“松江府”号戰列艦上。收到秦孝東發來的消息之後。白佑彬隻是淡淡的笑了一下。
情況與預測的幾乎完全一樣。英國的二艘戰列巡洋艦居中策應。在李指揮的第32艦隊必須應付第11艦隊的時候。隻有那二艘戰列巡洋艦能夠保護美軍運輸船隻的安全。如此一來。它們就必須加速趕往前方的戰場。
“長官。沈陽号發現了英國戰列艦編隊。”
白佑彬的眉頭跳了幾下。朝報告情況的通信軍官看了過去。
“在最後面。”龐晉元走了過來。“在第三支運輸船隊的後方。四艘複仇級戰列艦。另外還有十多艘其他戰艦。與之前收到的情報完全一緻。”
“最後面？”藍淩波也皺起了眉頭。
半個多小時前。“沈陽”号就發現了位于最後面的第三支。也是規模最大的一支美軍運輸船隊。卻沒有發現爲其提供掩護的艦隊。
按照之前收到的情報。英國的戰列艦應該在最後面。
當時。白佑彬就有點擔心。如果威利斯李的膽子夠大。在與第11艦隊遭遇之後。他就有可能讓英國的四艘戰列艦脫離護航編隊。埋伏到東面的某處海域。這樣一來。“沈陽”号到達的時候。英國艦隊已經離開了船隊。顯然。這種情況對第11艦隊極爲不利。到時候不但要對付美軍第32艦隊。還要對付英國地太平洋艦隊。同時與八艘戰列艦交手。雖然四艘“複仇”級是老式戰列艦。但是在進行了現代化改進之後。其戰鬥力有了很大地提升。另外其裝備的十五英寸主炮的威力也不是很小。隻要将距離縮短到一萬五千米之内。仍然能夠對“省”級戰列艦構成巨大的威脅。在這種情況下。白佑彬就隻能寄希望于破交艦隊迅速完成任務。然後率領第1艦隊高速撤離。避免與強大的敵人決戰。
爲此。白佑彬甚至做好了打退堂鼓的準備。
“看樣子。威利斯并不是個厲害的對手。”
“也不能這麽說。”白佑彬走到了海圖桌旁。“從這一戰術安排來看。威利斯肯定預料到了我們會出現在這一海域。”
藍淩波皺起了眉頭。覺得白佑彬的話有點說不過去。
不說别的。如果威利斯李真地預料到第11艦隊會到這邊來。他爲什麽不派出偵察戰艦。而是直到與第11艦隊遭遇之後才被動應戰？
“雖然敵艦隊的部署沒有多少新意。但是其目的卻很明确。就是要竭盡全力保護好運輸船隻。第32艦隊在前方開路。二艘戰列巡洋艦居中策應。英國太平洋艦隊斷後。”白佑彬轉身在戰術态勢桌上調整了代表敵艦隊的幾支模型的位置。“如果用戰列艦爲船隊護航。一般的護航戰術是在外圍部署偵察戰艦。戰列艦編隊靠近船隊。好應付來自不同方向的敵人。這次。威利斯卻讓英國太平洋艦隊留在了最後面。明顯就是想防止我們前後包夾。讓其沒有逃跑的餘地。”
“這應該是他在戰前地戰術部署。”肖定邦附和了一句。
“對。這就是威利斯在戰前的戰術部署。”白佑彬又轉過了身來。“現在。第32艦隊離我們還有多遠？”
“大概十五海裏。在一百四十度方向上。”
這裏所說的“一百四十度”。不是以地球地自然坐标爲準。而是以第11艦隊爲參照。即第32艦隊位于第11艦隊航向沿順時針旋轉一百四十度的方向上。
“控制好速度。”白佑彬迅速心算了一番。“距離縮短到十三海裏的時候。我們就搶先開火。”
“二萬五千米。是不是太遠了？”藍淩波立即反應了過來。
當雙方的距離縮短到十三海裏地時候。第32艦隊應該在第1艦隊一百三十度的方向上。而“省”級戰列艦因爲艦長加大。炮塔間的距離所所擴大。因此三座主炮炮塔的方向射界都達到了一百四十度。隻有八十度地射界盲區。如此一來。在第32艦隊進入第11艦隊一百四十度方向上之後。就已經進入了四艘“省”級戰列艦主炮的炮擊範圍之内。問題是。帝國海軍情報局提供地情報證明。在二萬五千米的距離上。“省”級戰列艦主炮發射的重型穿甲彈很難擊穿“衣阿華”級戰列艦的水平裝甲。
白佑彬朝同樣有點疑惑的伍慶元看了一眼。才将藍淩波叫到了一邊。說道：“遠歸遠。隻是我們的首要任務不是幹掉第32艦隊。而是拖住第32艦隊。讓破交艦隊有機會幹掉美軍的運輸船隊。如果我們還不開火。威利斯很有可能利用速度擺脫我們。去掩護遭到攻擊的運輸船隊。”
藍淩波此時也明白了白佑彬的意圖。也就沒有再說什麽了。
當時。第11艦隊與第32艦隊保持着同樣的航向。速度差在十二節以上。斜距離縮短二海裏。第32艦隊大概要追上三海裏左右。也就是說。十五分鍾之後。第32艦隊與第11艦隊的距離就将縮短到十三海裏。
二點三十五分。在白佑彬沒有改變命令的情況下。伍慶元下達了開火命令。
從發現敵人。到此時已經過去了四個半小時。四艘帝國海軍最新銳的“省”級戰列艦在與敵人糾纏了四個半小時之後。終于打響了決戰的第一輪齊射。
在第二輪齊射之後。白佑彬讓龐晉元去實施了電子幹擾。
在這麽近的距離内。美軍的電子幹擾對“省”級戰列艦上的火控雷達幾乎沒有任何影響。同樣的。“省”級戰列艦自身釋放的金屬鉑條也不會對火控雷達産生多大的影響。
雖然有情報證實。美軍已經在“衣阿華”級戰列艦上裝備了火控雷達。而且其性能不會比帝國海軍的火控雷達差多少。也就很難在如此近的距離之内被幹擾。但是白佑彬也抱有一點希望。如果能夠成功幹擾敵人的火控雷達。那麽第11艦隊就掌握了緻勝的關鍵優勢。并且有足夠的把握戰勝敵人。
二點四十分。第32艦隊的四艘戰列艦也開火了。
聽着炮彈落下時發出的聲響。白佑彬露出了一絲驚疑的神色。
美軍戰列艦的第一輪齊射就非常準确。打向“松江府”号戰列艦的幾枚炮彈全都落在了一千米的範圍之内。其中有兩枚炮彈落在了距離“松江府”号不到三百米的海面上。顯然。美軍戰列艦的炮擊準确率一點都不低。
其實。當時雙方的炮擊準确率都非常高。
參戰二年多之後。美國海軍在戰場上吃了不少的苦頭。絕大部分時候都是其雷達性能不如帝國海軍所造成的。所謂吃一虧。長一智。在吃了好幾次虧之後。美國海軍開始重視雷達的研制工作。其中的重點就是火控雷達。
如果不是技術上走了彎路。恐怕在第二批“南達科他”級戰列艦服役的時候。就會安裝火控雷達。雖然晚了一點。但是也不算太晚。四艘“衣阿華”級戰列艦在建成之前。專門爲戰列艦研制的火控雷達成功問世。并且立即裝備到了四艘最新式的戰列艦上。
相對而言。美軍的火控雷達仍然比帝國海軍當時裝備的火控雷達差一些。
主要就是。美軍還沒有爲戰列艦安裝配套的火力指揮設備。雖然“衣阿華”級戰列艦上安裝了火控雷達。主炮也都安裝了彈道計算機。但是卻沒有單獨的火控指揮通道。無法将火控雷達與彈道計算機的性能完全發揮出來。
對雙方的八艘戰列艦來講。當時差的就是運氣。
二點四十三分的時候。跟随在“松江府”号後面的“遼省”号戰列艦在第五輪齊射的時候。就打出了一次漂亮的跨射。九枚穿甲彈中。有五枚落到了二号目标艦。即“新澤西”号戰列艦的左側。四枚落到了右側。其中距離最近的一枚。離“新澤西”号不到二百米。按照戰列艦在二萬五千米距離上的炮擊水準來說。這幾乎等于命中了“新澤西”号。能否真正擊中對手。靠的就不是裝備的性能。炮手的素質。而是運氣。
打到二點五十分。雙方仍然沒有建樹。
實際上。在二點四十八分的時候。位于第11-1編隊最後方的“南直隸”号就命中了四号目标艦。即“威斯康星”号一枚穿甲彈。隻是這枚打在了艦首上的炮彈過于犀利。直接穿透了其側舷甲闆。進入了其右側的海裏。沒有在艦體内爆炸。也正是如此。負責戰果評估的了望員并沒有記錄下這個戰果。
這樣的情況在海戰中經常發生。畢竟戰列艦不是任何一處地方都有足夠厚的裝甲。
二點五十五分。龐晉元将剛剛收到的一封電報送到了白佑彬手裏。
看完之後。白佑彬露出了一絲微笑。這也是自戰鬥開始之後。他顯得最輕松。也是最自信的一刻。
原本要在淩晨五點之後才能趕到的“海獅”号破交艦隊已經到達了戰場北面。距離第11艦隊不到六十海裏。現在正以三十四節的速度趕過來。有望在淩晨四點半左右投入戰鬥。而随着“海獅”号破交艦隊到達。勝利的天平迅速倒向了帝國海軍。