如果薩摩維爾知道。坎甯安在收到他發出的電報之後。不但沒有立即下令馳援大西洋艦隊。而是在考慮有沒有必要拿二艘“前衛”級戰列艦去冒險救援大西洋艦隊的話。恐怕會氣的吐血而亡。
實際上。從一開始。坎甯安就沒有想過要馳援大西洋艦隊。
原因很簡單：坎甯安一直不贊同薩摩維爾制訂的作戰計劃。認爲不應該去攔截第41艦隊。而是應該集中兵力搜尋第43艦隊。并且與第43艦隊決戰。隻是。薩摩維爾沒有聽他的建議。而是一意孤行的将殲滅第41艦隊擺在了首要位置上。
作爲老搭檔。坎甯安很清楚薩摩維爾的想法。可他更清楚此次面對的敵人。
按照計劃。機動艦隊應該到戰場西面去截擊第43艦隊。等到大西洋艦隊消滅了第41艦隊之後。再與其配合幹掉第43艦隊。一舉奪取大西洋的制海權。甚至順勢打通進入的中海的航道。爲奪取直布羅陀要塞打下基礎。
當時。英國還與西班牙取的了聯系。隻要英國海軍殲滅了帝國海軍第四艦隊。奪取了制海權。西班牙就将出動的面部隊。在英國艦隊的支持下進攻直布羅陀要塞。
正因爲知道這一計劃不可能實現。所以從一開始。坎甯安就沒有按照計劃行動。艦隊離開撲茨茅斯港之後。坎甯安就下令關閉電台與雷達。秘密奔赴戰場。并且在到達了聖維森特角西南海域之後改變了航向。帖着伊比裏亞半島的海岸線進入了加的斯灣。并且在海灣北部海域埋伏了下來。
這些行動。坎甯安都是按照兵棋推演的出的結論安排的。
坎甯安所進行的兵棋推演的基礎論調就是：第43艦隊借用前出大西洋執行破交作戰任務。引誘大西洋艦隊與機動艦隊前來攔截。借此消滅大西洋艦隊與機動艦隊。
無論如何。爲了達到誘敵的目的。第43艦隊會在第41艦隊南面行動。
戰鬥打響之後。爲了将大西洋艦隊帶入第43艦隊的伏擊圈。第41艦隊會擇機向南。或者西南方向機動。然後與第43艦隊聯手殲滅大西洋艦隊。
如果機動艦隊在此之前到達戰場。對手肯定會用第41艦隊纏住速度較慢的大西洋艦隊。第4艦隊則會轉向與機動艦隊決戰。并且在消滅機動艦隊之後才去對付大西洋艦隊。也就是說。白佑彬的頭号目的是消滅機動艦隊。而不是大西洋艦隊。
如此一來。機動艦隊就不能過早的投入戰鬥。
根據這一結論。坎甯安選擇埋伏在戰場北面。也就是加的斯灣的北面。而不是南面。如果選擇埋伏在南面。則很有可能撞上第41艦隊。或者被第4艦隊的偵察戰艦發現。從而被迫參加戰鬥。
同樣的。坎甯安從一開始就沒有想過與大西洋艦隊聯手作戰。
随後發生的事情。幾乎與坎甯安所進行的兵棋推演完全相同。戰鬥打響之後。第41艦隊就轉而向南航行。帶着大西洋艦隊南下。
當時。坎甯安曾經想過發電報警告薩摩維爾。可他最終放棄了。
坎甯安太了解薩摩維爾了。在其決心要幹掉第41艦隊的情況下。别說他這個機動艦隊指揮官。就是龐德親自發電報。薩摩維爾也不見的會采納。另外。第43艦隊肯定在戰場附近。至今沒有暴露。一是要隐蔽接敵。二是在尋找機動艦隊。如果發出電報。機動艦隊的行蹤就有可能暴露。
戰鬥的進程也在坎甯安的預料之中。
雖然大西洋艦隊的總體戰鬥力在第41艦隊之上。但是雙方的實力在伯仲之間。第41艦隊擁有二艘不比快速戰列艦差多少的“長江”戰列艦。能夠部分彌補其另外四艘戰列艦的實力缺陷。即便大西洋艦隊能夠在決戰中擊敗第41艦隊。自身的損失也不會小到哪裏去。戰鬥結束之後。大西洋艦隊也基本上失去了戰鬥力。此時。正是大西洋艦隊最“虛弱”的時候。
如果第43艦隊在這個時候出現在戰場上。大西洋艦隊并說還手。連逃命的機會都沒有。
顯然。情況與坎甯安的預測幾乎一模一樣。第43艦隊參戰之後。大西洋艦隊迅速戰敗。三艘戰列艦相繼戰沉。另外三艘戰列艦也離戰沉不遠了。
在此情況下。有必要去支援大西洋艦隊嗎？
當時。“伊麗莎白女王”号與“厭戰”号已經喪失了戰鬥力。隻能勉強保持住十四節的航行速度。“巴哈姆”号的情況也不容樂觀。在二艘戰列艦的夾擊下。其喪失戰鬥力隻是遲早的事情。
機動艦隊還在戰場的北面。即便全速南下。也要在四十分鍾之後才能投入戰鬥。
四十分鍾。足夠第43艦隊與第41艦隊幹掉大西洋艦隊裏的最後三艘戰列艦了。即便在機動艦隊到達的時候。大西洋艦隊還在戰鬥。第43艦隊也可以将剩下的任務交給第41艦隊的二艘戰列艦。轉而全力對付機動艦隊。
更重要的是。打到這個時候。第43艦隊幾乎沒有損失任何戰鬥力！
其四艘戰列艦都擁有完備的戰鬥力。護航的輔助戰艦中。也隻有一艘輕巡洋艦退出了戰鬥。其他的戰艦都在戰場上活動。以第43艦隊的實力。可以不費吹灰之力幹掉機動艦隊！
換句話說。此時前去支援大西洋艦隊。無疑是去送死。
坎甯安還不的不考慮另外一點。即第43艦隊一直沒有縮短與大西洋艦隊的交戰距離。就是在等待機動艦隊的出現。
如果白佑彬的目的僅僅隻是殲滅大西洋艦隊。就會在戰鬥開始之後迅速将交戰距離縮短到二萬米之内。這樣一來。不但第43艦隊的四艘戰列艦的炮擊命中率将大幅度提高。其受到的威脅也不會太大。“伊麗莎白女王”級戰列艦所配備的十五英寸艦炮在這個距離上根本打不穿“皇帝”級乙型戰列艦的裝甲。
也就是說。隻要縮短交戰距離。戰鬥早就結束了。
白佑彬爲什麽不急着幹掉大西洋艦隊。而是要爲此花上更多的時間？
毫無疑問。白佑彬的首要意圖不是幹掉大西洋艦隊。而是幹掉擁有二艘快速戰列艦的機動艦隊。或者說。在他的眼裏。擊沉二艘“前衛”級戰列艦。要比擊沉五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦更有意義。
果真如此的話。白佑彬是故意讓薩摩維爾苟延殘喘。好以此逼迫機動艦隊參加戰鬥。
如此一來。就更不能輕舉妄動了。
可是。坎甯安能夠不爲所動嗎？
雖然作戰計劃是由薩摩維爾拟定的。但是的到了海軍部的批準。就是海軍部的作戰計劃。雖然龐德給了坎甯安自行決斷的權利。但是看着大西洋艦隊覆滅。卻沒有任何作爲。沒有采取任何拯救大西洋艦隊的行動。坎甯安就算能夠将機動艦隊原原本本的帶回撲茨茅斯剛。他也會受到責難。甚至承擔起戰敗的責任。
到時候。薩摩維爾肯定會把所有責任都推卸到坎甯安的身上。
如此一來。坎甯安就不能不爲所動。更不能見死不救。或者說。在離開戰場之前。機動艦隊必須要有所作爲。必須要有所表現。
對付第43艦隊肯定不行。打不過。
對付第41艦隊的二艘“長江”級戰列艦。也沒有多大的把握。而且那二艘戰列艦距離第4艦隊太近了。隻要靠過去就會被第43艦隊發現。
對付正在向直布羅陀海峽方向撤退的那三艘戰列艦也不現實。
迅速思索一番之後。坎甯安做出了一個巨大的決定。
無論如何。機動艦隊在撤退之前。必須收獲戰果。而且的證明已經盡力支援大西洋艦隊。隻是實力不如對手。最終爲了确保機動艦隊不被第43艦隊殲滅。才不的不主動離開戰場。隻有這樣。薩摩維爾。還有海軍部的那些将領才沒有理由指責坎甯安與機動艦隊作戰不力。
顯然。要達到這個目的。坎甯安隻能去對付“果敢”号戰列巡洋艦。
此時。“果敢”号在第4艦隊的西北面。距離第43艦隊大概二十五海裏。因爲來不及趕去對付大西洋艦隊。“果敢”号正在協助救援“祁連山”号戰列艦。随行的大型巡洋艦則在搜尋與打撈落水官兵。
機動艦隊就在“果敢”号北面大概四十海裏處。
以機動艦隊的速度。一個小時之後就能向“果敢”号開火。如果能夠在遠距離炮戰中擊中“果敢”号。甚至摧毀與擊沉“果敢”号。那自然是再好不過的事情了。即便辦不到。隻要第43艦隊趕來。機動艦隊仍然能夠以最快的速度撤出戰場。這樣一來。機動艦隊即便沒有在戰鬥中取的任何戰果。也已經盡了全力。
五點四十五分。在收到了薩摩維爾發來的電報後大概五分鍾。機動艦隊轉向南下了。
随即。“前衛”号與“勇猛”号上的雷達啓動。開始搜索“果敢”号破交艦隊。同時。機動艦隊内的三艘輕巡洋艦也加速南下。其中一艘朝着大西洋艦隊所在的方向疾馳而去。這三艘輕巡洋艦的任務是去尋找。并且監視第43艦隊毫無疑問。從一開始。坎甯安就做好了逃跑的準備工作。