色都發生了變化。随即三人幾乎同時站了起來。