七月十八日。第四艦隊到達了亞速爾群島東面大概二百五十海裏處。
夜幕落下之前。白佑彬給楊定方安排了作戰任務之後。就讓第41艦隊與第42艦隊分開行動。
天黑之後。隸屬于第41艦隊的“羅守義”号輕巡洋艦脫離了編隊。
該艦是去執行偵察任務的。
亞速爾群島是一座由九座火山島組成的群島。其中位于最東面的爲群島中面積最大的聖米格爾島。群島中人口最多的是位于中部的特塞拉島。該群島中一共有三座港口。即聖米格爾島的蓬塔德爾加達港。特塞拉島的英雄港。以及聖熱諾島的奧爾塔港。這三座港口中。奧爾塔港是單純的漁港。隻能容納排水量一千噸以下的小型船舶。沒與支持戰艦活動的基礎設施。蓬塔德爾加港是商港。可以容納萬噸級的貨輪。并且有着比較完善的基礎設施。隻是沒有駐紮戰艦。英國海軍的艦艇主要駐紮在英雄港。該港也是亞速爾群島最大與最重要的港口。不但基礎設施完備。還有不算太弱的岸防炮兵。
“羅守義”号的任務就是去偵察英雄港内的情況。
當時。該巡洋艦裝備的雷達已經具有一定的抗幹擾能力。而且加了濾波裝置。能夠探測到海岸背景下的戰艦。也就能夠探測到停靠在港口内的戰艦。另外。英雄港附近的的理環境并不複雜。對雷達的影響不是很大。
十九日淩晨二點半。“羅守義”号發回消息。
英雄港内隻有十來艘小型戰艦。大部分駐紮在該港的艦艇都已離開。沒有發現大型戰艦。也沒有在附近海域發現敵艦。
十五分鍾之後。第42艦隊在距離英雄港大概十五海裏處展開了隊列。
炮擊從二點五十分開始。一直持續到四點左右。
因爲各艘戰列艦沒有攜帶太多的對的攻擊彈藥。所以炮擊僅僅持續了一個多小時。第4艦隊撤出戰鬥的時候。四艘“皇帝”級乙型戰列艦消耗了大概二千五百枚炮彈。對于一座并不算大的港口來說。這輪炮擊算的上是相當猛烈了。
炮擊的重點對象就是修船廠與港口的基礎設施。
因爲艦隊在三十公裏外開火。加上當時又是夜間。所以島上的岸防炮兵并沒有參加戰鬥。沒有向第42艦隊開火。
第42艦隊結束對英雄港的炮擊時。第41艦隊正在殺向蓬塔德爾加港。
十九日上午十一點十五分。第41艦隊開始炮擊蓬塔德爾加港。艦隊仍然呆在了“安全線”之外。沒有過分靠近聖米格爾島。炮擊也僅僅持續了一個小時二十分鍾。在打光了攜帶的所有高爆彈之後。第41艦隊撤離了炮擊海域。
當天傍晚。第41艦隊與第4艦隊在特塞拉島以北大概一百二十海裏處會合。
當時。除了趙赙禮之外。其他參謀都不太明白白佑彬爲什麽要去炮擊亞速爾群島。
雖然亞速爾群島的重要性不可否認。但是炮擊亞速爾群島的意義并不大。作爲大西洋上的中轉站。亞速爾群島承擔着爲護航艦隊。以及運輸船隊提供中轉服務的任務。隻是。不管是英雄港。還是蓬塔德爾加港。都算不上大港。其基礎設施也不是很多。即便炮擊摧毀了這兩座港口内的所有基礎設施。英國與美國都能迅速使其恢複使用能力。最重要的是。帝國海軍沒有能力在大西洋上打一場登陸作戰。也就無法攻占亞速爾群島。如此一來。炮擊最多隻是讓敵人蒙受很輕微的損失。并不會對戰局産生多大的影響。
白佑彬并沒有向參謀解釋他的戰術企圖。這也是他的“壞習慣”。
當天晚上。在東北方向上執行警戒任務的“米蘭”号與“石竹”号驅逐艦就相繼發現了正在逼近的敵艦。
随着戰鬥命令下達。白佑彬讓第42艦隊迅速向西撤離。
殺來的并不是英國艦隊。也不是美國艦隊。而是之前駐紮在亞速爾群島的幾艘英國輕巡洋艦與驅逐艦。
顯然。這場戰鬥沒有任何懸念可言。
白佑彬甚至沒有出動第41艦隊的四艘戰列艦。在派出了四艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦之後。就讓那六艘不知天高的厚的英國戰艦沉入了大海。
戰鬥中。“功臣”級輕巡洋艦的表現足以讓人刮目相看。
其密集的炮火根本沒有給敵人多少還手的機會。當時随同其作戰的驅逐艦上的官兵甚至在驚歎。“功臣”級輕巡洋艦所使用的七十二年型一百五十毫米艦炮的射速比一百三十毫米速射炮都要快。其火力密度達到了讓人恐懼的程度。
另外。在火控雷達的引導下。一百五十毫米艦炮能夠輕易命中萬米外的敵艦。
交火中。四艘“功臣”級輕巡洋艦都挨了炮彈。可是都沒有遭到重創。甚至連皮外傷都算不上。英國輕巡洋艦打出的五點五英寸穿甲彈對萬米之外的“功臣”級輕巡洋艦幾乎沒有任何威脅。
等到第41艦隊的戰艦打撈起落水的英國海軍官兵的時候。天色已經大亮了。
此時。第42艦隊也趕了過來。
可以說。到這個時候。連楊定方都有點搞不清楚白佑彬到底想幹什麽。從夜間的戰鬥來看。白佑彬似乎早就料到駐紮在亞速爾群島的英國戰艦會趕回來。從保持艦隊隐蔽性的角度來看。應該避開這些英國戰艦。再說了。那六艘老舊的英國戰艦根本沒有多少價值。如果因此而暴露了第四艦隊的行蹤。那就太的不償失了。
收到消息。來到“台灣”号戰列艦上之後。楊定方立即被帶到了作戰會議室。
“長官。我們現在是不是太冒險了？”
“冒險？”白佑彬笑着搖了搖頭。
坐在一旁的趙赙禮也笑了起來。“楊将軍。你覺的我們現在有危險？”
楊定方看了眼趙赙禮。然後點了點頭。
“其實。我們這麽做。就是要暴露第四艦隊的行蹤。”白佑彬将裝着咖啡的杯子端了過來。“炮擊亞速爾群島。與英國戰艦交火。都是要讓敵人知道。第四艦隊就在這裏。準确的說。是第41艦隊就在這裏。”
“可是……”
讓楊定方坐下之後。白佑彬又說道：“之前。我讓姜瑞麟去散布第四艦隊将去炮擊亞速爾群島的消息。主要是想讓敵人認爲。這是假消息。第四艦隊的首要目的不是炮擊亞速爾群島。而是殲滅美英艦隊。另外。讓鍾長生去遊說的德國海軍。是要讓敵人認爲。我們要設法牽制住英國本土艦隊。甚至迫使英國海軍将機動艦隊留在北海。爲第四艦隊殲滅英國大西洋艦隊與美國艦隊創造機會。如此一來。敵人絕對不會相信我們會炮擊亞速爾群島。”
“可是。我們确實炮擊了亞速爾群島。”
“當然。如果隻說不練。那不是信口雌黃了？”白佑彬淡淡一笑。又說道。“現在。我們已經炮擊了亞速爾群島。敵人就會做出新的判斷。可是。他們會做出什麽樣的判斷呢？通過落在英雄港與蓬塔德爾加港的炮彈。敵人能夠推算出炮擊這二座港口的隻有一支艦隊。而不是二支艦隊。另外。從炮擊時間上計算。也能夠讓敵人相信。我們隻有一支作戰艦隊在到達了亞速爾群島。昨天晚上。我讓第42艦隊回避。就是不想讓第42艦隊暴露行蹤。綜合這些情況。敵人的指揮官肯定會相信。我們隻派了一支作戰艦隊過來。”
楊定方微微皺了下眉頭。
“那麽。我們的另外一支艦隊到哪裏去了呢？”稍微停頓了一下。白佑彬說道。“如果敵人斷定我們隻有一支艦隊到了亞速爾群島。那麽就會認爲。我們的另外一支艦隊埋伏在附近。同時。敵人也會相信。我們炮擊亞速爾群島就是要迫使美英艦隊前來決戰。如此一來。我就會在美英艦隊的航道上埋伏一支艦隊。争取打一場伏擊戰。楊定方。如果你是美國艦隊的指揮官。或者是英國艦隊的指揮官。你會怎麽做？”
楊定方微微思考了一下。說道：“肯定會改變航線。通過加快航行速度的方式。争取盡快到達亞速爾群島。殲滅在這邊活動的第41艦隊。然後再反過來趕掉趕來增援的第42艦隊。你想利用這一點？”
白佑彬點了點頭。“正是如此。這幾天下來。不管美國艦隊是什麽時候離開亞速爾群島的。爲了确保不分散兵力。美英艦隊都已經會合了。在明确知道我們有一支作戰艦隊在亞速爾群島附近海域活動之後。美英艦隊肯定會計算我們的航行速度。以及我們前去迎戰的航線。然後設法伏擊我們。如果時機把握恰當。就能趕在第42艦隊前來增援之前。幹掉單獨活動的第41艦隊。”
“可是。這也不算什麽好機會。”
“如果從戰役層面上看。這确實不是好機會。可是放在戰術層面上。這就是最好的機會。你想一想。如果伏擊第41艦隊。美英艦隊還能一起行動嗎？爲了确保第41艦隊不在實力不濟的情況下主動撤退。以拖延交戰時間。美英艦隊肯定會分散行動。一支負責與我們決戰。另外一支負責包抄。你再想一想。等到敵人發現我們的編隊裏有八艘戰列艦。而不是四艘戰列艦的時候。會有什麽樣的感受呢？”
“将計就計！？”楊定方猛的一愣。立即醒悟了過來。
白佑彬笑着點了點頭。見到楊定方已經明白了他的戰術意圖。就不再多說什麽了。