“第三次中途島海戰”的結果不但讓白佑彬很氣餒。也嚴重打擊了斯普魯恩斯。

與二人以往的交戰相比。“第三次中途島海戰”中。白佑彬與斯普魯恩斯都沒有過分采用極端戰術。都選擇了穩打穩紮的打法。結果第51艦隊在擁有優勢的情況下反而遭到了重創。損失與第11艦隊不相上下。

這一結果。對斯普魯恩斯來說。既讓他感到無法接受。也讓他無法承受。

設想。如果當時白佑彬指揮的不是四艘“皇帝”級與“皇帝”級乙型戰列艦。而是四艘“省”級戰列艦。戰鬥的結果會怎麽樣？

換句話說。如果雙方勢均力敵。斯普魯恩斯肯定會被白佑彬擊敗。

最終。讓斯普魯恩斯重拾信心的還是尼米茲。

這就是統帥與戰将的區别。斯普魯恩斯無疑是美國海軍的頭号戰将。卻算不上統帥。而尼米茲無疑是美國海軍。至少是美國海軍太平洋艦隊的統帥。戰将更加重視每場戰鬥的結果。也更加重視戰術指揮能力。統帥則更加重視每場戰鬥與戰役對戰略造成的影響。同時更加需要戰略判斷與把握能力。

在尼米茲看來。斯普魯恩斯沒有輸。隻是與白佑彬打了個平手。

從戰略角度來看。尼米茲的觀點并沒有錯。第51艦隊與第11艦隊決戰之後。明帝國海軍放棄了增援中途島的行動。從而使美軍能夠攻占中途島。占領中途島之後。美軍将防線向西推進了一千五百公裏。從而鞏固了中太平洋防線。這一切。都是建立在第51艦隊與第11艦隊決戰的基礎之上。如果沒有第51艦隊的付出。美軍就不可能占領中途島。

當然。爲了讓斯普魯恩斯盡快恢複。尼米茲還的做一些實際性的工作。

首先是将四艘剛剛修複的“衣阿華”級戰列艦編入第五艦隊。其次是讓斯普魯恩斯知道。他爲什麽不能完勝第11艦隊。

隻是。要做到這兩點并不是很容易。

當時。不但第五艦隊需要補充主力艦。第三艦隊也需要補充主力艦。

不管哈爾西的态度如何。麥克阿瑟肯定不想讓尼米茲一手遮天。随意調派太平洋艦隊的主力艦。在第三艦隊僅有三艘老式戰列艦還能調動。而新喀裏多尼亞的戰鬥已經到了最關鍵的時刻。努美阿随時有可能淪陷的情況下。麥克阿瑟會不擇手段的爲第三艦隊争取到更多的主力艦。從而确保守住努美阿。

這事最終鬧到了白宮。結果美國總統派遣金上将親自趕往珍珠港。同時讓陸軍總參謀長（美國陸軍沒有司令官。總參謀長就是最高指揮官）馬歇爾去了惠靈頓。又海陸兩軍的統帥負責協調太平洋戰區與西南太平洋戰區的作戰行動。

顯然。美國總統也有點忍無可忍了。

作爲最重要的戰場。太平洋戰争的勝負将決定整個大戰的勝負。美國參戰已經三年了。結果二個戰區的統帥還在爲一些雞毛蒜皮的事情扯皮。并且爲了各自的利益而不顧整體戰略。可以說。美軍在這三年中的失敗。多少都與尼米茲同麥克阿瑟之間的矛盾有一些關系。如果不能解決二人的矛盾。美國就不可能扭轉戰局。

換句話說。如果尼米茲與麥克阿瑟再不齊心協力。美國總統就會“揮淚斬馬谡”。

當然。從實際情況來看。在總統施加壓力之後。尼米茲與麥克阿瑟肯定會妥協。最終不管金上将與馬歇爾上将的調解結果如何。都隻會是海軍與陸軍的妥協結果。

雖然斯普魯恩斯也以太平洋艦隊參謀長的身份參加了金上将主持的會議。但是他在海軍中的的位還不夠高。資曆也不夠深。所以絕大部分時候都是尼米茲與金上将在“讨價還價”。而斯普魯恩斯更加關心的是金上将的副官帶來的那幾份調查文件。

經過初步調查。美軍的技術部門已經斷定。明帝國海軍使用了新式穿甲彈用的四百毫米新式穿甲彈的彈體。至少是彈體的一部分由高強度的鎢合金鑄造而成。因此其穿甲威力比以往使用的穿甲彈有大幅度的提高。

另外。美國海軍情報部門也對此進行了分析。認爲明帝國海軍會迅速在作戰艦隊中推廣這種威力極爲強大的穿甲彈。并且很有可能在半年之内爲破交艦隊裏的大型巡洋艦提供類似的三百毫米穿甲彈。如此一來。明帝國海軍的大型巡洋艦将具備對付美國海軍快速戰列艦的實力。

顯然。這個調查結果引起了美國高層的震動。

如果敵人大型巡洋艦的主炮都能打穿快速戰列艦的裝甲。那麽美國海軍還有何優勢可言？

應對新的威脅。美國海軍必須采取措施。

首先是加強現有戰列艦的防護能力。提高裝甲厚度。因此。所有正在接受維修的戰列艦都要進行全面改進。已經修複的戰列艦也要在下次維修的時候接受全面改進。問題是。“衣阿華”級戰列艦加厚裝甲的問題還不大。本來其速度就高達三十三節。即便增加幾千噸的排水量。也能使速度保持在三十節左右。可是“北卡羅來納”級與“南達科他”級的速度本來就偏低。加上排水量偏小。如果增加幾千噸的裝甲。其速度将跌到二十七節以下。根本算不上快速戰列艦。另外。立即修改正在建造的“蒙大拿”級戰列艦。通過犧牲速度的方法來增加其裝甲厚度。

其次。研制同類型的穿甲彈。隻不過。這個辦法并不可靠。主要是美國缺乏鎢礦。最終。美國不的不改變方法。在合金鋼上做文章。當然。主要原因是。美國是明帝國之外。世界上稀土儲備量最大的國家。因此在研制與生産高強度合金鋼的時候不存在太大的問題。

最後就是研制口徑更大的戰列艦主炮。其實。這個問題早就提上了日程安排。美國海軍原本計劃在“蒙大拿”級戰列艦上安裝九門十八英寸（大概相當于四百五十七毫米）艦炮。以全面提高戰列艦的火力。可是其十八英寸艦炮的研制工作一直沒有完成。所以最終隻能改變設計。通過增加一座三聯裝十六英寸艦炮炮塔的方式來提高其火力。毫無疑問。十六英寸艦炮已經很難應付今後的戰争需要了。問題是。新式大口徑艦炮的研制難度遠遠超過了設計一種新式戰列艦。别說美國。就連明帝國也很難在幾年之内就開發出一種新式大口徑艦炮。不說别的。帝國海軍的四百五十毫米艦炮的研制工作在戰争爆發之後就開始了。直到現在也沒有能夠制造出第一門樣炮！

唯一值的慶幸的是。明帝國海軍的新式戰列艦在短期内無法服役。

按照美國海軍情報局提供的消息。在常規交戰距離之内。使用重型穿甲彈的十六英寸艦炮對明帝國海軍的任何一種戰列艦都有足夠的威脅。

隻不過。斯普魯恩斯卻覺的這樣的觀點一點都不可靠。

主要就是：什麽是“常規交戰距離”？

戰争爆發時。戰列艦的常規交戰距離在一萬米之内。随後提高到了一萬五千米。到此時。已經提高到了二萬米。甚至二萬五千米。随着火控技術。特别是雷達性能的迅速提高。加上艦炮生産工藝的提高。交戰距離還會繼續提高。恐怕要不了多久。常規交戰距離就将提高到三萬米。在此情況下。十六英寸重型穿甲彈别說對付明帝國海軍的“省”級戰列艦。就連其“皇帝”級與“皇帝”級乙型戰列艦都很難對付。相反。在配備了複合穿甲彈之後。明帝國海軍的任何一種快速戰列艦都能對二萬五千米外的“衣阿華”級戰列艦構成嚴重的威脅。到時候。對方還會在“常規交戰距離”内與美軍艦隊交戰嗎？

搞清楚了問題。不等于找到了解決問題的辦法。

在金上将離開珍珠港的時候。斯普魯恩斯收到了另外二條很不好的消息。明帝國海軍的四艘“省”級戰列艦即将修複。而且極有可能被編入第一艦隊。另外。明帝國海軍第三艦隊裏面的二艘“皇帝”級乙型戰列艦已經返回了高雄港。将在那裏更換更先進的主炮。從而具備使用複合穿甲彈的能力。

顯然。明帝國海軍不打算在近期向第三艦隊增兵。

同樣的。對手會在西太平洋上集中一支絕對算不上弱小的作戰力量。即便美軍已經占領了中途島。隻要稍有松懈。明帝國海軍就會反攻中途島。繼續逼近夏威夷群島。在此情況下。第五艦隊連喘口氣的機會都沒有。

當然。對第五艦隊來說。這不見的是壞消息。

隻要明帝國海軍不打算加強第三艦隊。而是準備在西太平洋上發動進攻。那麽剛剛修複的四艘“衣阿華”級戰列艦就的編入第五艦隊。而不是派往第三艦隊。

也就在尼米茲即将說服金上将。讓海軍部長支持第五艦隊的時候。由有二條極爲重要的消息送了過來。

隻不過。這不是來自太平洋對岸的消息。而是來自大西洋那邊的消息。

英國海軍第二批四艘“獅”級戰列艦如期服役。其第一批四艘“獅”級戰列艦的建造工作也非常順利。完全有可能在年中服役。

隻是。英國海軍并沒有因此而獲的兵力上的優勢。因爲德國海軍也在一月初的時候獲的了二艘快速戰列艦。同時土耳其海軍的二艘快速戰列艦也在月初服役。并且很有可能在月底的時候到達馬耳他。被編入明帝國海軍第四艦隊的作戰序列。

顯然。大西洋上的局勢再次緊張了起來。