随着美軍第51特混艦隊加速轉向。再一次縮短了交戰距離。包括于右任在内的衆多參謀軍官都感到萬分的疑惑。

美軍指揮官到底決定打。還是決定逃？

如果選擇打。就應該把航速降低下來。以提高炮擊命中率。畢竟。第51特混艦隊有五艘戰列艦。第11-2主力編隊隻有四艘戰列艦。另外。在其轉向之後。第11-1主力編隊投入戰鬥的時間又延長了至少二十分鍾。最快也隻能在三點過之後才能參加戰鬥。

如果選擇逃。就不應該向右轉向。應該向左轉向。以拉開交戰距離。趁第11-1主力編隊到達之前沖出包圍圈。離開戰場。以當時的情況。第11-1主力編隊在其西南面。就算立即跟随轉向。也需要至少二到三個小時才能再次追上。

可以說。按照常理推斷。根本無法理解第51特混艦隊指揮官的決策。

隻是。白佑彬并沒有感到疑惑。甚至還露出了一絲笑容。

當他下令繼續保持現有航向。并且将航速降低到二十八節的時候。于右任首先“跳”了起來。

“長官。這麽做。第11-2主力編隊将單獨面對敵艦隊。我們……”

“按照我的命令重新設計航線。”白佑彬瞪了于右任一眼。說道。“我會考慮你的建議。隻是現在我不想見到因爲不能理解我的命令而耽擱了作戰行動。”

見到于右任還想“建議”。畢長勝立即拉了他一下。

“聯系藍淩波。讓他們盡量呆在第51特混艦隊的東面。”白佑彬用手指頭在戰術海圖上畫了一條航線。“無論如何。也要保持在敵艦隊的東面。如果敵艦隊再次轉向。要盡量跟上敵艦隊的速度。防止敵艦隊向東逃跑。”

畢長勝點了點頭。立即去傳達了命令。

于右任暗暗歎了口氣。也不再多說什麽。聯系上楊定方之後。讓艦隊把速度降低到了二十八節。

白佑彬再次回到了舷窗後面。

此時。白佑彬已經明确感覺到。哈爾西選擇了逃跑！

這絕不是簡單的逃跑。以當時的情況。第51特混艦隊要想逃出戰場。除了要擺脫第11-2主力編隊之外。還要防止被第11-主力編隊追上。換句話說。第51特混艦隊要想全身而退。就不能不顧一切的逃跑。在此之前。除了要與第11-1主力編隊拉開距離之外。還要設法使第1-2主力編隊喪失追擊能力。同時要盡量确保第51特混艦隊裏的五艘快速戰列艦不受到嚴重損傷。至少不喪失速度。

由此來看。就不難理解第51特混艦隊爲什麽要加速轉向了。

轉向是要與第11-1主力編隊拉開距離。同時與第11-2主力編隊縮短距離。加速則是要避免第51特混艦隊内的五艘快速戰列艦遭到嚴重創傷。并且近一步與第11-1主力編隊拉開距離。

白佑彬也是據此判斷出哈爾西想逃出戰場。

順着這條思路推斷下去。第51特混艦隊隻有兩個方向可以選擇。一是向東北方向逃往美國西海岸的港口。二是向西北方向逃往珍珠港。

如此一來。要想殲滅第51特混艦隊。就必須堵住這兩個方向。

按照白佑彬的判斷。第51特混艦隊逃往美國西海岸的可能性并不大。隻要其繼續向東航行。就的繼續與第11-2主力編隊交戰。誰能保證第51特混艦隊的運氣一定比第11-2主力編隊好？别說旗艦被摧毀。隻要有二到三艘快速戰列艦受了重創。損失了速度。第51特混艦隊就将喪失戰鬥力。另外。在與第1-2主力編隊交戰的時候。第51特混艦隊的速度不可能達到二十七節。從而給了第11-1主力編隊追上的機會。

換句話說。隻要第11-2主力編隊繼續呆在第51特混艦隊的東面或者東南面。第51特混艦隊遲早要再次轉向。而且是向左轉向。回到前往珍珠港。或者直接北上的航線上。好以此擺脫第11-2主力編隊。

要達到這個目的。白佑彬必須讓第11-1主力編隊暫時“離開”戰場。

所謂“圍三撅一”。如果第11-1主力編隊跟的太緊。并且讓哈爾西知道西面有更強大的敵人。到時候很有可能迫使哈爾西下定決心向東突圍。因此。必須要“告訴”哈爾西。第11-1主力編隊沒有在西面。西面是安全的。

要達到這個目的。第11-1主力編隊就不能提前轉向。

正是如此。白佑彬才下令艦隊繼續保持原來的航向。考慮到四艘戰列艦的主機都很久沒有維護了。所以白佑彬同時讓第1-1主力編隊的速度降低到了二十八節。

由此可見。當時白佑彬非常冷靜。準确的掌握了戰場上的變化情況。

隻是如此一來。第11-2主力編隊不但要迎戰五艘快速戰列艦。還不可能立即獲的第11-1主力編隊的支援。顯然。這種情況多多少少都與白佑彬之前的戰術安排不一樣。當然。戰場上。誰又能保證指揮官的戰術安排就能完全實現呢？如果都能夠實現。那麽任何一支艦隊都能戰勝敵人。戰場隻有勝者。沒有敗者了！

随着交戰距離縮短到一萬七千米。即便雙方的速度都在二十二節左右。炮擊的命中率也沒有降低多少。最重要的是。此時雙方都不在避彈區内。隻要被對方的穿甲彈打中要害部位。而且穿甲彈上的引信正常工作。戰艦就必然遭到重創。

毫無疑問。日子最難過的肯定是“宣宗”号。

雖然當時“宣宗”号面對的是兩艘性能稍差的“北卡羅來納”級戰列艦。但是這兩艘戰列艦上的美軍官兵已經經受過戰火的考驗。經驗更爲豐富。另外其十八門十六英寸主炮與“南達科他”級的主炮威力一模一樣。

激烈的炮戰中。“宣宗”号上的官兵并沒有畏懼強大的敵人。反而打的有聲有色。

二點二十一分。“宣宗”号就首開記錄。一枚穿甲彈準确的砸中了四号目标艦的艦首。據了望員的記錄。這枚穿甲彈應該打中了錨艙。爆炸之後。了望員甚至判斷出四号目标艦的航向稍微向左偏了一點。而且一個巨大的物體在爆炸中飛入了夜空。據美軍的戰鬥記錄。這枚炮彈确實打中了錨艙。而且正好砸中了備用錨上。結果。穿甲彈在錨艙内爆炸。不但将“北卡羅來納”号艦首水線以上部位徹底炸毀。還炸飛了備用錨。炸斷了主錨的錨鏈。隻是。因爲爆炸點太高。所以沒能對“北卡羅來納”号艦體水線以下部位造成嚴重損傷。

接下來的十多分鍾内。“宣宗”号至少打中四号目标艦三枚穿甲彈。

其中一枚穿甲彈讓“北卡羅來納”号的C炮塔在十分鍾内沒能打出一枚炮彈。另外一枚穿甲彈很有可能炸毀了該艦的後艦橋。第三枚穿甲彈則打掉了該艦尾部用來吊運貨物的吊車。

隻是。“宣宗”号在接下來的戰鬥中挨的炮彈比四号目标艦多的多。

二十四分。“宣宗”号被第一枚穿甲彈打中。命中點在戰艦左舷水線附近。雖然炮彈在艦體外爆炸。沒能炸毀主裝甲帶。但是卻讓該部位的衆多官兵受了傷。同時震壞了三号鍋爐艙的一根蒸汽管道。當然。這個損壞并不嚴重。損管隊員僅僅用了二分鍾就修好了這根管道。使三号鍋爐艙的兩台鍋爐繼續發揮作用。

二十七分。“宣宗”号挨了第二枚穿甲彈。這枚原本應該朝着丙炮塔飛去的炮彈因爲“宣宗”号的速度有所降低。結果砸中了後艦橋。導緻艦橋内的三十多名官兵非死即傷。萬幸的是。命中點距離後桅杆還有一些距離。彈片沒有打中後桅杆上的火控雷達。

三十一分。“宣宗”号連續被兩枚穿甲彈擊中。

這次的損傷極爲嚴重。第一枚穿甲彈打在了甲炮塔的正面裝甲上。雖然沒有能夠穿透裝甲。但是炸毀了左側與中間的火炮。并且導緻該炮塔内的官兵全部傷亡。其右側的主炮也在十多分鍾之後才再次打出了炮彈。第二枚穿甲彈則在了兩根煙囪之間。雖然在砸穿了露天甲闆之後。被厚達一百九十毫米（原本爲一百五十毫米。在大修的時候加了一層五十毫米厚的裝甲）的水平裝甲給擋了下來。但是這枚穿甲彈爆炸之後。使兩根煙囪都有所損傷。排煙不再順暢。直接的結果是“宣宗”号的四座鍋爐艙不的不減少噴油量。在速度還隻有二十二節的時候。問題并不明顯。可是隻要艦隊提高航行速度。“宣宗”号肯定跟不上隊伍。

災難并沒有就此結束。

四十八分的時候。從“華盛頓”号上打來的一枚穿甲彈再次命中了該部位。而且命中點幾乎毫無偏差。結果是。本來就已經嚴重變形的水平裝甲再也承受不住穿甲彈的轟擊。被直接砸飛了。這枚十六英寸穿甲彈随後又砸穿了兩層甲闆。在擊中了2号鍋爐艙頂部的裝甲隔闆之後發生爆炸。

即便穿甲彈沒有能夠進入鍋爐艙。損壞也相當嚴重。

在白佑彬收到“宣宗”号遭到重創的消息時。“宣宗”号上的大火已經開始向四周蔓延。出乎所有參謀軍官預料之外的是。美軍第51特混艦隊并沒有戀戰。而是将航速提高到了二十四節！

此時。隻有白佑彬露出了一絲不易察覺的笑容。