第11艦隊是否應該在能夠對付運輸船隊與英國戰列艦編隊的情況下與第32艦隊決戰。成爲了這場海戰中争論最大的的方。
在反對者看來。白佑彬當時的首要任務是消滅更多的運輸船隻。而不是幹掉第32艦隊。通過一系列的戰術機動。第11艦隊終于獲的了向運輸船隊開火的機會。就不應該輕易的放棄這個機會。
另外。在戰術計劃中。殲滅英國太平洋艦隊也排在了幹掉第32艦隊之前。因此。即便白佑彬認爲對付運輸船隊不是作戰艦隊的任務。他也應該首先與二支破交艦隊夾擊英國戰列艦編隊。而不是去對付第32艦隊。
最後。如果第11艦隊去對付第32艦隊。就的讓兩支破交艦隊去纏住英國戰列艦編隊。如果面對的是那些未接受現代化改進的老式戰列艦。大型巡洋艦利用其速度。以及遠程火力上的優勢。還有可能纏住對手。可是在面對配備了雷達。且遠射火力不是太差的戰列艦時。大型巡洋艦就沒有任何優勢可言了。在此情況下。讓大型巡洋艦去對付戰列艦。肯定是一個嚴重的戰術失誤。
當然。并不是所有人都認爲白佑彬此時犯了錯誤。
支持白佑彬的人并不少。其中就包括了衛延年等海軍高層人物。
以當時的情況。第11艦隊在遭到夾擊的時候。肯定會首先對付最有威脅的第32艦隊。而不是轉過身來。爲了幹掉四艘老式戰列艦。将背部暴露在第32艦隊的炮口之下。不說别的。戰列艦的炮塔都是正面防護最強。背部防護最弱。如果第11艦隊炮擊英國戰列艦編隊。其四艘戰列艦的炮塔都将暴露在第32艦隊的炮口之下。在此情況下。十六英寸穿甲彈能夠在極遠的距離上打穿炮塔的背部裝甲。即便在遠程炮戰中。炮彈命中炮塔背部裝甲的機會非常渺小。可是隻要運氣夠好。一枚炮彈就能報銷掉一座炮塔。甚至導緻炮塔下方的彈藥庫爆炸。最終導緻整艘戰艦完
另外。在當時的情況下。就算第11艦隊幹掉了四艘老式戰列艦。隻要遭到美國第32艦隊的重創。負責對付運輸船隊的大型巡洋艦仍然不可能是美軍戰列艦的對手。至少。三百毫米穿甲彈根本打不穿“衣阿華”級戰列艦的裝甲。對其沒有任何威脅。隻要有一艘“衣阿華”級戰列艦還能作戰。就無法對美軍船隊構成太大的威脅。如此一來。要想幹掉美軍船隊。還的首先使第32艦隊徹底喪失戰鬥力。
如此一來。白佑彬根本沒有選擇的餘的。
随着第32艦隊轉向追了上來。第11艦隊立即做好了炮戰的準備。
八點。白佑彬給秦孝東下達了命令。在第11艦隊與第32艦隊的戰鬥沒有結束之前。不要輕易突擊美軍運輸船隊。并且盡量纏住英國戰列艦編隊。使其無法對付第11艦隊。
相對而言。這個任務非常簡單。
隻要“海龍”号與“海獅”号破交艦隊進入英國戰艦雷達的探測範圍之内。并且對運輸船隊構成了威脅。英國戰列艦編隊就不敢貿然轉向靠近第11艦隊。至少。威利斯李不敢貿然做出夾擊第11艦隊的決定。
以當時的情況。如果英國戰列艦編隊前來夾擊第11艦隊。白佑彬完全可以利用快速戰列艦的速度優勢。将英國戰列艦編隊甩在身後。使其追不上。打不着。卻又舍不的放棄。這樣一來。二支破交艦隊就能輕易的幹掉美軍船隊了。
也正是吃透了威利斯李的戰術企圖。白佑彬才敢讓二支破交艦隊參與艦隊作戰。
八點十五分。第32艦隊與第11艦隊的斜距縮短到了二萬米之内。
在白佑彬下達了減速的命令之後。兩支主力艦隊的炮戰再次開始了。
對威利斯李與白佑彬來說。現在已經沒有轉圜的餘的。能否獲勝。就的看兩支主力艦隊決鬥的勝負。
正因爲預料到了這一點。所以白佑彬首先下令艦隊減速。以掌握主動權。
八點二十分。第32艦隊轉向到了一百二十度。開始逼近第1艦隊。
威利斯李沒有别的選擇。在二萬米的交戰距離上。他占不到任何便宜。另外。已經有三艘“衣阿華”級戰列艦遭到重創。出現了不同程度的損傷。其中“新澤西”号還失去了主要的火控指揮能力。如此一來。必須縮短交戰距離。才能對敵人構成威脅。也才能迫使敵人撤出戰鬥。
另外。此時威利斯李是完全能夠承受“損失”的。
在收到英國艦隊發來的消息。知道又有兩支破交艦隊出現在了東北方向之後。威利斯李沒有感到驚訝。
情況已經很清楚了。對方派來了三支破交艦隊！
隻是。決定勝負的不是破交艦隊。而是主力艦隊。
如果能夠戰勝第11艦隊。那自然再好不過。到時候。不但對方的破交艦隊不敢輕舉妄動。最終隻能撤離戰鬥。說不定還能擊沉對方幾艘戰列艦。彌補英國海軍那二艘戰列巡洋艦被擊沉而造成的損失。甚至改變太平洋戰場上的局勢。
即便不能戰勝第11艦隊。隻要能夠與第11艦隊拼的魚死網破。在四艘英國老式戰列艦的掩護下。運輸船隊仍然能夠安全到達斐濟群島。而不用擔心遭到敵人破交艦隊的襲擊。
換句話說。威利斯李能夠承受損失。可同時必須保證讓第11艦隊失去戰鬥力。
如此一來。第32艦隊主動縮短交戰距離。就不是什麽奇怪的事情了。
這次。白佑彬沒有躲避。他也沒有辦法躲避。
東面十五海裏之外。就是英國戰列艦編隊。按照海軍情報局提供的情報。“複仇”級采用的仍然是十五英寸艦炮。其使用的标準穿甲彈能夠在一萬五千米左右對“省”級戰列艦構成威脅。并且在一萬二千米之内擊穿“省”級戰列艦的主裝甲帶。
如果第11艦隊想要與第32艦隊拉開距離。就必須向東機動。從而撞上英國戰列艦編隊的炮口。到時候。英國戰列艦編隊可以呆在運輸船隊的東面向第11艦隊開火。而不需要離開其掩護運輸船隊必須的位置。
顯然。第11艦隊必須與第32艦隊決戰。
走到這一步之前。白佑彬就已經做好了與敵人決戰的思想準備。
炮戰打的非常激烈。雙方都擺出了寸步不讓的架勢。
八點二十七分。仍然是“遼省”号首開戰果。
從其乙炮塔打出的一枚穿甲彈準确無誤的擊中了“新澤西”号A炮塔前方的水平甲闆。并且打穿了水平裝甲。并且在艦體内部發生了爆炸。隻是。該穿甲彈沒有能夠打穿其艦體裝甲盒前端的裝甲隔闆。更沒有威脅到後方的到了重重保護的彈藥庫。所以沒有能夠對“新澤西”号造成太大的威脅。
僅僅半分鍾之後。“新澤西”号就還以了顔色。
十六英寸重型穿甲彈擊中了“遼省”号的丙炮塔後方。副艦橋下面的二号甲闆。炸毀了附近的一座副炮炮塔與二座速射炮炮塔。萬幸的是。這枚穿甲彈沒有能夠擊穿水平裝甲。隻是将暴露在裝甲外的上層建築上炸出了一個巨大的窟窿。并且引燃了一些易燃物品。五分鍾後。大火就被損管隊員撲滅了。
“北直隸”号與“南直隸”号也相繼取的了戰果。
讓艦隊官兵感到有點意外的是。敵人的炮擊明顯準确了很多。到八點四十分的時候。“遼省”号挨了二枚炮彈。“北直隸”号挨了三枚炮彈。“南直隸”号挨了二枚炮彈。就連最前面的“松江府”号旗艦也挨了一枚炮彈。
讓白佑彬有點失望的是。“松江府”号的表現仍然不盡人意。
打了二十分鍾。仍然沒有取的一個的到确認的戰果（實際上。當時“松江府”号至少命中了“衣阿華”号兩枚穿甲彈。其中一枚沒有在艦體内爆炸。另外一枚因爲引信失靈而沒有發生爆炸）。
可以說。這二十分鍾的炮戰。讓第11艦隊失去了先發制人的機會。
八點四十分。随着雙方的距離縮短到了一萬五千米。炮戰拼的就是運氣了。
以當時兩種戰列艦上裝備的先進火控設備來看。在一萬五千米的距離上。炮擊的命中率不會低于百分之十。另外。在如此近的交戰距離之内。打擊的已經不是對手的水平裝甲。而是主裝甲帶。即便采用普通穿甲彈。也能對對手構成緻命的威脅。
從此開始。炮戰進入了白熱化階段。
威利斯李并沒有保持一萬五千米交戰距離的意思。仍然讓艦隊保持着一百二十度的航向。繼續逼近第11艦隊。随着雙方的距離近一步拉近。考驗的就不再是雙方的火力與裝甲。而是雙方戰艦的生存能力！
也就在這個時候。付勳傑帶着十多名軍官來到了司令艦橋。強行帶走了白佑彬等人。
這是帝國海軍司令部爲了确保艦隊司令官的安全。制訂的一項臨時制度。即艦長在感知戰鬥中很有可能使艦隊指揮官。以及艦隊司令部受到威脅的時候。可以越權将艦隊指揮官安置到相對安全的艙室。以确保艦隊指揮官與艦隊司令部官兵的安全。