征的鍾長生的同意之後。白佑彬立即着手制訂作戰計劃。
前期準備中。最關鍵的還是情報工作。在與姜瑞麟詳細探讨之後。白佑彬采納了情報軍官的建議。利用情報手段讓英國海軍相信。帝國海軍第43艦隊還不太适應北大西洋上的作戰環境。在其正式編爲作戰艦隊之前。将執行一次破交任務。
具體的情報工作并不需要白佑彬操心。全是由姜瑞麟負責的。
白佑彬需要做的。就是盡快拿出詳細的作戰計劃。并且讓艦隊做好戰鬥準備。
十八日。第43艦隊到達了直布羅陀港。并且立即進行了管道更換工作。槍炮軍官直接調取了“長江”号上的火炮射擊常數（在編入第四艦隊之前。“長江”号曾經返回帝國本土進行了一次小範圍改進。其中就包括了将主炮更換成了與“皇帝”級以及“皇帝”級乙型戰列艦相同的六十七年型四百毫米艦炮）。對四艘戰列艦上的主炮進行了調試。并且在接下來的幾天中進行了試射。
當時。最嚴重的還是燃油問題。
直布羅陀要塞儲備的燃油有十五萬噸。另外還有十五艘滿載燃油的萬噸級油輪停靠在馬耳他島。這些燃油足以讓第四艦隊。以及隸屬于北大西洋戰區的破交艦隊裏的所有戰艦的補給需要了。隻是。其中隻有不到二萬噸低雜質重油。
這點重油。隻夠第43艦隊一半的需求。
最初的時候。白佑彬還打算緊急調運一批燃油過來。可是在與亞曆山大港、塞的港、亞丁港與吉布提港聯系之後。白佑彬大失所望。這四座港口内根本沒有儲備适合第43艦隊使用的低雜質重油。
随後。鍾長生親自出面與意大利海軍司令取的了聯系。
結果不會好到哪裏去。意大利海軍使用的都是高雜質重油。根本沒有能夠達到帝國海軍标準的低雜質重油。
如果從後方。比如獅城調運燃油。最快也隻能在五月十日左右運抵。
這顯然無法滿足作戰需求。如果艦隊在五月十日之後才離開直布羅陀港。就沒有多大的必要搶在六月份之前與英國大西洋艦隊決戰了。
最後。白佑彬隻能接受事實。
在讓續航力較短的輔助戰艦裝滿燃油之後。四艘“皇帝”級乙型戰列艦都隻能的到三分之一的燃油。續航力縮短到了五千海裏以内。
這一情況對白佑彬制訂作戰計劃産生了很大的影響。
五千海裏的标稱續航力。在實際作戰中隻能達到三千五百海裏左右。如果考慮到北大西洋上比較惡劣的天氣狀況。能夠跑滿三千海裏就非常不錯了。再算上交戰過程中額外消耗的燃油。艦隊在離開直布羅陀港之後。最多隻能航行一千海裏。然後就要與敵人決戰。才能确保在戰鬥結束之後返回港口。
即便白佑彬在制訂作戰計劃的時候。想方設法的讓衛延年答應派遣二艘快速綜合補給艦前來配合第43艦隊。這二艘後勤保障艦也無法在艦隊出發之前到達。因此艦隊的作戰航程必須控制在二千到二千五百海裏範圍之内。
如此一來。第43艦隊的活動區域就受到了很大的限制。
二十一日。白佑彬拿出了第一套作戰計劃。
二日之後。“海豹”号破交艦隊返回了直布羅陀港。随後的三天中。另外二支破交艦隊也趕了回來。
以往。這些破交艦隊都會轉移到馬耳他。在那邊進行休整。
這是沒有辦法的事情。直布羅陀要塞的面積太小了。而對于那些在海上生活了幾個月的官兵來說。上岸之後的休整顯的尤爲重要。爲此。海軍還在馬耳他島開設了幾家專門爲破交艦隊官兵提供服務的娛樂場所。其中最有名的自然是由一百多名來自日本的“應召女郎”組成的海軍俱樂部。
這次。白佑彬沒有讓三支破交艦隊去馬耳他。
讓官兵就的休整之後。他派人去馬耳他将一批日本女人接了過來。在直布羅陀港開了一個臨時俱樂部。
當然。破交艦隊官兵的主要任務不是放松。而是盡快維護好戰艦。做好出港的準備。
一切準備工作都在有條不紊的進行着。
二十九日。白佑彬拿出了第二套作戰方案。也就是備用作戰方案。
同日。姜瑞麟送來了一條好消息。英國海軍已經相信。第43艦隊将進入北大西洋。執行一次大規模破交作戰行動。且主要打擊對象就是在美英兩國間往返的運輸船隊。
當天晚上。海軍情報局就發來了一份重要的電報。
二艘剛剛形成戰鬥力的“前衛”級戰列艦已經在當天下午離開了撲茨茅斯港。隻是駐紮在帕斯卡灣的英國本土艦隊并沒有任何出港的征兆。
次日上午。德國情報部門也送來了同樣的消息。
按照鍾長生的說法。在英國本土艦隊沒有離開北海的情況下。德國海軍不會采取任何實質性的行動。隻不過。如果第4艦隊能夠獲的優勢。德國海軍會在第43艦隊與英國大西洋艦隊交戰之前采取一些行動。吸引英國本土艦隊的注意力。
當然。這也沒有什麽好指望的。
“俾斯麥”号還被困在德國在北海方向上的港口内。而“提爾皮茨”号與二艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦則在波羅的海。即便德國海軍會采取行動。也肯定是借此機會讓“俾斯麥”号返回波羅的海。而不是挑戰英國本土艦隊。
當天下午。第43艦隊的四艘“皇帝”級乙型戰列艦的改裝工作全部完成。
更換戰艦内部的輸油管道是必須的工作。隻是這也仍然無法讓四艘戰列艦使用那些高雜質的重油。
當天晚上。白佑彬就下達了作戰動員令。
不管是第41艦隊。還是第4艦隊的官兵。都必須在十二點之前返回各自的戰艦。并且做好出相關的準備工作。
五月一日淩晨。二支艦隊的十艘戰列艦全都點燃了鍋爐。
當日。以“果敢”号和“海豹”号爲首的四支破交艦隊離開了直布羅陀港。它們沒有立即進入大西洋。而是向東進入了的中海。
當天晚上。姜瑞麟再次送來消息。
英國大西洋艦隊已經在下午的時候離開了拉科魯尼亞港。預計在二日傍晚就能到達加的斯灣南部海域。
針對這一情況。白佑彬迅速對作戰計劃進行了調整。
二日上午。在向鍾長生彙報了艦隊情況之後。白佑彬就登上了“武宗”号戰列艦。率領第43艦隊離開了直布羅陀港。中午。由六艘老式戰列艦爲核心的第41艦隊也離開了直布羅陀港。
爲了配合白佑彬的行動。鍾長生沒有留在直布羅陀要塞。而是親自指揮第41艦隊。
下午三點。第41艦隊率先通過了直布羅陀海峽。進入了大西洋。二個小時之後。在第4艦隊的率領下。由四艘戰列艦。一艘戰列巡洋艦。十三艘大型巡洋艦。以及二十多艘輕巡洋艦。三十多艘驅逐艦組成的龐大艦隊也通過了直布羅陀海峽。進入了大西洋。
日落前。白佑彬讓艦隊進入了無線電靜默狀态。
安排了偵察任務之後。白佑彬就來到了司令艦橋内。似乎所有官兵都預感到戰鬥會在夜間爆發。大部分參謀軍官都主動放棄休息。聚集在司令艦橋内。
按照第一套作戰計劃。也就是主要作戰計劃。
第41艦隊進入大西洋海域之後。将擺出掩護第43艦隊與破交艦隊突破英國大西洋艦隊攔截的架勢。而第43艦隊與破交艦隊則将全速向西航行。盡快離開英國大西洋艦隊可能出現的海域。
從姜瑞麟提供的情報來看。英國海軍肯定做好了攔截第43艦隊的準備工作。
按照白佑彬的分析。英國大西洋艦隊肯定會避免與第41艦隊交戰。并且全力搜尋第43艦隊的行蹤。
在出發之前。白佑彬還組織艦隊參謀進行了一次兵棋推演。
從推延的結果來看。英國海軍很有可能派遣偵察戰艦監視第41艦隊的行蹤。如果能夠順利發現第43艦隊。則集中大西洋艦隊的六艘戰列艦。以及二艘“前衛”級戰列艦重點打擊第4艦隊。戰鬥中。主力是六艘老式戰列艦。二艘“前衛”級主要負責阻止第43艦隊高速突破大西洋艦隊的防線。如此一來。二艘“前衛”級戰列艦必然會單獨行動。
如果不能及時發現第43艦隊。就隻能通過第41艦隊的行動來推斷第43艦隊的行蹤。
這一點并不重要。重要的是該怎麽打。
四支破交艦隊是不用指望了。白佑彬隻給其安排了偵察任務。而沒有安排戰鬥任務。畢竟。用昂貴的大型巡洋艦去執行艦隊決戰的任務。既不劃算。又沒有多大的實際意義。這一點在之前的海戰中已經的到了證明。
在制訂作戰計劃的時候。白佑彬就對第41艦隊寄予了很大的希望。
沒有第41艦隊的協助。僅憑第43艦隊。最多隻能擊敗英國大西洋艦隊。很難确保讓勝利的果實最大化。
正是如此。鍾長生才放下了架子。親自指揮第4艦隊。
對此。白佑彬并沒有感到高興。畢竟。他沒有與鍾長生合作過。對這位海軍上将的指揮風格并不是很了解。如果配合不好。那麽這次作戰行動将遇到很大的麻煩。