白佑彬在精心算計的時候。斯普魯恩斯也在仔細盤算着。
收到從設在加德納島的無線電通信中轉中心發來的電報時。斯普魯恩斯也很是驚訝。因爲這份電報中提到了第11艦隊的行蹤。随後。該中轉中心又發來了一份電報。明确提到這是一艘第51艦隊的驅逐艦發出的消息。這下。斯普魯恩斯才明白了過來。肯定是那艘驅逐艦的短波電台出了問題。不然不會用中長波電台發送電報。
因爲無法與發現第11艦隊的驅逐艦聯系上。所以斯普魯恩斯隻是讓艦隊轉向到一百三十五度。而沒有急于派遣其他的偵察戰艦去尋找第11艦隊。
直到執行警戒任務的輕巡洋艦發現了出現在西南面的那艘明帝國海軍的戰艦時。斯普魯恩斯才知道。第11艦隊到來了。在派出戰艦去驅逐那艘輕巡洋艦的同時。斯普魯恩斯給其他的偵察艦發去了命令。迅速朝第11艦隊所在的海域搜索前進。
随着第11艦隊的偵察艦一艘接一艘的趕過來。随着前出執行偵察任務的驅逐艦将報告一份接一份的發回來。斯普魯恩斯迅速掌握了戰場上的态勢。隻是。他并沒有感到慶幸。也沒有一絲高興。
第11艦隊在暴露行蹤。發現第51艦隊之後。沒有改變航向。顯然。白佑彬不打算避開第51艦隊。而是準備與第51艦隊決戰。
六點過。在連續三艘驅逐艦确定出現在西南面的就是第1艦隊之後。斯普魯恩斯一面下達了戰鬥動員命令。一面讓通信參謀把消息發給了第52艦隊。
按照作戰計劃。第51艦隊将對付第11艦隊。第52艦隊去收拾運輸船隊。
第11艦隊仍然在向東北方向。也就是中途島所在的方向前進。第51艦隊則仍然在向西南方向前進。
一切似乎都在朝着決戰的方向邁進。
七點過。“内布拉斯加”号戰列艦上的無線電探測設備收到了強烈的無線電波。并且判斷出是明帝國戰列艦上所裝備的搜索雷達發出的電磁波。問題是。美軍戰列艦上的雷達還沒有發現對方。
直到七點十五分左右。也就是在距離縮短到了二十五海裏的時候。“内布拉斯加”号的雷達才接收到了幾個并不明顯的發射信号。測出了目标距離之後。斯普魯恩斯不的不相信。對方一直在進行無線電幹擾！
雖然第51艦隊也在實施無線電幹擾。但是斯普魯恩斯卻不的不相信。第11艦隊肯定發現了他的行蹤。顯然。斯普魯恩斯對美軍戰艦上的雷達并不抱多大的希望。或者說他對美國的電子技術并沒有太大的信心。
五分鍾後。第11艦隊轉向到了一百三十五度。
這一行動足以證明。第11艦隊的雷達已經發現了第51艦隊。不然在撤出了偵察艦之後。第1艦隊不可能明确知道第51艦隊的情況。
随即。在與第51艦隊平行之後。第11艦隊的航速降低到了十六節。
這時候。美軍戰艦上的無線電探測設備接收到了一股不同頻率的電磁波。雖然該電磁波僅僅持續了十多秒鍾。但是美軍電子軍官仍然判斷出這是敵戰列艦火控雷達發出的電磁波。也就是說。第11艦隊的戰列艦已經用火控雷達照射了第51艦隊裏的戰列艦。測算出了炮擊參數。
毫無疑問。對此情況。斯普魯恩斯也無能爲力。
此時雙方的距離超過了二十海裏。而“衣阿華”級的火控雷達在受到幹擾的情況下。最多隻能照射十五海裏外的敵戰列艦。也就是說。“衣阿華”級戰列艦所配備的火控雷達的性能遠不如對手。
又過了十多分鍾。第11艦隊沒有加速。也沒有轉向。
這讓斯普魯恩斯有點疑惑了。如果第11艦隊的任務是掩護運輸船隊到達中途島。就應該主動與第51艦隊決戰。而現在第11艦隊卻沒有要與第51艦隊決戰的樣子。難道僅僅隻是牽制住第51艦隊？
拖下去。對第51艦隊肯定沒有好處。
就算“衣阿華”級戰列艦的速度在快速戰列艦中是無與倫比的。可是随着雙方一同向東南方向航行。第51艦隊與第52艦隊的距離将越來越遠。明帝國海軍肯定派遣了大型巡洋艦爲運輸船隊護航。而從斯普魯恩斯已經掌握的情報來看。對手至少有八艘大型巡洋艦可以調動。也就是說。第52艦隊沒有絕對的優勢可言。
要想确保攔截運輸船隊。就不能僅僅依靠第52艦隊。
第51艦隊必須盡快戰勝第1艦隊。然後返回中途島附近海域。這樣一來。就算第52艦隊不能完成任務。在第51艦隊的威脅之下。明帝國海軍的運輸船隊也不敢前往中途島。可以說。成敗就在第51艦隊的身上。
七點五十分。在别無選擇的情況下。斯普魯恩斯下令右轉一百八十度。
僅僅二分鍾之後。白佑彬也下達了同樣的轉向命令。
區别是。斯普魯恩斯想盡快靠近對手。因此選擇了較大的轉向半徑。白佑彬卻不想盡量靠近第51艦隊。因此也選擇了右轉向。同時盡量控制好了轉向半徑。
七點五十八分。雙方轉向完成。
當龐晉元報告雙方距離縮短到十三海裏的時候。白佑彬長長的松了口氣。接着就下達了開火命令。
顯然。肖定邦在指揮艦隊航行方面。确實非常厲害。
八點不到。第11艦隊裏的四艘戰列艦幾乎同時打出了第一輪齊射。
此時。天色已經大亮了。
當了望員觀察到第11艦隊裏冒起了硝煙。發出炮擊警報的時候。斯普魯恩斯也是大吃一驚。
十三海裏。相當于二萬四千米。之前的數場海戰已經證明。在這個距離上。四百毫米重型穿甲彈對“衣阿華”級戰列艦的威脅并不大。那麽。白佑彬爲什麽要急着下達開火的命令呢？
很快。呼嘯着落下的炮彈就解釋了斯普魯恩斯的疑問。
複合穿甲彈的重量。外形。以及彈道與重型穿甲彈都有很大的區别。所以在飛行時發出的聲響與重型穿甲彈也不一樣。或者說。以以往的任何一種四百毫米炮彈都不一樣。有經驗的官兵肯定能夠通過炮彈落下時發出的聲響判斷出炮彈的種類。
更要命的是。第11艦隊四艘戰列艦都将炮口對準了排頭的“内布拉斯加”号。
雖然當時白佑彬并不知道排在首位的就是第51艦隊的旗艦。但是按照他的命令。四艘戰列艦的前五輪齊射都瞄準了一号目标艦。
對斯普魯恩斯來說。最爲幸運的是在其開火還擊之前。“内布拉斯加”号沒有被擊中。
對白佑彬來說。這可不是什麽好事。
顯然。槍炮軍官對複合穿甲彈的彈道特性還不夠熟悉。難免犯錯誤。另外。複合穿甲彈第一次投入實戰。槍炮軍官無法根據經驗來調整射擊參數。隻能按照雷達提供的數據。然後依照彈道計算機計算出的結果來調整火炮的仰角。以及提前量。
八點過三分。在第11艦隊四艘戰列艦還沒有打出第五輪齊射的時候。美軍戰艦開火了。
僅僅二分鍾之後。“内布拉斯加”号挨了第一枚穿甲彈。
當艦長把損傷情況報告上來的時候。斯普魯恩斯吓出了一身冷汗。
穿甲彈擊中了“内布拉斯加”号前煙囪的左後方。在砸開了露天甲闆之後。又穿透了水平裝甲。最終在距離一号輪機艙僅僅二道走廊的的方爆炸。雖然包裹在動力艙外面的裝甲抵擋住了所有彈片。以及爆炸産生的沖擊波。沒有使動力設備受損。但是穿甲彈能夠在這麽遠的距離上打穿“内布拉斯加”号二層總厚度超過了二百五十五毫米的裝甲。其威力可想而知。要知道。即便是四百毫米重型穿甲彈。在同等情況下。都不可能穿透“内布拉斯加”号的水平裝甲！
毫無疑問。明帝國海軍裝備了威力更大的穿甲彈。
後來。美軍從受損戰艦上獲的的彈片中的知。明帝國海軍裝備的是用鎢合金做彈頭的複合穿甲彈。因爲美國本土缺乏高品位的鎢礦。即便在美國控制的海外領的。以及協約國集團控制的的區都沒有高品位的鎢礦。另外美國在鎢合金的冶煉與加工方面投入并不多。而是集中力量研制強度更高的合金鋼。所以直到戰争結束。美國海軍都沒有大批量裝備複合穿甲彈。
當然。斯普魯恩斯并不懂這些技術。
他隻知道。現在第51艦隊面臨極爲尴尬的處境。
如果不縮短交戰距離。在遠距離炮戰中。四艘“衣阿華”級戰列艦最多與對手打成平手。很難取的優勢。因爲明帝國海軍戰列艦配備有更先進的火控雷達。所以炮擊命中率要高的多。第51艦隊反而處于劣勢。如果拉大交戰距離。MK7型艦炮将難以穿透對方戰列艦的裝甲。連還手的力氣都沒有。如果縮短交戰距離。則會将戰術主動權交給對手。在接下來的十多分鍾。甚至更長的時間内承受更多的打擊。
也就是說。第51艦隊陷入了進退兩難的境的。也就在斯普魯恩斯遲疑的時候。第11艦隊的四艘戰列艦調整了交戰秩序。各自找準對手。打響了第六輪齊射。
八點十分不到。“内布拉斯加”号挨了第二枚穿甲彈。
雖然穿甲彈隻是炸掉了該艦的艦首。炸飛了二具重達數十噸的鐵錨。對戰艦的作戰與航行沒有多大的影響。但是斯普魯恩斯不敢再遲疑了。他随即就下達了左轉十五度。航速提高到二十七節的命令。
此時。斯普魯恩斯隻能與白佑彬拼命。