“喬治五世”号戰列艦上。在詢問了艦長之後。坎甯安就下令繼續加速前進。
因爲在結束了與四艘“獅”級戰列艦的協同訓練之後。大西洋艦隊還執行了接應運輸船隊的任務。期間四艘“喬治五世”級戰列艦一直沒有進行燃油補給。所以現在四艘戰列艦上的燃油都隻剩下了一半左右。
在此情況下。隻要海上沒有太大的風浪。“喬治五世”級戰列艦就能達到最高航速。
炮戰打的很激烈。不時有炮彈落在“喬治五世”号附近的海面上。面對前方的敵人。四艘“喬治五世”級戰列艦隻能用艦首方向上的六門主炮進行還擊。
其實。要不要開火還擊的意義并不重大。
在“巴拿馬灣海戰”中。坎甯安就發現“威爾士親王”号的十四英寸艦炮對明帝國海軍的“皇帝”級乙型戰列艦的威脅并不大。甚至難以在一萬五千米的距離上打穿“皇帝”級乙型戰列艦的裝甲。
現在。雙方的距離還在二萬米之外。還擊根本起不了多少作用。
艦隊還在高速前進。坎甯安隻希望對手能夠在其艦尾方向上的主炮炮塔無法使用之後就轉向到相同的航向上。此時。大西洋艦隊與第42艦隊的交戰距離将縮短到一萬五千米之内。在此情況下。裝甲厚度對雙方的意義都不大。誰能擊中對手。誰就能夠重創對手。當然。如果第21艦隊能夠及時趕到。就有把握殲滅第42艦隊。
至于屁股後面的第41艦隊。坎甯安還沒有考慮那麽多。
在向亞速爾群島前進的時候。坎甯安就意識到。出現在亞速爾群島的不僅僅是第41艦隊。很有可能還有第42艦隊。
随後。他就收到了海軍部發來的詳細戰報。
針對英雄港與蓬塔德爾加港的炮擊都在一個半小時之内。彈藥投擲量都不到三千噸。據此。坎甯安做出了初步判定。
如果第四艦隊在離開直布羅陀的時候并沒有計劃炮擊亞速爾群島。那麽其每艘戰列艦隻攜帶了四分之一彈藥基數的對的攻擊炮彈。一支作戰艦隊的四艘戰列艦攜帶的高爆彈總量爲二千多噸。
因此。炮擊英雄港的是一支艦隊。炮擊蓬塔德爾加港的是另外一支艦隊。
顯然。坎甯安并不相信。第四艦隊會放棄對付大西洋艦隊與第21艦隊。專門前去炮擊亞速爾群島。即便其任務中有炮擊亞速爾群島的内容。在大西洋艦隊與第21艦隊的威脅下。每艘戰列艦也不可能攜帶一半彈藥基數的高爆彈。
因爲坎甯安堅信第42艦隊也參加了炮擊亞速爾群島的作戰行動。所以在修改作戰計劃的時候。他讓第21艦隊沖到了前面。按照坎甯安的設想。白佑彬肯定會在亞速爾群島設伏。用第41艦隊引誘大西洋艦隊與第21艦隊上鈎。然後由第42艦隊從後方包抄。完成合圍。最終殲滅大西洋艦隊與第21艦隊。
隻要白佑彬發現自己的計策被識破。他就會首先集中力量幹掉最先遭遇的那支艦隊。
顯然。坎甯安想讓斯普魯恩斯爲他火中取栗。
隻是。接下來發生的事情。幾乎都與坎甯安預料的不一樣。
首先。斯普魯恩斯沒有提高第21艦隊的航行速度。而是故意降低了航行速度。直到大西洋艦隊追了上來。斯普魯恩斯才讓第21艦隊提速到十四節。與大西洋艦隊保持了大概一百海裏的距離。如此一來。如果第21艦隊與第四艦隊遭遇。大西洋艦隊也無法避開第四艦隊。
其次。大西洋艦隊在南下的時候遭遇了一艘破交艦隊的大型巡洋艦。
這個意外差點讓坎甯安放棄前往亞速爾群島尋找第四艦隊決戰的計劃。當時。大西洋艦隊距離亞速爾群島還有近七百海裏。在第21艦隊不肯加速的情況下。需要花上二天。甚至更多的時間才能到達亞速爾群島。第四艦隊足以在這二天内機動到别的海域。選擇新的決戰戰場了。
隻是。在第四艦隊炮擊了亞速爾群島之後。坎甯安沒有選擇的餘的。
不管是英國海軍部。還是美國海軍部。都提高了對第四艦隊的重視程度。按照英國首相與美國總統的電話協商結果。如果不能盡快消滅第四艦隊。協約國不但有可能丢掉北大西洋的制海權。甚至會因爲第21艦隊無法及時趕赴太平洋。從而輸掉太平洋戰争。
在此情況下。無論如何都要幹掉第四艦隊。
最後。第四艦隊确實沒有呆在亞速爾群島。而是主動前來尋找大西洋艦隊與第21艦隊決戰。
當前出的輕巡洋艦偵察到從西南方向的電子信号時。坎甯安就意識到。敵人就在身邊。
讓坎甯安有點想不通的是。如果第四艦隊主動前來決戰。爲什麽沒有與前面的第21艦隊遭遇。而是撞上了大西洋艦隊。
隻有一種可能。那就是第四艦隊在南面。而是不西南面。
随即。坎甯安就給斯普魯恩斯發了電報。要求第21艦隊盡快返回。配合大西洋艦隊與第四艦隊決戰。
當然。坎甯安沒有坐等第四艦隊找上門來。而是下令将航速提高到了二十四節。
這是不的已的辦法。要想戰勝第四艦隊。或者說要想避免被第四艦隊消滅。就的盡快與第2艦隊會合。
隻是。坎甯安并不知道第2艦隊的航向轉到了九十度。而不是四十五度。
當時。斯普魯恩斯并沒有給坎甯安回電報。
這也可以理解。第21艦隊的行蹤還沒有暴露。斯普魯恩斯就不會主動發出電報。
二點十分剛過。前出追蹤那艘敵偵察艦的輕巡洋艦發現了從東南方向上殺來的第41艦隊。
随即。坎甯安就下令轉向到一百五十度。
這也是沒有辦法的辦法。“喬治五世”級的航速比“省”級慢。如果向右轉向。遲早會被敵人追上。另外。第21艦隊也無法及時趕到。要想盡快與第21艦隊會合。并且夾擊第41艦隊。就的向左轉向。
按照坎甯安的判斷。如果第42艦隊跟在第41艦隊後面。爲了夾擊大西洋艦隊。速度稍快的第41艦隊會設法繞到大西洋艦隊的左側。而速度稍慢的第42艦隊則會在大西洋艦隊的右側轉向。因此。隻要把握好航向。就能暫時擺脫最強大的第41艦隊。與第42艦隊交戰。并且通過左轉向将第42艦隊推到第21艦隊的炮口上去。
這是獲的勝利的唯一辦法。
如果能夠在第41艦隊發揮出戰鬥力之前幹掉第42艦隊。就能與第21艦隊一同對付第41艦隊。到時候。就算第41艦隊的戰鬥力再強。也不是兩支艦隊的對手。
随後。第42艦隊出現在了大西洋艦隊的南面。并且航向爲九十度。
這讓坎甯安堅信。白佑彬準備合圍大西洋艦隊。也正是如此。他才下令加快速度。盡量縮短與第42艦隊的距離。而不是在二萬米開外就與第42艦隊進行艦隊決戰。
可以說。坎甯安相當冷靜。對戰局的把握也相當準确。
在此期間。斯普魯恩斯也在“肯塔基”号戰列艦上分析着戰場局勢。
與坎甯安一樣。從一開始。斯普魯恩斯就不相信第41艦隊會與第42艦隊分開行動。即便在收到亞速爾群島遭到炮擊的消息之後。斯普魯恩斯曾經懷疑白佑彬用此機會引誘第21艦隊與大西洋艦隊去亞速爾群島。然後用第42艦隊在半路伏擊。可他很快就否決了這種可能。畢竟單獨行動的第42艦隊根本就不是美英艦隊的對手。
最重要的是。坎甯安三番五次的要求第21艦隊加快速度。斯普魯恩斯不的不懷疑坎甯安的動機。并且據此推斷出。坎甯安也不相信第41艦隊與第42艦隊會分開行動。不然的話。大西洋艦隊就應該加速追上第21艦隊。一同前去亞速爾群島幹掉第41艦隊。而不是讓第21艦隊單獨去對付第41艦隊。
不管斯普魯恩斯對英國人有沒有成見。他都不會拿國家财富去冒險。
随着大西洋艦隊發現了從南面逼近的偵察艦。斯普魯恩斯立即斷定。白佑彬選擇了主動出擊。準備半路攔截美英艦隊。接着。他就判斷出。白佑彬想首先對付實力較弱的大西洋艦隊。然後再對付第21艦隊。
收到坎甯安的電報後。斯普魯恩斯果斷的做出了返回戰場的決定。
隻不過。斯普魯恩斯沒有沿原航向返回。而是選擇了向東前進。
由此可以斷定。斯普魯恩斯在做出決定之前。已經預料到坎甯安會向南轉向。因此。第2艦隊要想盡快投入戰鬥。就的向東航行。另外。斯普魯恩斯也判斷出。白佑彬會用二支艦隊夾擊大西洋艦隊。從而盡快結束與大西洋艦隊的戰鬥。轉而對付第21艦隊。在此情況下。隻要第21艦隊能夠及時返回。就能與大西洋艦隊夾擊第41艦隊。或者第42艦隊。
現在的問題是。大西洋艦隊能夠堅持到第21艦隊到達嗎？
由此可見。斯普魯恩斯對英國人沒有什麽成見。作爲一名艦隊指揮官。他首先考慮的是怎麽打赢海戰。以及怎麽保護好自己的艦隊。
問題是。斯普魯恩斯并不知道第21艦隊已經被發現了。
這也不能怪他。當時戰場上的電子信号非常繁雜。且第四艦隊就在第21艦隊的東面。即便美國戰艦上的電子探測裝置接收到了由“呂伯方”号發出的電子信号。也無法由此斷定信号來自附近的偵察艦。還是來自遠處的第四艦隊。
在此情況下。第21艦隊要想神不知鬼不覺的殺入戰場。幾乎是不可能的事情！