此時的情況與白佑彬之前的預測有所不同。
雙方遭遇之後。美軍第32艦隊沒有主動上前迎戰。而是想避開第11艦隊。随同運輸船隊向西南轉向。從威利斯李的角度來講。這一戰術安排也無可厚非。第32艦隊的主要任務就是護送船隊安全抵達目的地。
如此一來。第11艦隊隻能向東挺進。擺出繞到美軍第32艦隊後方的架勢。
在做出這一決策的時候。白佑彬就知道。李一定會轉向追過來。而且是向左轉向。繞個大圈子。擋在第11艦隊與運輸船隊之間。
威利斯李不可能不知道第11艦隊的速度。
“省”級戰列艦的最快速度超過了三十二節。而運輸船隻的速度隻有二十四節（商船不是戰艦。其最大巡航速度基本上就是其最大速度）。如果讓第11艦隊繞過了第32艦隊。即便由第32艦隊直接掩護的船隊能夠幸免于難。後面跟随英國艦隊航行的兩支船隊也将遭殃。而英國那幾艘主力艦根本就不是第11艦隊的對手。
到此時。就算李不想與白佑彬決戰。他也沒有選擇的餘地。
一點半。在雙方的距離縮短到大概二十五海裏的時候。白佑彬下令讓艦隊将航向轉到了四十五度。并且将航速降低到了十八節。
此時。第11艦隊與第32艦隊航線間地垂直距離實際上隻有十二海裏左右。
第32艦隊地速度仍然在三十節以上。而第11艦隊已經降低了航速。如此一來。最多在二點四十分之前。雙方就将平齊航行。進入交戰狀态。
毫無疑問。第11艦隊不能參加襲擊美國運輸船隊的戰鬥。
白佑彬回到了原先制訂的戰術計劃上。第11艦隊負責引開美軍第32艦隊。其他的任務交給“海虎”号與“海龍”号破交艦隊。
也就在第11艦隊轉向到四十五度的時候。“海虎”号與“海龍”号破交艦隊正在趕來。
第一支運輸船隊的行蹤一直在“哈爾濱”号輕巡洋艦的監視之中。因爲船隊裏有四艘輕巡洋艦。所以“哈爾濱”号沒有逼得太近。而是伴随船隊向西南航行。同時将相關的消息源源不斷的發給了第11艦隊。以及趕來攔截地兩支破交艦隊。
按照計劃。“海虎”号破交艦隊将主要負責攔截運輸船隻。
一點左右的時候。該破交艦隊的四艘大型巡洋艦就重新組成了編隊。随即就将航向調整到了七十五度。朝着美軍第一支運輸船隊的方向而去。
四艘大型巡洋艦的“殺傷力”是相當恐怖的即便運輸船隊得到了四艘輕巡洋艦與六艘驅逐艦的保護。可是在四艘火力極爲兇猛。而且速度絲毫不慢的大型巡洋艦面前。輕巡洋艦與驅逐艦隻有任人宰割地份。
在以往的戰鬥中。“海龍”号曾經創造了同時對付三艘輕巡洋艦的戰鬥紀錄。
不管是“海龍”級裝備地三百毫米艦炮。還是“鲨魚”級裝備的二百四十毫米艦炮。都能用普通穿甲彈在有效射程範圍之内摧毀世界上任何一艘輕巡洋艦。一枚三百毫米穿甲彈年就能使一艘驅逐艦喪失戰鬥力。三枚同樣的穿甲彈就能幹掉一艘輕巡洋艦。三百毫米艦炮與二百四十毫米艦炮的射速比戰列艦配備地四百毫米艦炮高得多。而且大型巡洋艦上的火力控制設備絲毫不比“省”級戰列艦差。
也許。美軍最大的失誤就是沒有派遣大型巡洋艦爲船隊護航。
這也是沒有辦法的事。當時美國在東太平洋上活動地四艘大型巡洋艦都要負責掩護前往珍珠港的船隊。根本沒有足夠地兵力來支援第32艦隊。
一點四十分。“海虎”号大型巡洋艦首先開火。
此時。該艦隊裏的四艘大型巡洋艦距離美軍第一支運輸船隊大概有十五海裏。也就是二萬八千米左右。這幾乎是三百毫米艦炮發射穿甲彈與半穿甲彈的最大有效射程。在這個距離上。三百毫米穿甲彈足以幹掉美軍的輕巡洋艦。隻是炮擊的命中率不會高到哪裏去。
當時。“海虎”号瞄準的不是美軍的戰艦。而是美軍的商船。
雖然火控雷達能夠爲戰艦提供精确的目标數據。但是火控雷達很難直接區分出戰艦與排水量相當的運輸船隻。另外。美軍船隊采用的仍然是密集編隊。而不是疏散編隊。在命中率不是太高的情況下。“海虎”号肯定選擇集中在一起的目标開火。
最重要的是。在這個距離上。美軍輕巡洋艦上的六英寸艦炮根本沒有威脅！
一點五十五分。三艘“鲨魚”級大型巡洋艦也開火了。
此時。雙方的距離已經縮短到了十海裏。也就是一萬八千五百米左右。在這樣的距離上。二百四十毫米穿甲彈對美軍艦船的威脅不比三百毫米炮彈小多少。另外。三艘“鲨魚”級上的火控雷達已經發現了那幾艘從船隊裏殺出來的美軍戰艦。所以其首先瞄準的就是美軍的護航戰艦。
十分鍾之内。三艘美軍輕巡洋艦在沒有能夠打出一輪齊射的情況下就被摧毀了。
“鲨魚”級所采用的七十三年型二百四十毫米艦炮的最大射速達到了每分鍾五枚。在同樣爲九門主炮的情況下。其火力密度比戰列艦提高了一點五倍。比“海龍”級大型巡洋艦提高了三分之二。
在以往地戰鬥中。各破交艦隊地指揮官都發現。用“鲨魚”級對付敵人的護航戰艦是最爲理想的選擇。因此。破交作戰中。一般是由“海龍”級在盡可能遠的距離上開火。迫使敵人的護航戰艦進行戰術規避。打亂敵人的陣腳。然後由“鲨魚”級組成戰鬥隊列。縮短交戰距離。分頭殲滅敵人的護航戰艦。
此時。“海虎”号破交艦隊将這一戰術發揮到了極限。
二點十五分之前。爲第一支運輸船隊護航的四艘輕巡洋艦。六艘驅逐艦中。就隻剩下了一艘輕巡洋艦與二艘驅逐艦。這三艘戰艦也沒有敢于繼續南下。而是轉向脫離了船隊。向東北方向逃跑了。
在此之前大概五分鍾。遭到“海虎”号密集炮擊的美軍船隊開始疏散了。
這是運輸船隊遭到破交艦隊襲擊。護航艦隊被敵人擊潰之後。運輸船隻爲了避免被擊沉。盡量減少損失地唯一辦法。當時。已經有十多艘船隻被“海龍”号擊中。随着護航戰艦撤出戰鬥。如果不立即疏散。恐怕将有更多的船隻遭到屠戮。
畢竟。任何一支破交艦隊的規模都非常有限。船隊裏往往有數十艘商船。如果這些船隻向不同的方向逃跑。破交戰艦就無法追上每一艘商船。雖然最終肯定會有很多商船被破交戰艦追上。并且擊沉。但是肯定有一部分商船能夠逃離危險。
對付四散逃跑的商船。最有效的辦法就是分散追擊。
一般的情況下。破交戰艦在追上了商船之後。會首先讓商船失去航行能力。或者降低其航行速度。最常見的戰術就是瞄準商船地水線部位。重點炮擊動力艙。隻要能夠命中。一到二枚大口徑炮彈就能使一艘商船喪失航行能力。
在失去了動力之後。商船上的船員一般會在逃生之後炸毀商船。避免落入敵手。
當然。破交戰術并不是一成不變的。不同地情況下。會采用不同的戰術。
這次。“海虎”号破交艦隊就沒有分散追擊那些逃竄的商船。按照第11艦隊提供的消息。即前出執行偵察任務地“沈陽”号發來的消息。後方還有另外兩支運輸船隊。且規模比第一支運輸船隊大得多。爲了消滅更多的運輸船隻。“海虎”号破交艦隊不能在這裏耽擱太多的時間。
與此同時。“海龍”号破交艦隊正在以最快地速度南下。
在進入戰場的時候。“海龍”号破交艦隊位于第11艦隊地東北面。随着第1艦隊派出的偵察戰艦發現了美軍第32艦隊。秦孝東就把派到前面去的三艘“鲨魚”級大型巡洋艦召了回來。組成了戰鬥隊列。
一點十五分。收到第11艦隊發來的命令後。秦孝東立即命令艦隊轉向南下。
按照計劃。“海龍”号有兩個任務。一是尋找英國海軍的兩艘戰列巡洋艦。防止其逃出戰場。二是協助“海虎”号破交艦隊殲滅正在逃竄的美國運輸船隻。而此時。第11艦隊已經向東航行了數十海裏。結果“海龍”号落在了第11艦隊的西北方。在其南下的時候。将從第1艦隊經過的航線上穿過。正好避開了随同第11艦隊向東航行的美軍第32艦隊。從而順利到達南面的戰場。
二點二十分。“海龍”号上的雷達首先探測到了兩個大型目标。
随即。編隊裏的其他五艘大型巡洋艦上的雷達也探測到了那兩艘巨大的戰艦。當雷達測算出目标艦的速度之後。秦孝東立即斷定。那是英國的兩艘戰列巡洋艦。因爲戰場上除了正在跟第11艦隊較量的那四艘“衣阿華”級戰列艦之外。就隻有英國海軍的兩艘戰列巡洋艦才是大型快速戰艦。
下達了戰鬥命令之後。秦孝東聯系了第11艦隊與“海虎”号破交艦隊。已經擊沉了十三艘運輸船。并且讓另外十五艘船隻喪失了動力的“海虎”号立即調整了戰鬥狀态。裝備“迎接”即将到達的英國戰列巡洋艦。