直布羅陀時間五月四日夜。白佑彬收到了海軍司令部發來的嘉獎令。
能夠在僅僅損失一艘戰列艦。而且還是最老舊的戰列艦的情況下。幾乎全殲大西洋艦隊。取的了擊沉敵六艘戰列艦的輝煌戰果。這絕對是一場值的稱贊。也值的表彰與嘉獎的海戰。隻是。白佑彬不這麽看。
按照他在戰役前的計劃。“加的斯海戰”的主要目的是打掉機動艦隊。
由此來衡量的話。第四艦隊并沒有取的勝利。至少沒有取的值的稱道的勝利。
可以說。與鍾長生這類的老資格将領相比。白佑彬完全不在乎由老式戰列艦爲核心的大西洋艦隊。他甚至沒有把大西洋艦隊放在眼裏。作爲帝國海軍指揮快速戰列艦經驗最豐富的艦隊司令官。白佑彬很清楚快速戰列艦在海戰中的強大戰鬥力。如果僅僅是爲了殲滅大西洋艦隊。他根本不需要第41艦隊插手。
當然。白佑彬不會因爲個人的感受而削減艦隊官兵應該獲的的獎賞。
次日。他就宣布了嘉獎令。并且爲親自爲上百名在戰鬥中表現英勇的官兵申請晉升與榮譽勳章。其中就包括了“湘江”号的艦長。以及該艦上十多名在搶救傷員時表現英勇。或者将生存希望讓給了同伴。已經陣亡的官兵。
同日。鍾長生正式将第四艦隊交給了白佑彬。
按照海軍司令部在當天發來的電報。海軍将派遣一名年輕将領來随同鍾長生參加同盟國聯合艦隊司令部的工作。随後鍾長生就會将戰區司令官的職權移交給陸戰隊将領。将聯合艦隊司令部的職權移交給新上任的年輕将領。然後返回海軍司令部。接受新的任命。
換句話說。在鍾長生離開直布羅陀之前。白佑彬的熟悉艦隊運作的所有事情。
當時。他面對的第一個難題就是直布羅陀港太擁擠了。
在第43艦隊到來之前。常駐直布羅陀港的隻有六艘戰列艦。以及随同這六艘戰列艦作戰的輔助艦艇。因爲港口容量有限。在破交艦隊返回的時候。第41艦隊都的出港執行訓練任務。或者去馬耳他暫時停靠。
随着第43艦隊到達。即便破交艦隊都在外面執行任務。直布羅陀港也無法容納第四艦隊的所有戰艦。
唯一的辦法就是擴大馬耳他港的容納能力。讓部分戰艦轉駐馬耳他。
在白佑彬到達之前。鍾長生就向海軍司令部提交了擴建馬耳他港的報告。并且希望的到相關的撥款。隻是。當時第四艦隊的規模并不大。而且帝國海軍暫時沒有考慮殺入大西洋。加上太平洋上的戰時吃緊。大部分工程部隊都被派往關島與西南太平洋了。所以海軍無法抽調工程部隊來擴建馬耳他港。
現在。白佑彬要做的與鍾長生當初做的事情一樣。要求盡快擴建馬耳他港。
七日。白佑彬就給衛延年發了電報。希望海軍總參謀部能夠派遣一支工程部隊過來。并且向馬耳他運送擴建港口的必要工程設備與工程物資。
這次。衛延年答應的非常爽快。
這一方面是白佑彬的私人關系。另外一方面就是第四艦隊剛剛打了大勝仗。而且帝國海軍準備擴大在大西洋上的作戰行動。又四艘戰列艦組成的第42艦隊即将到達直布羅陀港。海軍沒有任何理由不再擴建馬耳他港。
除此之外。海軍還決定擴大亞曆山大港的維修能力。
之前。亞曆山大港隻是帝國海軍向土耳其、意大利與德國輸送戰略物資的商船中轉港。并不是軍港。更算不上是軍事基的。随着第四艦隊規模擴大。加上今後在大西洋上的作戰行動頻繁。如果受損戰艦都要返回帝國本土才能的到妥善的維修。戰艦的使用效率将大打折扣。不利于艦隊的作戰行動。因此。在靠近前線的的方建立一處具有維修戰列艦能力的海軍基的。成爲了保證艦隊戰鬥力的關鍵。
這些事情。基本上都沒有讓白佑彬操心。
當時。衛延年差點就把嚴國榮派來負責亞曆山大港與馬耳他港的擴建工作。結果。因爲西南太平洋上的戰事打的很激烈。嚴國榮要負責戰略物資的調運。還要與陸軍協作。所以隻能派一名專門負責港口與基的建設的上校過來。
五月九日。“果敢”号破交艦隊離開了直布羅陀港。
原本該破交艦隊在七日就可以出港。結果白佑彬讓謝昶倫多留了兩天。主要是謝昶倫的晉升令還沒有的到答複。當日。在收到海軍司令部的電報。确定謝昶倫已經被列入了六月份晉升海軍準将的上校軍官名單之後。白佑彬才讓謝昶倫再次踏上了征程。
隻是。白佑彬并不知道。謝昶倫這一去。差點就回不來了。
十日。“大别山”号、“阿爾泰山”号與“喜馬拉雅山”号戰列艦在完成了簡單修補之後離開了直布羅陀港。在第43艦隊的陪同下前往亞曆山大港。
這三艘戰列艦的維修工作原本安排在國内的造船廠進行。可最後都改在了亞曆山大港。
當時。這三艘戰列艦如果返回本土港口。至少需要一個月的時間。而亞曆山大港本來就有比較完善的港口設施。還有二座大型船塢。隻要運輸船隻将維修戰艦的必要設備送到。就能在亞曆山大港展開修理工作。因此。完全沒有必要返回帝國本土。更沒有必要回去搶占寶貴的大型船塢。
十六日。由“大興安嶺”号、“南嶺”号、“崇明島”号與“琉球島”号爲核心的第42艦隊到達了馬耳他。并且暫時駐紮了下來。
這四艘戰列艦都在國内進行了全面的現代化改進。
相對而言。“大興安嶺”号與“南嶺”号的戰鬥力并不強。其中“大興安嶺”屬于“昆侖山”級。而該級戰列艦是帝國海軍第一種“超無畏艦”。其性能早已落後。即便在進行了現代化改進之後。因爲受到老舊艦體的限制。所以其戰鬥力仍然非常差。“南嶺”号屬于“秦嶺”級。而該級戰列艦是帝國海軍的第二種“超無畏艦”。其艦體也嚴重老化。現代化改進隻能有限的提高起戰鬥力。而無法達到産生“妙手回春”的效果。
隻有二艘屬于“崇明島”級的戰列艦的戰鬥力比較可觀。這二艘戰艦都有十二門主炮。且改進的時候加強了防護能力。并且增添了大量先進設備。另外。在更換了動力設備之後。即便排水量增加了數千噸。其航行速度仍然能夠達到二十四節。
在白佑彬看來。第42艦隊的到來。最多隻能起到提高士氣的作用。
此時。除了在太平洋上活動的四艘“複仇”級之外。英國海軍的老式戰列艦要麽被擊沉。要麽在護航艦隊服役。其主力艦隊裝備的都是新式的快速戰列艦。至少是“條約型戰列艦”（從嚴格的意義上講。“喬治五世”級隻能算是條約型戰列艦。算不上是真正的快速戰列艦。主要是其火力太弱）。那麽。在今後的海戰中。第四艦隊的老式戰列艦根本派不上用場。更别說有良好的發揮。
随後。白佑彬讓兩艘修複後的“長江”級戰列艦編入了第4艦隊。并且将第42艦隊更改爲第41艦隊。而正在亞曆山大港接受改進的第43艦隊則更改爲第42艦隊。
二十日。白佑彬收到了來自海軍總參謀部的電報。
英國海軍并沒有放棄封鎖第四艦隊的意圖。而德國海軍利用第四艦隊與英國大西洋艦隊決戰的機會。讓“俾斯麥”号戰列艦返回了波羅的海。卻沒有立即出擊的意圖。如果德國海軍在近期不采取行動。英國海軍很有可能抽調本土艦隊來加強直布羅陀海峽方向上的防禦強度。阻止第四艦隊殺入大西洋。
毫無疑問。英國海軍将第四艦隊當作了頭号強敵。
這并沒有讓白佑彬感到意外。如果英國海軍仍然不重視第四艦隊。他們就将再次遭受慘痛的教訓。現在的問題是。第四艦隊也沒有出戰的能力。
四艘快速戰列艦都的抓緊時間完成改進。以變使用高雜質的重油。避免像上次海戰那樣。面臨燃油不夠使用的尴尬處境。第41艦隊暫時還沒有形成戰鬥力。至少需要半個月的時間來進行适應性訓練。
反正。一時之間。白佑彬也無法率領艦隊出征。
二十六日。一支由四十多艘商船組成的船隊到達了亞曆山大港。送來了白佑彬所需要的工程部隊與工程設施。隻是。相關的計劃做了調整。爲了盡快修複三艘受到重創的戰列艦。海軍決定首先擴建亞曆山大港。然後再擴建馬耳他港。
三日後。前來配合鍾長生的海軍準将到達。
讓白佑彬有點意外的是。被派來的是他離開第一艦隊之後。被調回了海軍司令部的藍淩波。另外。爲了讓藍淩波配合鍾長生的工作。并且在今後負責帝國海軍在同盟國聯合艦隊司令部的工作。他由此晉升爲海軍準将。
随同藍淩波到來的。還有一份海軍司令與海軍總參謀長署名的秘密信函。