在白佑彬說出他的擔憂之後。艦隊參謀的情緒反而穩定了許多。

補給工作仍然在有條不紊的進行着。在八艘戰列艦之後。艦隊裏的其他戰艦也陸續從快速戰鬥支援艦那裏獲的了彈藥補給。

二十一日上午。補給工作結束。

與四艘快速戰鬥支援艦。以及五艘受損艦隊分手之後。第1艦隊的航向轉到了三百三十度。按照于右任的估計。如果之前出現在南鳥島南部海域的美軍艦隊沒有在航行途中進行燃油補給。其所剩燃油不會超過艦隊總載油量的百分之三十五。在此情況下。美軍艦隊很有可能去中途島進行一次燃油補給。然後再返回珍珠港。或者去執行其他任務。因此。要想攔截這支美軍艦隊。最好的辦法就是前往中途島。

中途島算不上大島。也算不上防禦堅固的海軍基的。

戰争爆發後。美軍在中途島修建了一座臨時碼頭。以及幾座倉庫。部署了一支規模不超過一千人的守備部隊。一般情況下。往返于珍珠港與關島的美軍船隻在遭遇危險。或者是燃油不足的情況下。都會前往中途島進行停靠。

隻是。當天下午從戰區司令部發來的一封電報就打破了攔截美軍艦隊的希望。

一支從美國西海岸港口出發的船隊在到達中途島之後。隻停留了不到四個小時。随後就在兩艘大型戰艦的掩護下離開了中途島。向西而去。發現這支船隊的破交艦未敢上去攔截。因爲破交艦的了望員判斷出爲船隊護航的是兩艘快速戰列艦！

毫無疑問。這一情況并不屬實。

首先。破交艦判斷出船隊中有幾艘速度并不快的油船。在此情況下。就算美軍要出動戰列艦爲船隊護航。也不必動用快速戰列艦。而應該出動老式戰列艦。畢竟。在爲慢速船隊護航的時候。快速戰列艦的速度性能根本發揮不出來。

其次。美國沒有那麽多的快速戰列艦可以爲船隊護航。别說美國。帝國海軍現在有十六艘快速戰列艦。都從來沒有考慮過用快速戰列艦爲船隊護航。換句話說。快速戰列艦存在的價值就不是護航。而是奪取制海權。

最後。不管是尼米茲。還是斯普魯恩斯。都不會犯分散兵力的低級錯誤。

這一點。戰區司令部在電報中已經做了說明。并且判斷那兩艘戰艦應該是美國海軍剛剛獲的的“阿拉斯加”級大型巡洋艦。

從外形上看。長達二百四十六米。配備有三座三聯裝十二英寸主炮炮塔的“阿拉斯加”級大型巡洋艦與快速戰列艦非常相似。這一點與“海龍”級大型巡洋艦類似。如果用雷達探測。很難區分大型巡洋艦與快速戰列艦。即便由了望員觀察。隻要距離稍微遠一點。或者天氣不太理想。也很難分辨大型巡洋艦與快速戰列艦。

毫無疑問。這支船隊是去爲正在南鳥島附近海域活動的美軍艦隊提供燃油補給的。

如此一來。美軍艦隊不但不會前往中途島。爲了避開正在夏威夷群島附近海域活動的第11艦隊。還有可能不急着返回珍珠港。或者是繞道返回珍珠港。另外。在獲的燃油補給之後。如果尼米茲斷定帝國海軍派出的第二批登陸艦隊的目的的是夏威夷群島西部的某座島嶼。這支美軍艦隊還有可能前往登陸艦隊必經的海域巡邏。

在這麽多不确定因素的情況下。要想逮住美軍艦隊幾乎是不可能的事情。

隻是。這條消息也排除了一種可能。

那就是。美軍艦隊肯定不會去關島海域。

如果這支美軍艦隊的任務是趕在第11艦隊返回馬裏亞納群島海域之前擊敗第12艦隊與第13艦隊。摧毀帝國海軍陸戰隊在關島的登陸場。那麽根本不用在這個時候接受燃油補給。而是應該在完成了戰鬥任務之後進行補給。到時候。既可以選擇由船隊提供燃油補給。還可以選擇直接到關島的阿普拉軍港進行燃油補給。

同時。這也增加了一種可能。

如果那确實是第51艦隊。隻要尼米茲斷定帝國海軍不會攻打夏威夷群島。在接受了燃油補給之後。第51艦隊很有可能南下趕往所羅門海。趁第一艦隊無法及時增援的機會。幹掉盤桓在所羅門海的第三艦隊。

與以往不同。這次收到情報之後。白佑彬與參謀商議了艦隊的下一步行動。

幾乎所有參謀都贊同白佑彬的分析。即之前出現在南鳥島南部海域的那支美軍艦隊不大可能返回夏威夷群島。更不可能去中途島。因此。第11艦隊繼續前往中途島。或者留在夏威夷群島海域已經沒有多大的意義。

問題是。在艦隊到底應該返回馬裏亞納群島。還是應該趕往西南太平洋的問題上。參謀的意見有很大的分歧。與以往一樣。于右任主張采取保守戰術。艦隊盡快趕回馬裏亞納群島。支援陸戰隊打下關島。楊定方則主張前往馬紹爾群島海域待機。到時候不管是南下所羅門海。還是向西前往馬裏亞納群島。都能節約不少的時間。

當天下午發來的一封電報對白佑彬的決策起到了決定性的影響。

這封電報是海軍總參謀部發來的。内容與美軍第三艦隊有關。十日上午。之前還在塔斯曼海北部海域訓練的美軍第三艦隊進入了珊瑚海。并且直接殺向了所羅門海。二十一日上午。兩支各由三十艘左右的快速運輸船組成的船隊離開了布裏斯班與努美阿。追上了美軍第三艦隊。

按照海軍總參謀部的判斷。美軍将在瓜島發動大規模的戰略反擊行動。

雖然電報中沒有提到要第1艦隊按照備用作戰計劃行動。但是衛延年的意思很明确。美軍除了在瓜島的面戰場上發動反擊之外。肯定會用第三艦隊挑戰帝國海軍的第三艦隊。争取奪回所羅門海的制海權。畢竟。瓜島的戰略反擊離不開制海權。隻要鄭恩博指揮的艦隊還在瓜島附近海域活動。就算美軍投入再多的兵力也不可能戰勝已經在島上站穩了腳跟。構築了嚴密防線的陸戰第七軍。

電報中。衛延年還提到了一點。他已經命令鄭恩博小心謹慎。千萬不要冒進。

收到這封電報之後。白佑彬立即做出了決定：前往馬紹爾群島。

毫無疑問。此時的情況與白佑彬在制訂作戰計劃時。考慮到的最危險的情況非常類似。雖然美軍第51艦隊還沒有出現。但是按照白佑彬的估計。斯普魯恩斯肯定到達了西南太平洋。或者即将到達西南太平洋。不然戈姆利不會在這個時候才派出第三艦隊與運輸船隊。換句話說。對付鄭恩博的不是美軍第三艦隊。而是第51艦隊！

如果鄭恩博沒有意識到這一點。就很有可能掉入美軍設置的陷阱之中！

二十四日上午。第11艦隊以二十四節的巡航速度繞過了中途島。然後轉向到二百二十度。朝着馬紹爾群島的方向飛奔而去。

第二批八艘“皇帝”級乙型戰列艦在建造的時候就考慮到了艦隊長時間高速航行的問題。所以對其使用的七十年型戰列艦用燃油鍋爐。以及七十一年型戰列艦用蒸汽輪機做了改進。提高了其持續大功率輸出情況下的工作穩定性。因此。後八艘“皇帝”級乙型戰列艦的标準排水量比前四艘增加了大概五百噸。

對排水量超過四萬噸的戰列艦來說。多出五百噸重量的影響并不大。

由此帶來的好處卻極爲明顯。不說别的。隻要燃油充足。這八艘快速戰列艦能夠以二十四節的高速航行二十天。而不用擔心動力設備出故障。在以往。這幾乎是不可能的事情。即便要冒險以如此高的速度航行如此長的時間。艦長與艦隊指揮官都的随時留意戰艦動力設備的運轉情況。并且加大輪機部門官兵的工作量。

隻是。很多時候。越不想發生的事情越有可能發生。二十四日傍晚。白佑彬剛想去吃晚飯。戰鬥警報就響了起來。

“怎麽會事？”

“是灣河号發出的警報。”

白佑彬立即走到了舷窗後面。朝前方的大海看去。太遠了。“灣河”号還在三十多公裏之外呢。

“發現了一艘正在朝我們逼近的戰艦。”

“戰艦？能夠辨明身份嗎？”白佑彬回頭看了眼畢長勝。這附近海域有很多帝國海軍的襲擊艦與破交艦。也許遭遇的不一定是敵人。

“正在聯系之中。”

十分鍾後。“灣河”号輕巡洋艦發來了消息。與其遭遇的是一艘帝國海軍的襲擊艦。而當時該艦增遭到一艘身份不明的輕巡洋艦的追擊。對方在發現了“灣河”号之後。立即放棄了追擊。調頭向西而去。

白佑彬沒有讓“灣河”号追擊那艘身份不明的戰艦。

當襲擊艦靠近的時候。白佑彬與剛剛趕來。準備在“上夜班”的藍淩波立即露出了驚訝的神色。因爲那是一艘讓他們非常熟悉的襲擊艦：莫懷成指揮的“海上霸王”号！

此時。白佑彬等人不的不感慨。這個世界太小了！求票求支持！(未完待續。如欲知後事如何。請登陸。章節更多。支持作者。支持正版閱讀！)