斯普魯恩斯與坎甯安“鈎心鬥角”的時候。白佑彬卻在排兵布陣。

毋庸置疑。第41艦隊的行蹤肯定暴露了。

雖然四艘“省”級戰列艦還沒有與英國海軍的戰艦打上照面。但是“功臣”級輕巡洋艦與“省會”級。以及以往的輕巡洋艦有很大的差别。不管是亞速爾群島上的英國守軍。還是之前趕來交火的英國戰艦上的官兵。都已發現了這種新式戰艦。由此。英美艦隊的指揮官就能斷定第41艦隊的行蹤。

現在的問題是。首先與第4艦隊遭遇的是美國艦隊。還是英國艦隊。

二十日上午。趙赙禮送來了一條好消息。

通過“說服教育”。三名被俘的英國海軍軍官最終決定“棄暗投明”。交代了美國海軍第2艦隊到達與離開英雄港的時間。雖然這三名軍官并不知道大西洋艦隊的行蹤。但是通過第21艦隊到達英雄港的時間就能大概計算出大西洋艦隊此時所在的位置。

在前往英雄港之前。第21艦隊肯定要将運輸船隊護送到英國艦隊所在的海域。

當時。英國海軍能夠出動的就隻有大西洋艦隊。

第21艦隊是在十二日夜間到達英雄港的。而第21艦隊與“果敢”号遭遇的時間是七月五日。在護送船隊的時候。第21艦隊的速度不會超過十四節。這是船隊的巡航速度。随後。在返回亞速爾群島的時候。第21艦隊的速度在十八到二十四節之間。由此可以推斷。第21艦隊應該是在比斯開灣以西。距離法國本土大概七百海裏。距離愛爾蘭大概五百海裏處與大西洋艦隊會合的。大概在七月十日淩晨。或者上午轉向返回亞速爾群島。

完成修複工作之後。第21艦隊離開英雄港。并且在十八日夜間。或者十九日淩晨收到消息。轉向返回亞速爾群島。此時。第21艦隊距離亞速爾群島不會超過三百五十海裏。甚至更近一些。

在第21艦隊轉向離開後。大西洋艦隊至少的護送船隊進入聖喬治海峽。或者前往英吉利海峽。随後。大西洋艦隊就将轉向。如果以十二節的速度前進（“喬治五世”級的設計巡航速度僅有十節。即便不考慮續航力。其最大經濟巡航速度也隻有十四節）。并且直接前往亞速爾群島。此時距離亞速爾群島大概有五百海裏。換句話說。隻要大西洋艦隊跑的不是太快。就仍然在第21艦隊的屁股後面。

根據這一分析。白佑彬基本上斷定。隻要不出現以外情況。将首先與第21艦隊遭遇。

問題是。戰場不可能不出現意外情況。

到現在爲止。白佑彬還不太清楚他的對手是誰呢。

出發前。姜瑞麟隻告訴他。頂替薩摩維爾出任大西洋艦隊指揮官的是休特少将。一個依靠祖上的基業。在英國海軍中沒有多少名聲的年輕将領。随後。姜瑞麟又獲的了消息。英國海軍将原本隸屬于本土艦隊的四艘“喬治五世”級戰列艦編入了大西洋艦隊。

據此。白佑彬有足夠的理由相信。指揮大西洋艦隊的不是那個休特。而是坎甯安。

四艘“喬治五世”級是英國海軍的“壓箱寶”。二艘“前衛”級的性能并不先進。特别是其主炮顯的過小。有點大船扛小炮的味道。且數量太少。難以擔當重任。四艘“獅”級的性能很先進。甚至超過了美國海軍的“南達科他”級戰列艦。是非常優秀的快速戰列艦。可是剛剛服役。訓練工作遠沒有到位。不然也不會留在本土艦隊了。如此一來。在英國海軍中擔當主力的仍然是四艘“條約型戰列艦”。

無論如何。英國海軍都不會将最“精銳”的四艘戰列艦交給一個不知名的小将。

現在的問題是。指揮第21艦隊的是誰？

下午的時候。白佑彬收到了姜瑞麟從直布羅陀發來的電報。

海軍情報局已經證實。原先在關塔那摩訓練的美國艦隊已經不見了蹤影。而這支艦隊原本計劃在七月底。或者八月上旬被派往太平洋。指揮這支艦隊的。正是之前回國休假的斯普魯恩斯！

晚上。白佑彬收到了從海軍總參謀部發出。經直布羅陀轉發的電報。

由四艘“衣阿華”級戰列艦爲核心的美國艦隊已經到達了巴拿馬。并且将于近期通過巴拿馬運河進入太平洋。該艦隊将編入哈爾西的第三艦隊。擔任艦隊指揮官的是美國海軍少将馬克米切爾。

這下。白佑彬感到有點頭痛了。

指揮第21艦隊的肯定是斯普魯恩斯。而指揮大西洋艦隊的是坎甯安。這兩人分别是美國與英國海軍中與白佑彬交手次數最多。且最爲了解白佑彬的艦隊司令官。從這個人事安排來看。美國與英國都将消滅第四艦隊。确保北大西洋制海權當作了首要任務。或者說。美國與英國海軍都認爲白佑彬是個巨大的威脅。會不惜代價的除掉他。

“那個斯普魯恩斯很厲害？”

看了趙赙禮一眼之後。白佑彬點了點頭。說道：“美國海軍将領中。隻有斯普魯恩斯沒有敗在我的手上。比基尼海戰中。斯普魯恩斯還讓小波吃了虧。不然現在他也不會被派來當聯絡軍官了“比坎甯安還要厲害？”

白佑彬搖了搖頭。沉思了一陣。說道：“他與坎甯安根本不是一種類型的将領。如果說坎甯安是一團烈火。那麽斯普魯恩斯就是一塊寒冰。兩人的指揮風格完全不同。坎甯安擅長打順手仗。且善于偷襲。斯普魯恩斯則擅長在逆境中尋找機會。非常熟悉戰術指揮。對艦隊的掌握能力非常強大。”

“看來。我們這次遇到真正的對手了。”趙赙禮也沉默了下來。

白佑彬苦笑了一下。然後歎了口氣。

如果對付的僅僅隻是坎甯安。白佑彬有很大的獲勝把握。這主要是白佑彬的指揮風格與坎甯安很相似。而白佑彬手裏的砝碼更多。因此在比拼的時候。坎甯安不可能占到便宜。現在。多了一個斯普魯恩斯。不的不讓白佑彬重新考量一番之前制訂的作戰計劃。

毫無疑問。斯普魯恩斯不會貿然與第四艦隊決戰。

在隻有四艘戰列艦的情況下。斯普魯恩斯會設法拖延時間。而不是直接前來尋找第41艦隊。如果他看穿了白佑彬的計策。甚至有可能知道第42艦隊就在亞速爾群島附近。與第41艦隊在一起。那麽。斯普魯恩斯肯定會首先與大西洋艦隊會合。然後再趕過來。這樣一來。偷襲第21艦隊的計劃就将落空。

相反。坎甯安不見的會與第21艦隊一同冒險。

“其實。也沒有什麽好擔心的。”

聽到趙赙禮的話。白佑彬又朝他看了過去。

“至少。坎甯安與斯普魯恩斯會因爲艦隊指揮權的事情鬧的不開心。”

“你是說。聯合指揮權？”

趙赙禮微微點了點頭。說道：“你也許不知道。英國海軍中有一批将領對美國很不滿。這其中就包括坎甯安。”

稍微沉思了一下。白佑彬就明白了趙赙禮這句話的意思。

“按照協約國集團之前的協議。美國負責太平洋戰場上的作戰行動。英國派過去的太平洋艦隊都要聽從美國海軍一個艦隊司令官的指揮。同樣的。英國負責北大西洋上的作戰行動。所以美國海軍留在北大西洋上的作戰艦隊都要聽從英國海軍的指揮。”

“如此一來。坎甯安會讓第21艦隊爲大西洋艦隊火中取栗。”

趙赙禮微微一笑。接着白佑彬的話說道：“可是。按照你的說法。斯普魯恩斯絕不是那種樂意爲他人做嫁衣裳的笨蛋。如果坎甯安要第21艦隊沖在前面。斯普魯恩斯肯定會想方設法的拒絕坎甯安的命令。即便不能直接拒絕。也會在行動時打折扣。”

“如此一來。第21艦隊的行動就不會太積極。也不會太果斷。”

“至少。斯普魯恩斯不會沖的太快。他很有可能在行動時拖延時間。等到大西洋艦隊追上來之後。再一起前往亞速爾群島。”

“而坎甯安又不想冒險靠近亞速爾群島。所以大西洋艦隊不會急着與第21艦隊會合。”

“如果大西洋艦隊不急于與第21艦隊會合。就會落在後面。”

兩人你一句。我一句的說了下去。白佑彬也頓然覺的眼前一片明亮。毫無疑問。這就是他需要的機會。隻要斯普魯恩斯與坎甯安相互猜疑。不管是大西洋艦隊。還是是第21艦隊。都不會全力作戰。那麽。隻要抓住這個機會。就能夠幹掉至少一支艦隊。

沒再多羅嗦。帶着趙赙禮進了司令艦橋之後。白佑彬就将幾個主要參謀叫了過來。

簡單說明了他與趙赙禮的分析之後。包括蘇鼎昌在内的參謀都認爲應該首先對付大西洋艦隊。而不是第21艦隊。首先。大西洋艦隊的實力比較弱。比較容易消滅。其次。英國海軍是北大西洋戰場上的主要兵力。最後。大西洋艦隊在後。第21艦隊在前。對付大西洋艦隊更容易達到戰術上的突襲效果商量好之後。白佑彬就讓蘇鼎昌去重新設計航線。

随後。他又讓樊曉明聯絡了跟在後面的第42艦隊。讓第42艦隊跟随第41艦隊轉向。

漆黑的海面上。二支艦隊的數十艘戰艦将航速提高到了二十四節。而且還在繼續加速。能否把握住這稍縱即逝的戰機。就要看第四艦隊能否以最快的速度趕到戰場。攔截前去與第21艦隊會合的大西洋艦隊了！