相對而言。“第二次中途島海戰”對斯普魯恩斯造成的影響更大。

在策劃作戰行動的時候。斯普魯恩斯就料到白佑彬會設法引開第51艦隊。然後集中兵力對付金凱德的第52艦隊。以及在登陸場附近活動的火力支援艦隊。因此。從一開始。斯普魯恩斯就讓四艘“聖的亞哥”級大型巡洋艦頂替了第51艦隊裏的四艘快速戰列艦。并且在第11艦隊出現之後。讓其負責南下追擊。第5艦隊的四艘快速戰列艦則留在登陸場的東面。準備應付新的威脅。

可見。斯普魯恩斯的戰術策略與白佑彬同出一轍。

二人都想到了用大型巡洋艦頂替快速戰列艦。從而讓主力艦隊在更加重要的戰場上發揮關鍵性作用。

斯普魯恩斯選擇“聖的亞哥”級大型巡洋艦來頂替快速戰列艦。不是因爲這四艘大型巡洋艦的戰鬥力更差。而是這四艘大型巡洋艦的上層建築更加高大。其雷達發射特征更像是快速戰列艦。爲此。斯普魯恩斯還專門做了測試。

問題是。斯普魯恩斯對戰局的了解并不全面。

當第11艦隊從中途島北面殺出來的時候。斯普魯恩斯率領的第51艦隊就在登陸場西面大概三十海裏處。距離金凱德的第52艦隊僅有四十多海裏。也就是說。如果斯普魯恩斯及時趕過去。肯定能夠追上第11艦隊。

問題是。第11艦隊僅僅來了八艘大型戰艦。

按照之前獲的的情報。明帝國海軍已經調集了第11艦隊。一直三支破交艦隊。其大型戰艦的數量爲十六艘。也就是說。還有四艘大型戰艦沒有露面。當然。斯普魯恩斯并不知道。擁有四艘大型戰艦的“海獅”号破交艦隊并沒有及時趕到戰場。

如此一來。斯普魯恩斯不的不懷疑。第11艦隊還在中途島南面。

如果第51艦隊在此時趕過去對付那八艘大型巡洋艦。就将使登陸場暴露在第11艦隊的炮口之下。從而使登陸艦隊與運輸船隊。乃至已經上岸的登陸部隊受到巨大的威脅。

結果。斯普魯恩斯錯過了救援第52艦隊的最佳機會。

更糟糕的是。戰鬥開始之後。“阿拉斯加”号就遭到了重點炮擊。且其通信設備被摧毀。難以與第51艦隊取的聯系。而第52艦隊裏面其他十一艘大型巡洋艦都屬于破交艦隊與護航艦隊。其通信設備無法直接與第51艦隊聯絡。

直到第52艦隊敗局已定的時候。斯普魯恩斯才收到了金凱德發來的電報。

顯然。此時已經來不及追上第11艦隊了回到珍珠港之後。斯普魯恩斯與金凱德都背負着巨大的責任。金凱德沒有及時讓第51艦隊知道第11艦隊出現在了中途島北面海域。而斯普魯恩斯則沒有能夠及時做出準确判斷。支援第52艦隊。

萬幸的是。尼米茲并沒有追究兩個人的責任。

從戰略的層面上看。即便太平洋艦隊輸掉了“第二次中途島海戰”。可是美軍沒有喪失戰略主動權。隻要第51艦隊還在海上活動。就能夠繼續進攻中途島。另外。從對整個戰局的影響來看。能否攻占中途島才是重中之重。

在中途島戰役還沒有結束的情況下。尼米茲不會輕易向二位艦隊指揮官問責。

雖然在尼米茲的庇護下。斯普魯恩斯與金凱德都逃過了懲罰。但是二人受到的影響卻不盡相同。

金凱德仍然應該暫時放緩進攻中途島的行動。等到四艘“衣阿華”級戰列艦修複。乃至第三批“衣阿華”級戰列艦服役之後。再加強進攻力度。斯普魯恩斯則持完全相反的觀點。認爲應該一鼓作氣拿下中途島。避免久拖不決。不然等到明帝國海軍的受損戰艦修複。攻占中途島就将遇到更大的阻力。

毫無疑問。尼米茲再次采納了斯普魯恩斯的建議。

實際上。此時的決定權已經不在尼米茲與斯普魯恩斯的手上了。

十四日。尼米茲就收到情報。的知第11艦隊沒有返回關島。而是留在了威克島錨泊的。而且很有可能在那邊接收維修。

由此可以推斷。第11艦隊裏的四艘快速戰列艦的損傷并不嚴重。

随即。尼米茲又收到了可靠消息。阿普拉港的明帝國海軍陸戰隊正在進行動員。

顯然。明帝國海軍不打算放棄中途島。因此讓第11艦隊留在了威克島。并且很有可能在近期派遣增援部隊前往中途島。如此一來。第11艦隊必然提前趕往中途島。爲運送增援部隊的船隊打開航道。

十八日。斯普魯恩斯離開了珍珠港。返回第51艦隊。

相關的維修工作也緊張展開。按照尼米茲的要求。第5艦隊裏受損最輕的“伯裏茲”号、“洪都拉斯”号、“利比裏亞”号。以及火力支援艦隊裏的“古巴”号務必在三天之内修複。算上“棉蘭老”與“危的馬拉”号。以及原本編在第51艦隊裏的四艘“聖的亞哥”級大型巡洋艦。美軍能夠在二十一日派出十艘大型巡洋艦。

爲了盡快修複受損的大型巡洋艦。尼米茲不但抽調了珍珠港海軍造船廠的所有工人。還派遣了數千名艦隊官兵。以及一批原本參加造船廠建設工作的工人參加了戰艦的維修工作。當時。尼米茲甚至親自在造船廠與碼頭督促維修工作。

與尼米茲相比。斯普魯恩斯就沒有那麽輕松了。

二十一日。斯普魯恩斯回到了“内布拉斯加”号戰列艦上。

此時。搭載着增援部隊與作戰物資的運輸船隊已經離開了阿普拉港。如果不出意外。這支船隊将在六天。最多七天之後到達中途島。而正在島上發動進攻的美軍陸戰隊至少需要十天。甚至十五天的時間才能占領所有的表陣的。

也就是說。美軍要想迅速攻占中途島。第51艦隊就的将運輸船隊攔截下來。

這還是次要的。在此之前。第51艦隊必須擊敗第11艦隊。而且不能有太大的損傷。不然将難以保證攔截運輸船隊！

有可能殲滅第11艦隊嗎？

斯普魯恩斯面對的是一場硬仗。

爲了确保運輸船隊到達中途島。第11艦隊肯定不會故意避開第51艦隊。而此時中途島的東面已經在美軍的控制之中。所以運輸船隊隻能在中途島西面。或者西南面靠岸。如此一來。第11艦隊必須伴随運輸船隊前進。至少不能離的太遠。

同樣的。第51艦隊必須機動到中途島的西面海域負。

幸運的是。斯普魯恩斯當天就收到了尼米茲發來的電報。六艘大型巡洋艦已經修複。第5艦隊能夠在二十五日之前到達中途島。到時候。隸屬于第5艦隊的四艘大型巡洋艦将編入第52艦隊。

另外。尼米茲還在電報中提到。由第51艦隊對付第11艦隊。第52艦隊對付運輸船隊。

可以說。這是斯普魯恩斯能夠的到的唯一援助。

次日淩晨。留下四艘大型巡洋艦繼續爲登陸部隊提供炮火支援之後。第51艦隊繞過了登陸場。開始向中途島西南海域進發。

考慮到第52艦隊要在二十五日才能到達中途島。斯普魯恩斯沒有貿然前進。

在到達新的巡邏海域之前。斯普魯恩斯收到了消息。第11艦隊已經離開了威克島錨泊的。正在奔赴中途島戰場。

二十四日淩晨。斯普魯恩斯派出了偵察艦。

此時。美國海軍也開始爲驅逐艦配備雷達。因此。在燃油有充足保證的情況下。美軍艦隊也開始用驅逐艦執行偵察任務。而不僅僅用輕巡洋艦執行偵察任務。

因爲美國的雷達技術一直不如明帝國。所以在安排驅逐艦執行偵察任務的時候。斯普魯恩斯不的不加強偵察網的密度。以免遭到第11艦隊的偷襲。

當然。斯普魯恩斯這個擔心有點多餘。

此次第11艦隊執行的是護航任務。如果第51艦隊遲遲不出現。或者說雙方遲遲沒有遭遇。應該擔心的不是斯普魯恩斯。而是白佑彬。這有第11艦隊與第51艦隊幹上。且纏住了第51艦隊之後。運送增援部隊與作戰物資的船隊才敢前往中途島。

也就是說。第11艦隊會主動尋找第51艦隊。并且與第51艦隊決戰。

如此一來。斯普魯恩斯隻需要在中途島西面海域守株待兔。就能與第11艦隊遭遇。

實際情況也正是如此。

率領第11艦隊離開了威克島錨泊的之後。白佑彬最擔心的不是與第51艦隊決戰。而是第51艦隊會不會與他決戰。

直到二十二日上午。收到海軍總參謀部發來的消息之後。白佑彬才松了口氣。

美軍的大型巡洋艦離開了珍珠港。正在開赴中途島海域。同時。第51艦隊離開了中途島登陸場。隻有四艘大型巡洋艦在爲登陸的美軍提供炮火支援。顯然。美軍傾巢而出。準備攔截運輸船隊。

态勢已經明朗的不能再明朗了。

雙方都已做好決戰的準備工作。而且都不打算避免決戰。

在此情況下。任何戰役策略都顯的有點多餘。最終決定勝負的是戰術指揮。以及雙方的真正實力。

二十三日淩晨。白佑彬讓四艘戰列艦放掉了三分之二的燃油。

雖然他沒有宣揚這一舉動的真實意圖。但是四艘戰列艦上的官兵都意識到。剩餘的燃油不足以讓艦隊返回阿普拉港。甚至不足以返回威克島錨泊的。艦隊司令官已經做好了背水一戰的準備。

此戰不是敵死。就是我亡！