看着秦孝東指揮的破交艦隊完成了一百八十度轉向。并且将航速降低到了二十八節之後。白佑彬才長出了口氣。然後讓龐晉元給莫懷成發去了電報。要求第11-2主力編隊盡快結束向陸戰隊提供淡水的援助行動。
一切。似乎都在按照白佑彬的預料發展。
在到達美軍登陸場之前。第11艦隊首先與二艘美軍的輕巡洋艦遭遇。炮轟了幾分鍾。那二艘輕巡洋艦就抱頭鼠竄。灰溜溜的逃走了。随後。四艘快速戰列艦以迅雷不及掩耳之勢達到了距離登陸場大概一萬八千米的海域。在艦隊調整好航向之後。四艘戰列艦立即向聚集在一起的美軍登陸艦與運輸船隻開火。
用快速戰列艦去對付僅有小口徑自衛火炮的登陸艦。以及毫無自衛能力的運輸船。簡直就是單方面的屠殺。而且。對付這些艦船。根本不需要使用穿甲彈。甚至不需要使用半穿甲彈。即便是高爆彈都能對其造成嚴重損傷。另外。在一萬八千米的距離上。射程能夠達到二萬三千米的一百五十毫米新式艦炮也能發揮威力。
雖然美軍登陸艦隊與運輸船隊在第11艦隊到達之前就開始疏散。但是在半個小時之内。仍然有二十多艘艦船被擊中。戰列艦上的了望員至少看到八艘艦船爆炸沉沒。當然。美軍的反應也很迅速。
二點剛過。數艘美軍大型巡洋艦就從登陸場的東北面趕了過來。并且在二萬七千米的距離上向四艘快速戰列艦開火。
從炮彈落下的密度可以大緻計算出。趕來地美軍大型巡洋艦在六艘左右。
另外。還可以從炮彈落下時發出的聲響。以及落在海面上炸起地水柱判斷出。那幾艘大型巡洋艦配備的全是十二英寸艦炮。
這一情況與白佑彬之前收到的情報完全一緻。充當炮火支援艦地是六艘“阿拉斯加”級或者“古巴”級大型巡洋艦。沒有“聖地亞哥”級。
面對大型巡洋艦的炮擊。白佑彬沒有絲毫擔心。
别說在二萬七千米之外。就算在一萬七千米之内。美軍大型巡洋艦使用的十二英寸穿甲彈都無法打穿“皇帝”級與“皇帝”級乙型戰列艦的裝甲。另外。美軍大型巡洋艦配備的火控設備不比其快速戰列艦好多少。在二萬七千米開外地炮擊命中率低得吓人。
對手的挑釁。并沒有讓白佑彬分散注意力。
第11艦隊直接殺入登陸場。其目地已經昭然若揭。要想阻止美軍登陸中途島。或者使美軍放棄進攻中途島的作戰行動。撤出已登陸的作戰部隊。最好的辦法不是對付其炮火支援艦隊。而是打擊爲登陸部隊提供保障的登陸艦隊與運輸船隊。因此。要讓對手相信第11艦隊不是來與第51艦隊決戰。隻是來阻止美軍進攻中途島。就得集中火力炮擊其登陸艦隊與運輸船隊。不然。等下第51艦隊到達之後。第11艦隊倉促撤出戰鬥。就會引起斯普魯恩斯。或者金凱德的懷疑。
似乎擔心遭到快速戰列艦的炮擊。那幾艘美軍大型巡洋艦一直不敢靠近。
三點過。執行偵察任務地巡洋艦發現了從東面殺來的第51艦隊。
沒有任何遲疑。白佑彬立即下令撤退。同時給秦孝東發去了電報。
随後。他就覺得有點蹊跷。
美軍出動第51艦隊。就是爲了阻止第11艦隊去襲擊執行炮火支援任務的大型巡洋艦。然後利用優勢兵力幹掉帝國海軍的破交艦隊。如此一來。第51艦隊理應埋伏在登陸場的東南面。甚至南面。而不是東面。
仔細思考一番之後。白佑彬又覺得這沒有什麽好奇怪的。
按理說。第11艦隊應該在十二月三日到五日之間到達中途島。而現在已經是十日淩晨了。如果斯普魯恩斯不知道第11艦隊去了威克島。并且耽擱了幾天時間。他肯定會認爲白佑彬率領第11艦隊機動到了另外一個方向上。而且很有可能是登陸場的北面。隻是。在發現第11艦隊之前。斯普魯恩斯無法肯定其推測。也就隻能率領第51艦隊埋伏在登陸場的東面。以便及時攔截可能從任何一個方向上殺入登陸場的第1艦隊。
三點四十五分。莫懷成指揮的第11-2主力編隊跟了上來。
此時。秦孝東指揮地破交艦隊還在向南航行。如果不出所料。美軍地偵察艦已經将破交艦隊當作了之前炮擊登陸場的第1艦隊。斯普魯恩斯正在率領第5艦隊去追趕第11艦隊。
因爲秦孝東沒有發出電報。所以白佑彬有理由相信局勢與他地計劃沒有太大的差别。
四點不到。第11艦隊的航向轉到了三百三十度。
此時。艦隊在中途島南面大概二十五海裏處。按照計劃。第11艦隊要沿順時針方向繞過中途島。從西北面殺入登陸場。
按照白佑彬的估計。此時斯普魯恩斯。或者金凱德已經預料到帝國海軍的破交艦隊會從西北面殺入登陸場。也就是說。美軍會有一支以大型巡洋艦爲主力的艦隊已經機動到了登陸場的西北面。或者北面。正在等着帝國海軍的破交艦隊。
其實。從戰術推測來看。這也是完全合情合理的。如果帝國海軍第一艦隊的任務僅僅隻是協助陸戰隊守住中途島。破壞美軍的登陸作戰行動。那麽第11艦隊就會去襲擊登陸場。順帶引開威脅最大的第51艦隊。随後。破交艦隊将從另外一個方向。也就是中途島的北面殺入。
非常簡單。卻非常難以防範的戰術。
除非斯普魯恩斯忍心看着登陸艦隊與運輸船隊成爲第11艦隊炮口下地犧牲品。不然第51艦隊必須去對付威脅最大的“第11艦隊”。也就必須跟着秦孝東南下離開戰場。如此一來。剩下地隻有大型巡洋艦。
當然。斯普魯恩斯不可能想到。殺入登陸場的才是絕對主力。
想到這。白佑彬的心情逐漸平靜了下來。
雖然還沒有情報表明第51艦隊地指揮官是斯普魯恩斯。但是按照白佑彬的判斷。斯普魯恩斯被調回珍珠港之後。金凱德就将被派去指揮以大型巡洋艦爲主的炮火支援艦隊。
如果金凱德稍微有點頭腦。就會先敞開大門。用之前執行炮火支援任務的那六艘大型巡洋艦引誘帝國海軍的破交艦隊進入登陸場。然後出動更多地大型巡洋艦從側翼包抄破交艦隊。最終合圍破交艦隊。
可以說。這正是白佑彬希望得到的機會。
隻是。白佑彬缺少一樣東西：時間。
隻要天色放亮。美軍戰艦上地了望員就能辨識出四艘快速戰列艦。因此。必須在夜間殺入登陸場。并且在天亮前擊潰美軍。獲得勝利。至少要重創美軍。如此一來。即便第51艦隊在天亮後返回戰場。白佑彬也可以成功而退。不必與第51艦隊死拼。
幸運的是。現在是北半球的冬季。而中途島位于北溫帶。七點過才會天亮。
五點二十五分。第11艦隊已經到達了中途島的東北面。再過半個小時。就能到達中途島的西北面。如果一切順利。六點十五分左右。莫懷成的第11-主力編隊就能發現美軍的炮火支援艦隊。并且與其交火。
五分鍾後。白佑彬收到了秦孝東發來地第一封電報。
第51艦隊仍然在追擊第11艦隊。隻是其速度僅有二十九節。并不比第11艦隊快。
雖然秦孝東沒有在電報中詳細說明。但是白佑彬知道。秦孝東肯定有點擔憂。第51艦隊完全能夠将速度提高到三十節以上。甚至能夠達到三十三節。斯普魯恩斯爲什麽僅用二十九節的速度追擊同樣在以二十九節南下的第11艦隊？
難道。斯普魯恩斯不打算與第11艦隊決戰？
或者說。斯普魯恩斯不想幹掉第11艦隊？
白佑彬也有點疑惑。除非斯普魯恩斯知道第11艦隊的四艘戰列艦換裝了七十二年型艦炮。且裝備了威力極其強大的複合穿甲彈。不然以第51艦隊的實力。隻要能夠追上第11艦隊。就有至少八成的把握殲滅第11艦隊。
要知道。在以往的戰鬥中。斯普魯恩斯從來沒有獲得過這麽好的機會。
現在看來。斯普魯恩斯隻想将第11艦隊趕出戰場。而沒有想過要與第11艦隊決戰。
這确實不合情理。也不合邏輯。無論如何。如果能夠殲滅第11艦隊。就算失去了攻占中途島的機會。就算錯過了殲滅帝國海軍破交艦隊地機會。都算得上是一次了不起地勝利。并且能夠讓美國海軍繼續将戰略平衡保持到明年中期。
不管是斯普魯恩斯。還是尼米茲。都不會錯過這麽好的機會吧？
就在白佑彬想着這個問題地時候。莫懷成率領的第11-2主力編隊超過了第11-1主力編隊。沖到了隊伍的前面。
按照計劃。将由莫懷成去對付美軍的炮火支援艦隊。等到美軍的增援部隊到達之後。白佑彬指揮的第11-1主力編隊才回投入戰鬥。而且其主要打擊對象就是美軍的增援艦隊。
五點五十五分。前出的偵察艦發現了美軍炮火支援艦隊。
情況與白佑彬預料的有所不同。那六艘大型巡洋艦沒有呆在登陸場。而是前出了二十多海裏。機動到了登陸場的東北面。
顯然。金凱德不打算讓登陸場再次受到威脅。準備在登陸場外面對付破交艦隊！
這麽看來。金凱德并不是很笨。至少沒有拿登陸艦隊與運輸船隊開玩笑。