因爲沒有太多的時間理順第四艦隊的人事關系。所以白佑彬将第四艦隊參謀部的軍官都留給了鍾長生。隻身去了“武宗”号戰列艦。并且由前第11艦隊參謀部的軍官充當他的副手。其中就包括了第43艦隊指揮官楊定方。

考慮到楊定方現在的身份。在上艦之後。白佑彬就明确了态度。他隻負責二支作戰艦隊的聯合指揮事宜。第43艦隊的戰術指揮仍然由楊定方全權負責。當然。在與敵人遭遇之前。第4艦隊仍然的聽白佑彬的命令。即便在戰鬥之中。爲了确保殲滅敵人。白佑彬随時都可以收回指揮權。

漆黑的海面上。排成一字長龍的四艘戰列艦劈波斬浪。以二十四節的速度向西而去。

海浪撲打在艦體上。發出了“嘩嘩”的聲響。每隔幾分鍾。相鄰的兩艘戰艦就會用聚光燈發出詢問信号。

随着一陣陣清涼的海風迎面刮過。白佑彬的心情也漸漸平靜了下來。

第43艦隊的四艘“皇帝”級乙型戰列艦在離開太平洋之前。都在獅城進行過小範圍的改進。因爲獅城沒有相關的基礎設備。所以沒有按照計劃換裝七十二年型主炮。當時。在太平洋上作戰的另外幾艘“皇帝”級乙型戰列艦都利用維修的機會更換了主炮。使其主炮威力提高到了“省”級戰列艦的水平。

當然。對付英國海軍的戰列艦。六十七年型艦炮也足夠了。

相對而言。英國海軍的戰列艦更加偏重速度。在防護方面一直不如美國海軍的戰列艦。這也是由英國海軍的戰術任務。以及作戰特點決定的。

大部分時候。英國海軍的主要任務就是對付德國海軍。

爲了能夠及時攔截從波羅的海殺出來的德國艦隊。英國海軍的戰列艦必須具備優秀的速度性能。另外。德國海軍戰列艦的性能并不是很先進。所以英國戰列艦對防護的要求并不是很高。甚至對火力的要求也不是很高。

拿“俾斯麥”級戰列艦來說。其标準排水量朝過了四萬噸。滿載排水量超過了五萬噸。比“皇帝”級乙型戰列艦還要大的多。但是其速度僅有二十九節；主炮也隻有八門三百八十二毫米艦炮。不管是在火力密度還是穿甲能力方面。都遠不如“皇帝”級乙型戰列艦；其裝甲防護更爲糟糕。因爲采用了已經嚴重過時的“全面防護”概念。要求艦隊所有部位都能抵擋六英寸穿甲彈。結果其重點部位的防禦連“長江”級都比不上。更要名的是。“俾斯麥”級的水平裝甲甲闆采用的是已經被各國所抛棄的“穹甲”結構。這不能不說是非常嚴重的設計缺陷。

當時。很多人都認爲“俾斯麥”級不是戰列艦。而是用于執行破交任務的超級裝甲艦。

這一說法也不是沒有道理。不然爲什麽要采用隻對輕巡洋艦與驅逐艦有防護意義的“全面防護”設計呢？

在“俾斯麥”号參加的唯一一場海戰中。其防護問題就暴露無疑。

“喬治五世”号從萬米外打來的一枚十四英寸穿甲彈就貫穿了其油艙外的裝甲。導緻燃油洩露。另外一枚十四英寸穿甲彈則打中了其舵艙。導緻舵機受損。轉向能力嚴重下降。最終迫使其結束作戰行動。逃往威廉港。

在同樣的情況下。十四英寸穿甲彈對“皇帝”級乙型戰列艦幾乎沒有威脅。

當然。德國海軍的三百八十二毫米艦炮能夠打穿英國戰列艦的裝甲。那麽“皇帝”級乙型戰列艦的四百毫米艦炮就能更加輕而易舉的幹掉英國戰列艦。按照最保守的估計。四百毫米穿甲彈能夠在全射程範圍内打穿“伊麗莎白女王”級的裝甲。即便英國海軍加強了其防護。特别是水平裝甲的厚度。其避彈區的範圍也不到三千米。雖然“前衛”級是英國海軍最新式的戰列艦。但是從白佑彬獲的的情報來看。這種戰列艦的防護能力相當糟糕。其水平裝甲的最大厚度僅一百六十毫米。傾斜設置的主裝甲帶厚度僅三百五十六毫米。其防護能力僅比“喬治五世”級稍微好一點。并沒有實質性提高。而“喬治五世”級的防護性能也隻比“伊麗莎白女王”級提高了大概百分之一十五。因此。“皇帝”級乙型戰列艦的主炮對“前衛”級的威脅仍然非常巨大。

其實。最重要的還是英國海軍戰列艦在防護設計上的觀念有問題。

英國海軍更爲重視主裝甲帶的厚度。而不是水平裝甲的厚度。這也是由北大西洋上的實際情況決定的。即便在雷達出現之後。也往往因爲天氣極端惡劣。導緻雷達無法發揮作用。海戰往往在很近的距離内展開。如此一來。決定戰艦生存能力的不是水平裝甲的厚度。而是主裝甲帶的厚度。

拿“前衛”級來說。其水平裝甲最厚處僅有一百六十毫米。最薄處隻有四十五毫米。同期的戰列艦中。第二批“南達科他”級的水平裝甲厚度達到了二百二十毫米。前二批“衣阿華”級達到了二百四十毫米。帝國海軍的“皇帝”級乙型達到了二百二十毫米。“省”級超過了二百四十毫米。最關鍵部位更是達到了創紀錄的三百一十五毫米。

由此可見。英國海軍的戰列艦在遠程防護方面确實存在着嚴重問題。按照海軍情報局提供的數據。“皇帝”級乙型戰列艦裝備的六十七年型艦炮不但能夠對付“前衛”級。還能輕易對付“獅”級戰列艦。如果換成七十二年型艦炮。對付英國海軍的“獅”級戰列艦都不在話下。

戰艦性能上的巨大優勢不但是信心的來源。也是決勝的關鍵。

隻是。白佑彬現在還缺少另外一個關鍵條件：兵力。

第43艦隊隻能對付某一支英國艦隊。而不可能分兵作戰。四艘戰列艦是确保艦隊戰鬥力的最低數量。如果少于四艘。戰列艦編隊的戰鬥力将很難發揮出來。在“彼的裏礁海戰”中。這一問題就的到了證實。也正是如此。帝國海軍的任何一支艦隊裏都至少擁有四艘戰列艦。

現在的問題是。英國人會不會在打不過的情況下逃跑？

答案是肯定的。如果打不過。從保存艦隊實力的角度來看。英國艦隊指揮官肯定會選擇主動撤退。

到時候。第43艦隊要麽咬住大西洋艦隊不放。要麽長途追擊二艘“前衛”級戰列艦。

如果僅僅隻是爲了完成這次的作戰行動。白佑彬完全沒有必要擔心。到時候。不管是幹掉大西洋艦隊。還是幹掉那二艘“前衛”級戰列艦。北大西洋上的局勢都将出現重大轉變。英國海軍将喪失反攻歐洲大陸的能力。

隻是。白佑彬并不僅僅隻爲了完成這次的作戰行動。

在與陳錦寬交流的時候。白彬就清楚的意識到。北大西洋上的戰鬥不但決定着歐洲戰場上的局勢。決定着英國海軍的未來。決定着德國在下一階段戰略行動中的态度。還決定着太平洋上的戰局。

如果能夠打痛英國海軍。美國就不能袖手旁觀。

在此情況下。美國很有可能從第二批“衣阿華”級戰列艦中抽調出一部分。用于加強協約國在北大西洋上的制海力量。協助英國戰勝第四艦隊。

到時候。哪怕美國隻留下四艘“衣阿華”級戰列艦。其太平洋艦隊的實力都将大打折扣。這樣。在進攻新喀裏多尼亞與澳洲大陸的時候。帝國海軍的壓力就将減輕許多。從而更加順利的完成西南太平洋上的戰略進攻。爲最終奪取太平洋戰争的勝利打下基礎。

可以說。這才是陳錦寬派遣白佑彬前往第四艦隊的主要原因。

即便陳錦寬沒有明确要求白佑彬能夠在大西洋上擊敗美國艦隊。可是按照陳錦寬的意思。除了要讓英國海軍殘廢之外。還必須吸引美國海軍的兵力。如果能夠在海戰中幹掉幾艘美國海軍的戰列艦。那麽白佑彬就将成爲帝國海軍的頭号功臣。而陳錦寬許下的“諾言”是。白佑彬将從此成爲帝國海軍元帥的熱門人選。

不管是從個人。還是從海軍。乃至從帝國的角度出發。白佑彬都希望能夠使這次的作戰行動獲的最大限度的勝利。

如此一來。他就必須盡量确保在殲滅英國大西洋艦隊的情況之下。幹掉二艘“前衛”級戰列艦。

問題就在這裏。僅憑第43艦隊的實力。他根本辦不到。

不管是打痛了大西洋艦隊。還是打殘了那兩艘“前衛”級戰列艦。都會使另外一支艦隊迅速擺脫戰鬥。避免與第43艦隊決戰。

出動第41艦隊是必須的。也是最不确定的一個因素。

在白佑彬的計劃中。第41艦隊的任務是負責拖住大西洋艦隊。等到第43艦隊幹掉了二艘“前衛”級戰列艦之後。再與第43艦隊配合幹掉大西洋艦隊。

如果鍾長生積極進取。問題就不會很大。

相反。如果鍾長生仍然穩重保守。恐怕問題就不會很簡單了。

想到這裏。白佑彬未免又焦慮了起來。鍾長生能夠一改他的指揮風格。在這場海戰中“超常”發揮嗎？