作爲歐洲最強海軍。世界上唯一在曆史上可以與帝國海軍媲美的英國海軍。數百年來。一直都不缺乏優秀的人才。當年。納爾遜晉升爲海軍上校時。年僅二十一歲；在取的其平生最有名的“特拉法爾加海戰”勝利的時候。也僅僅隻有四十七歲。
第二次世界大戰期間。英國海軍也是名将倍出。
其中。薩摩維爾就是飽受争議的一個。
很多人認爲。薩摩維爾很有才幹。隻是長期屈居坎甯安之下。沒有的到太多的機會。在其出任大西洋艦隊司令官之後。雖然沒有能夠真正的擊敗過帝國海軍第四艦隊。但是卻出色的完成了戰略任務。将第四艦隊堵在了的中海裏面。确保了英國海軍在大西洋上的制海權。同時也讓英國海軍能夠集中更多的兵力壓制住德國海軍。
也有一部分人認爲。薩摩維爾隻是徒有其名。其才幹遠不如坎甯安與蒂裏特。甚至比不上指揮本土艦隊的霍頓爵士。在這些人的眼中。薩摩維爾最缺少的就是一次意義重大的勝利。而且其過于“奔放”的指揮方式。以及在戰場上過于膨脹的野心也是薩摩維爾最大的缺點。換句話說。薩摩維爾缺少對英國海軍将領來說非常重要的特質：穩重。
在這次的作戰行動中。薩摩維爾表現的最爲突出的就是“野心”。
四月初。在的知白佑彬出任第四艦隊司令官的消息之後。薩摩維爾也認爲帝國海軍會在近期采取大規模的戰略行動。打破英國海軍在北大西洋上的制海權。協助德國海軍完整戰略調整。最終确保德國在歐洲大陸上的絕對安全。
雖然薩摩維爾沒有推測帝國海軍可能采取的行動。但是按照他的判斷。帝國海軍肯定會尋找機會與大西洋艦隊決戰。讓第四艦隊獲的自由進出大西洋的權利。因此。艦隊決戰肯定是重頭戲。
從這一點出發。就基本上否定了第43艦隊執行破交任務的可能性。
可是。到了四月中旬。僅僅十多天之後。薩摩維爾就改變了他的觀點。認爲第43艦隊會在大西洋上執行破交任務。并且用海上生命線關系到了英國存亡的理論來佐證他的觀點。争取引起高層的重視。
這不能說薩摩維爾的觀點有錯誤。隻能說明薩摩維爾并沒有客觀的分析問題。
其前後态度的改變。就足以說明薩摩維爾希望獲的一次能夠證明其實力的重大勝利。并且以此奠定他在英國海軍中的的位。爲了達到這個目的。薩摩維爾甚至可以犧牲其他人。乃至英國海軍的利益。
不說别的。在他提出的作戰計劃中。讓機動艦隊去攔截第43艦隊。就是在讓坎甯安做他的墊腳石。
僅僅隻有二艘“前衛”級戰列艦的機動艦隊是第43艦隊的對手嗎？
即便按照英國海軍的觀點。“前衛”級非常先進。比敵人的“皇帝”級乙型戰列艦更加強大。可是相差一倍的兵力。讓機動艦隊根本沒有任何機會戰勝第43艦隊。甚至有可能被第43艦隊全殲。
可以說。不管第43艦隊會不會去北大西洋上執行破交任務。都應該先讓大西洋艦隊與機動艦隊聯合行動。幹掉承擔掩護任務的第41艦隊。如果第43艦隊不來救援。憑借機動艦隊的速度。足以合圍第41艦隊。達到全殲第41艦隊的目的。如果第43艦隊趕來救援。則可以集中兵力打殘第41艦隊。迫使第41艦隊撤離戰場。然後再對付第43艦隊。
反正。無論如何。隻有大西洋艦隊與機動艦隊一起行動。英國海軍才有足夠的勝算。
可是。這麽一來。薩摩維爾就不是這場海戰的唯一功臣。如果機動艦隊表現出色。坎甯安甚至會取代薩摩維爾。再次成爲英國的民族英雄。
也正是因爲這個原因。薩摩維爾在制訂作戰計劃的時候。根本沒有考慮與機動艦隊聯合行動。
按照事後的說法。薩摩維爾這麽做。除了想獨占功勞之外。還想擺脫坎甯安的影響。
當然。這不能否認薩摩維爾在指揮艦隊作戰方面的能力。即便這充其量隻是戰術指揮上的能力。
在與第41艦隊交手之後。大西洋艦隊就一直占據着優勢。
問題是。過于老舊的“伊麗莎白女王”級與“複仇”級戰列艦并沒有立即将優勢轉化爲真正的勝果。
戰鬥從淩晨一點過開始。打到二點之前。在近一個小時的戰鬥中。大西洋艦隊挨的炮彈比打中對手的炮彈還要多。如果不是交戰距離過遠。且對手的三百五十毫米艦炮的威力不是太強。恐怕局勢将變的對大西洋艦隊極爲不利。
第一次戰術轉向之後。局面才有所改觀。
随着“祁連山”号戰列艦遭到重創。損失了四分之一的動力。難以跟上第41艦隊的步伐之後。大西洋艦隊獲的了兵力上的優勢。
隻是。薩摩維爾的對手也不簡單。
通過加速轉向。第41艦隊迅速讓大西洋艦隊失去了兵力上的優勢。未經現代化改進的“拉米利斯”号跟不上“伊麗莎白女王”級戰列艦的步伐。被迫脫離編隊。去對付同樣掉隊的“祁連山”号戰列艦。
接下來。戰鬥仍然處于膠着狀态。
第41艦隊在二艘強大的“長江”級戰列艦的引領下。并沒有露出敗象。而大西洋艦隊的五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦的表現卻有點差強人意。
這也不能怪五艘已經有三十年艦齡的戰列艦。
“伊麗莎白女王”級戰列艦是英國海軍在“喬治五世”級戰列艦之前最引以爲傲。也是戰鬥力最強大的戰列艦。即便于上次世界大戰之後建造的二艘“納爾遜”級戰列艦相比。“伊麗莎白女王”級戰列艦不但毫不遜色。反而在可維護性。以及綜合戰鬥力方面比“納爾遜”級更爲出色。
戰争爆發前。英國海軍對五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦進行了一次現代化改進。
改進的重點除了增強水下與水平裝甲之外。還更換了動力設備。使其在排水量增加了數千噸的情況下。仍然能夠達到二十四節的最快速度。另外。其火力配制也發生了變化。用五點五英寸艦炮更換了之前的四點五英寸副炮。
隻是。這次現代化改進并不徹底。相對于在戰争期間服役的快速戰列艦。“伊麗莎白女王”級不但沒有任何速度優勢。在防護方面也嚴重不足。其十五英寸艦炮的威力也顯的有點弱。
戰争爆發後。英國海軍曾經數次爲這五艘戰列艦安排改進工作。可最終都放棄了。比如。帝國大西洋艦隊在馬賽港外吃了敗仗的時候。英國海軍急于殺入的中海。迫使意大利倒向協約國。結果五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦一直在前線作戰。後來。帝國海軍用水雷封鎖了直布羅陀海峽。英國海軍正準備撤回五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦的時候。帝國海軍第二艦隊打下了蘇伊士運河。殺入了的中海。結果英國海軍不的不讓五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦繼續留在大西洋艦隊。擔負其阻擋帝國海軍殺入大西洋的重要任務。
幾年下來。五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦仍然保持着戰前的樣子。
這說明。英國海軍缺乏足夠多的戰列艦來維持二支規模龐大的主力艦隊。同時。這也能說明。英國海軍已經竭盡全力。很難在發揮出更強大的戰鬥力了。
五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦錯過的不僅僅是現代化改進的機會。還有正常維護。
在鍾長生的拖延戰術下。駐紮在拉科魯尼亞港的大西洋艦隊往往是聞風而動。結果悻悻而歸。這種毫無收獲的頻繁行動不但消磨了艦隊官兵的士氣與鬥志。還同時使戰艦的不到足夠的維護保養。最終導緻戰艦的戰鬥力下降。
在這一個多小時的戰鬥中。“伊麗莎白女王”級戰列艦暴露出來的問題。幾乎都與缺乏足夠的維護有直接關系。
如果換一個穩重點的艦隊司令官。此時肯定會考慮到艦隊的狀态。
薩摩維爾卻不想放棄即将到手的勝利。結果在第41艦隊轉向南下的時候。他也加速跟了上去。直到第41艦隊将航速降低到十四節。擺出了與大西洋艦隊決戰的架勢時。薩摩維爾才猛然醒悟了過來。
作爲一名優秀的戰術指揮官。薩摩維爾立即嗅到了危險散發出的氣息。
隻是。此時已經是淩晨三點十五分了。
第43艦隊在淩晨一點十五分轉向。并且在一點半加速。當時與大西洋艦隊的距離爲七十五海裏。按照第43艦隊的速度。二個小時之後。第43艦隊戰艦上的雷達就能探測到大西洋艦隊。最遲在三個小時之内就能包抄到大西洋艦隊的西面。
也就是說。此時第43艦隊已經到達了戰場。正在全速撲向大西洋艦隊。
以大西洋艦隊的速度。薩摩維爾很難避免與第43艦隊交火。另外。在電子幹擾的情況下。英國戰艦上的雷達很難及時發現第43艦隊。
毫無疑問。薩摩維爾醒悟的太晚了！