在前半個小時的炮戰中。雙方的表現都不是很好。
因爲“伊麗莎白女王”級戰列艦與“複仇”級戰列艦的外觀非常相似。最大的區别就是“複仇”級減少了鍋爐的數量。隻有一根煙囪。而“伊麗莎白女王”級有二根煙囪。可是。這點差别在雷達上很難辨别出來。所以。炮戰打響之後。鍾長生還無法立即确認交戰情況。隻有一點可以肯定。那艘“複仇”級戰列艦不在最前面。就在最後面。
表現最突出的還是“長江”号與“黃河”号。
在一點十分左右。“黃河”号就打中了二号目标艦。隻是沒有能夠對其造成嚴重損傷。據後來從英國海軍獲的的資料來看。那枚穿甲彈準确無誤的打中了排在第二位的“厭戰”号的艦尾。并且差點打中了舵艙。隻是其穿甲威力過于強大。穿甲彈上的引信還沒有來的及啓動。炮彈就貫穿了艦體。掉入了海中。
“長江”号也在一點二十分之前收到了第一個戰果。
從了望員的觀察結果來看。這枚穿甲彈應該打中了其B炮塔左側的炮墩副炮。并且引起了大火。隻是火勢很快就的到了控制。并且被撲滅了。從戰後獲的的資料來看。這枚穿甲彈沒有爆炸。隻是在落下時剛好砸中了“伊麗莎白女王”号副炮炮墩裏的幾枚炮彈。并且引發了小規模的爆炸。從而引起了大火。
跟在後面的四艘戰列艦都沒有超常表現。在前半個小時内。可觀察到的戰果加起來也不到四個！
相應的。英國大西洋艦隊的表現也好不到哪裏去。
打了半個小時。第41-1主力編隊裏的六艘戰列艦隻挨了七枚炮彈。且造成損傷的隻有三枚。另外四枚穿甲彈中。有三枚在爆炸前落入了海裏。另外一枚則沒有爆炸！
可以說。這半個小時的戰鬥暴露出了老式戰列艦的最大缺陷。
除了“長江”号與“黃河”号之外。其他十艘戰列艦的遠戰能力都不強。甚至可以用完全沒有來形容。主要的問題不是雙方的主炮沒有足夠的射程。也不是沒有配備雷達。而是雙方的主炮都沒有合适的炮彈。
不管是帝國海軍的三百五十毫米艦炮。還是英國海軍的十五英寸艦炮。都沒有配備重型穿甲彈。其遠程穿甲能力非常弱。拿英國海軍的十五英寸艦炮來說。在八千米的距離内。能夠對包括“皇帝”級乙型戰列艦在内的。幾乎所有的快速戰列艦構成緻命的威脅。其使用的高初速。輕質量的穿甲彈在平射情況下。穿甲威力甚至在帝國海軍的四百毫米艦炮之上。可是。隻要距離拉開。英國海軍慣用的高初速輕質穿甲彈就沒有多少威脅了。
在雷達廣泛應用。且各國越來越重視遠程作戰的情況下。近戰的機會又有多少呢？
當然。此時出現的情況。也是鍾長生非常樂意看到的。
按照白佑彬制訂的作戰計劃。在第43艦隊完成任務之前。第41艦隊隻需要纏住英國大西洋艦隊。不用急着與其決戰。另外。要盡量把交戰海域控制在加的斯灣南部。爲第43艦隊争取到活動空間。
現在的情況。對第41艦隊非常有利。
隻要不縮短交戰距離。“伊麗莎白女王”級與“複仇”級上的十五英寸艦炮對“長江”号與“黃河”号的威脅并不大。相反。隻要運氣好一點。不再出現穿甲彈在命中之後不發生爆炸。或者引信啓動時間過晚的情況。“長江”号與“黃河”号就能用六十七年型四百毫米艦炮狠狠的教訓英國戰列艦。
戰鬥這麽拖下去。就算四艘老式戰列艦全部戰損。第41艦隊也能完成任務。
因此。需要着急的不是鍾長生。而是英國大西洋艦隊的指揮官薩摩維爾海軍上将。
情況正如鍾長生所預料的那樣。二點前。英國大西洋艦隊首先轉向到了二百五十度。以二十度的切角逼近第41艦隊。爲了避免過早與大西洋艦隊決戰。鍾長生也立即命令轉向到二百五十度。
此時。雙方的交戰距離縮短到了一萬三千五百米。雖然在這個距離上。十五英寸穿甲彈仍然很難打穿“長江”号與“黃河”号的主裝甲帶。但是其他四艘戰列艦受到的威脅增大了不少。
二點三十五分。位于編隊最後面的“祁連山”号中彈。
這枚穿甲彈打在了艦體右側距離艦尾大概三分之一艦長處。且穿透了主裝甲帶。在二号鍋爐艙外面爆炸。導緻二号鍋爐艙進水。
損失了動力之後。速度本來就最慢的“祁連山”号戰列艦再也跟不上艦隊的步伐了。
十五分鍾之後。英國大西洋艦隊再次轉向。以二十度的切角逼近第41艦隊。并且将航速提高到了二十四節。
毫無疑問。在獲的了兵力上的優勢之後。薩摩維爾準備與第41艦隊拼刺刀了。
鍾長生可不會這麽快就放棄努力。僅僅五分鍾後。他也下達了同樣的轉向命令。并且讓艦隊加速到了二十一節。這是第4-1主力編隊在去掉了“祁連山”号戰列艦之後能夠達到的最快速度。
随着速度提高。這些原本高速穩定性就不太好的老式戰列艦的炮擊精度立即降低。
很快。鍾長生也做出了判斷。位于大西洋艦隊主力編隊最後面的是一艘“複仇”級戰列艦。其五艘“伊麗莎白女王”級戰列艦在前面。因爲留在大西洋上的那艘“複仇”級戰列艦。即“拉米利斯”号并沒有像四艘姊妹艦那樣。進行現代化改進。所以其最高航行速度僅有二十三節。戰鬥中則隻能達到二十二節。如此一來。當英國大西洋艦隊加速轉向之後。最後面的“拉米利斯”号自然跟不上艦隊的速度。
顯然。薩摩維爾并沒有犯錯誤。
丢下速度不快的“拉米利斯”号。利用“伊麗莎白女王”級戰列艦的速度優勢。薩摩維爾讓鍾長生必須做出兩難決策。
如果第41艦隊選擇轉向逃跑。“長江”号與“黃河”号的最快速度超過了二十七節。而且這次的輕載出航。“伊麗莎白女王”級戰列艦根本追不上。如此一來。另外三艘戰列艦就将成爲犧牲品。如果鍾長生不選擇撤退。就必須于大西洋艦隊決戰。即便“長江”号與“黃河”号能夠戰勝各自的對手。另外三艘戰列艦也打不過“伊麗莎白女王”級。最終導緻“長江”号與“黃河”号遭到圍攻。
隻是。薩摩維爾要想把鍾長生逼的走投無路。必須有一個前提條件。
那就是。第41艦隊沒有後援。且執行的是掩護第43艦隊殺入大西洋的作戰任務。
顯然。這個條件并不具備。
在大西洋艦隊再次轉向之後。鍾長生也不甘示弱的讓第4艦隊轉向到了二百三十度航向上。并且首先将航速降低到了十四節。這是老式戰列艦能夠确保炮擊精度的最快航速。再快。炮擊命中率就将大幅度降低。
随着大西洋艦隊追上來。雙方的交戰距離迅速縮短到了一萬一千米左右。
在這個距離上。不管是十五英寸艦炮。還是三百五十毫米艦炮。都能對對手構成嚴重威脅。
也就是說。第41艦隊擺出了與大西洋艦隊決戰的架勢。
這也是沒有辦法的事情。如果不減速。艦隊就将離開加的斯灣。此時。鍾長生并不知道第43艦隊在哪。按照作戰計劃。第43艦隊在幹掉了二艘“前衛”級戰列艦之前。不會主動與第4艦隊聯系。即便第43艦隊沒有發來壞消息。應該按照計劃到達了加的斯灣的西南部海域。已經不在第41艦隊南面了。可是鍾長生仍然不敢冒險。畢竟。确保大西洋艦隊在第43艦隊的攔截範圍之内。是完成整個作戰計劃的關鍵。
就在鍾長生猶豫着要不要繼續南下的時候。薩摩維爾也起了疑心。
從英國海軍掌握的情報。第41艦隊的任務是掩護第43艦隊與幾支破交艦隊殺入大西洋。在第四艦隊的實力的到加強。至少另外四艘剛剛接受了現代化改進的戰列艦到達之前。帝國海軍不會在大西洋上采取大規模的戰略進攻行動。
按照這個任務。第41艦隊完全沒有必要與大西洋艦隊決戰。
随着大西洋艦隊追上來。第41艦隊的最佳戰術就是保持較高的航行速度。降低雙方的命中率。另外。在到達靠近北非海岸線的海域之後。第41艦隊向左轉向。擺脫大西洋艦隊。返回直布羅陀要塞。
可以說。第41艦隊什麽時候向東轉向。就意味着第43艦隊什麽時候突破了防線。
無論如何。第41艦隊都不應該擺出與大西洋艦隊決戰的架勢。而是應該盡量的拖延時間。在情況不利的時候。第41艦隊甚至應該主動退出戰鬥。讓第43艦隊憑借速度上的優勢突破英國艦隊的封鎖線。
現在。情況就對第41艦隊不太有利。
第41艦隊不但沒有轉向。也沒有加速。而是降低了航行速度。這與之前的所有推測完全矛盾。
難道。第43艦隊并不打算殺入大西洋。而是埋伏在附近？
薩摩維爾的擔心不是沒有道理。隻是沒有任何依據可以證明他的疑慮是正确的。