在“前衛”号上坐鎮指揮的正是英國海軍上将坎甯安。
“巴拿馬灣海戰”中。坎甯安僥幸逃脫一劫。狼狽的回到了英國。雖然從根本上講。他沒有犯指揮上的錯誤。敗在第一艦隊的手裏。多半是因爲實力不濟。以及歐洲聯合艦隊的協作不到位。還有美國艦隊提前離開。但是失敗總有原因。而且關系到了協約國内部的團結問題。就的有人出來背黑鍋。
自由法國艦隊的指揮官。還有西班牙艦隊的指揮官都已在戰鬥中陣亡。能夠出來背黑鍋的隻有坎甯安了。
離開英國海軍之後。坎甯安回到了家鄉愛爾蘭。并且在此期間寫了他的第一本傳記。
在這本書中。坎甯安着重闡述了現代海戰中的各種新式戰術。特别是在雷達對海戰戰術所産生的巨大影響。并且強調了雷達。以及遠距離交戰的觀點。可以說。坎甯安是第一個改變觀點。認爲遠距離交戰已經取代近戰。成爲了主要海戰方式的英國海軍高級将領之一。隻是。當時坎甯安已經不是現役海軍将領。其言論沒有的到多少人的重視。
按照英國海軍的傳統。年近六十的坎甯安在卸職之後。再也沒有機會回到海軍了。
可以說。終結坎甯安海軍生涯的正是帝國海軍“小将”白佑彬。如果沒有“巴拿馬灣海戰”的慘敗。坎甯安肯定會成爲英國海軍太平洋艦隊的司令官。再次改變坎甯安命運的仍然是白佑彬。
就在同盟國第二次首腦會議之後。英國海軍收到了确切情報：白佑彬到了第四艦隊。
此時。别說英國海軍的将領。就連英國首相都不敢小看這個還不到三十歲的帝國海軍少将。英國海軍太平洋艦隊遭到攔截。“聲望”号與“虎”号戰列巡洋艦戰沉。更讓英國海軍将白佑彬當作了“頭号對手”。
可問題是。當時與白佑彬交過手。還活着的将領隻有二個。
一個是正在惠靈頓指揮太平洋艦隊的雷金納德蒂裏特上将。此人可以說是英國海軍最有名的戰術專家。在上次世界大戰中。就指揮哈裏奇艦隊打了幾次漂亮的海戰。挫敗了德國海軍的幾次戰略突圍行動。隻是。因爲要掩護英吉利海峽。使其指揮的哈裏奇艦隊錯過了“日德蘭海戰”。
另外一個就是在愛爾蘭賦閑的坎甯安。
顯然。調蒂裏特回來并不現實。别說太平洋艦隊需要一名經驗豐富。且具有戰略眼光的指揮官。就算有人可以頂替蒂裏特。也沒有充足的時間讓其返回英國。
此時。能夠擔起重任的就隻有安德魯坎甯安了。
收到命令之後。坎甯安立即趕赴撲茨茅斯。接管了機動艦隊。
因爲四艘“獅”級戰列艦要到六月份才能建成服役。形成戰鬥力至少要到十月份。所以龐德爵士（英國海軍部部長）能夠派給坎甯安的就隻有二艘“前衛”級戰列艦。以及六艘輕巡洋艦。八艘驅逐艦。
可以說。這已經是當時英國海軍能夠調動的全部機動兵力了。
随着白佑彬到達直布羅陀。正式成爲第四艦隊司令官。英國情報部門斷定。帝國海軍會在近期采取一次大規模的戰略行動。主要目的是阻止協約國反攻歐洲大陸。破壞協約國在北大西洋上的制海權。
英國情報部門的判斷非常準确。而且其諜報人員還從德國獲的了相關的證據。
針對這一情況。坎甯安提出了“避敵鋒芒”的策略。雖然“約翰牛”對此非常不滿。但是龐德爵士卻堅決支持坎甯安。并且幫坎甯安頂住了來自唐甯街十号的壓力。讓坎甯安可以按照自己的判斷來策劃作戰行動。
即便在沒有足夠情報的情況下。坎甯安也做出了相對正确的推斷。
帝國海軍增強第四艦隊。并且派遣其最有才華的艦隊指揮官來指揮第四艦隊。除了要在大西洋上大幹一場之外。肯定會設法幹掉薩摩維爾指揮的大西洋艦隊。爲第四艦隊打通自由進出大西洋的航道。并且迫使英國海軍從本土艦隊抽調兵力去加強大西洋艦隊。從而讓德國海軍能夠自由活動。
另外。白佑彬來到第四艦隊的時間也說明了問題。
隻要四艘“獅”級戰列艦服役。英國海軍就有足夠的能力加強大西洋艦隊的兵力。到時候甚至有可能在大西洋艦隊部署六艘快速戰列艦。再加上六艘老式戰列艦。第四艦隊要想突破大西洋艦隊的封鎖線。幾乎是不可能的事情。
據此。坎甯安斷定。對手會在六月份之前采取行動。
随後。英國情報部門證實了坎甯安的判斷。
隻是。在判斷第四艦隊會采取什麽樣的戰術來打破大西洋上的戰略局面時。坎甯安與前搭檔薩摩維爾有着不同的看法。
在薩摩維爾看來。即便第四艦隊獲的了四艘快速戰列艦。在沒有的到更多增援的情況下。仍然難以突破英國海軍的封鎖。也沒有足夠的實力奪取北大西洋的制海權。如此一來。敵人隻會繼續加強北大西洋上的破交行動。從戰略上打擊英國的戰争實力。從而迫使英國放棄反攻歐洲大陸的計劃。
按照薩摩維爾的推斷。至少要到年底。帝國海軍才會在北大西洋上發動戰略進攻。
坎甯安則不這麽看。因爲他很清楚白佑彬的指揮風格。更清楚白佑彬不是那種隻有在獲的了絕對兵力優勢的情況下才會發動戰略進攻的艦隊司令官。當初。第一艦隊長途奔襲。伏擊歐洲聯合艦隊。就沒有任何兵力優勢可言。
按照坎甯安的判斷。白佑彬首先要打掉的就是大西洋艦隊。
如果在以往。坎甯安的觀點肯定會占上風。可是在他賦閑的這段時間内。薩摩維爾在大西洋艦隊幹的并不錯。除了證明自己有實力之外。也的到了英國海軍。乃至英國政府高層的賞識。
正因爲兩人的意見不和。結果英國海軍遲遲沒有定下基本策略。
直到四月下旬。英國情報部門才獲的了一份極爲關鍵的情報：第43艦隊的四艘快速戰列艦還沒有完全适應北大西洋的環境。且直布羅陀要塞的基礎設施并不完善。第43艦隊難以立即投入大規模海戰。很有可能在此之前執行破交任務。
毫無疑問。這條情報最終讓英國海軍下定了決心。
薩摩維爾的觀點的到了采納。英國海軍也迅速做出決定：務必攔截第43艦隊。阻止其進入北大西洋海域。确保海上生命線的安全。
相關的準備工作也随即展開。隻是坎甯安仍然不相信白佑彬會去執行破交任務。
戰争打到這個時候。沒有任何一個國家的海軍用快速戰列艦執行破交任務。即便明帝國海軍擁有世界上最多的快速戰列艦。可是其兵力仍然不足以滿足兩個方向上的大規模作戰行動。甚至難以确保在太平洋上的絕對戰略優勢。在此情況下。明帝國會派遣四艘強大的快速戰列艦到大西洋上執行破交任務嗎？
坎甯安不相信。可别人卻相信。
當時。英國能夠堅持下來。幾乎全靠美國的戰略援助。按照英國政府的估計。如果每年從美國獲的的戰略援助少于三千萬噸。英國則難以堅持下去。因此。隻要四艘快速戰列艦出現在北大西洋航線上。緻使美英航線被阻斷半年。英國就将因爲缺乏戰略物質而失去威脅。甚至有可能戰敗。
在率領機動艦隊離開撲茨茅斯之前。坎甯安專門找到了龐德。說了他的擔憂。
在英國高層中。最信任坎甯安的就是龐德。結果。在坎甯安的要求下。龐德給予了其相當大的戰術自主權。讓他在必要的時候可以不接受大西洋艦隊的指揮。按照實際情況完成作戰行動。
這就相當于解除了坎甯安身上的枷鎖。
作爲一名自主性極強的海軍将領。在的到了龐德的授權之後。坎甯安從一開始就沒有打算按照薩摩維爾制訂的計劃行動。
這裏面。不的不提到坎甯安與薩摩維爾的個人關系。
在Y艦隊之前。坎甯安是大西洋艦隊的司令官。薩摩維爾是大西洋艦隊的參謀長。也就是他的副手。可以說。如果坎甯安不被調走。薩摩維爾現在都隻是大西洋艦隊的參謀長。長期共事。讓坎甯安很清楚薩摩維爾的爲人。以及指揮上的特點。即便英國海軍中的大部分軍官都認爲薩摩維爾除了脾氣大一點之外。其他方面都比較優秀。可坎甯安卻知道。薩摩維爾是那種擅長打順手仗的将領。而不是善于在逆境中獲勝的将領。
艦隊離開撲茨茅斯之後。坎甯安就沒有與薩摩維爾聯系。
他知道。薩摩維爾肯定會殺向第41艦隊。按照計劃。在大西洋艦隊對付第41艦隊的時候。機動艦隊必須纏住第43艦隊。然後與大西洋艦隊聯手幹掉第43艦隊。或者迫使第43艦隊返回直布羅陀港。
隻是。坎甯安更相信。第4艦隊不會離開戰場。
因此。在到達加的斯灣之前。坎甯安就決定埋伏在大西洋艦隊附近。等待第43艦隊送上門來。而不是主動去尋找第43艦隊。
由此可見。坎甯安确實很了解白佑彬。比薩摩維爾理智的多。