随着歐洲聯合艦隊的第二批驅逐艦殺出,白佑彬不但沒有緊張,反而松了口氣。
按照海軍情報局提供的消息,歐洲聯合艦隊最多隻有十幾艘驅逐艦,也就是兩支驅逐艦編隊的規模。前面,三艘“海龍”級大型巡洋艦已經打掉了六艘驅逐艦,那麽現在投入的就是歐洲聯合艦隊最後一批驅逐艦了。
可以說,在這場戰役中,白佑彬并不害怕敵人戰列艦上的主炮,而是擔心在遭到敵人驅逐艦攻擊時出現不必要的損傷。當時,第一艦隊沒有驅逐艦,護航的巡洋艦又少得可憐。如果讓敵人的驅逐艦放手發動魚雷攻擊,後果将難以設想。
正是如此,白佑彬才會讓三艘“海龍”級撤下來。
另外,在整個戰術指揮中,白佑彬幾乎沒有對炮戰指手畫腳,一直讓藍淩波在指揮各艦,甚至第11-2主力編隊内各艘戰列艦的作戰行動,他則主要在調整兩支巡洋艦編隊的行動。
十點四十分的時候,“英宗”号上的雷達也探測到了北面的那幾艘驅逐艦。
早在十點之前,白佑彬就下令讓第11-4巡洋艦編隊機動到第11-2主力編隊的北面,并且嚴密監視附近海域。
結果,當六艘驅逐艦殺出來的時候,第11-4巡洋艦編隊已經做好了準備,嚴陣以待。
毫無疑問,面對六艘火力兇猛的輕巡洋艦,六艘驅逐艦沒有任何機會攻擊巡洋艦身後的戰列艦。艦隊中,巡洋艦的首要任務就是對付敵人的驅逐艦,保護己方的戰列艦,使戰列艦免受魚雷威脅。
與上次不一樣,六艘驅逐艦沒有直接沖上去,而是在進入巡洋艦炮火的殺傷範圍之前向西機動,準備繞到第11-2主力編隊的屁股後面。然後從兩支主力編隊之間插入。到時候,還可以擇機攻擊南面的第11-1主力編隊。
隻是,白佑彬沒有給敵人這個機會。
就在六艘驅逐艦向西機動地時候,第11-3主力編隊的三艘“海龍”級大型巡洋艦從第11-主力編隊的後面插了上去。爲第11-1主力編隊建立起了一道防魚雷屏障。如此一來,六艘驅逐艦要想攻擊第11-1主力編隊,還得先過了三艘大型巡洋艦這一關。
在距離打頭的“海龍”号還有大概十五公裏地時候,六艘驅逐艦再次轉向。
顯然,驅逐艦上的指揮官知道沖上去是送死,因此隻能将航向掉轉到一百度左右。繼續向第11-2主力編隊靠近。
在此期間,第11-4巡洋艦編隊已經轉向南下,正在關上第1-2主力編隊的“後門”。
在三艘大型巡洋艦與六艘輕巡洋艦的圍剿之下,六艘驅逐艦幾乎沒有任何機會攻擊第11-2主力編隊。隻是,如果有人不怕死,那麽再沒有機會,也能創造機會。
此時,歐洲海軍軍人的素質體現了出來。
面對比自己強大得多的敵人,六艘驅逐艦沒有退縮,而是以超過三十五節地速度朝“宣宗”号與“仁宗”号戰列艦殺了上去(此時“太祖”号與“太宗”号已經跑到東面十多公裏之外了)。
帝國海軍的九艘巡洋艦也沒有手軟。在敵人擺明了以死相搏的情況下,更不能讓步。
同時,“宣宗”号與“仁宗”号也将航向轉到了七十度左右,并且調轉炮口,瞄準了不顧一切殺上來的六艘驅逐艦。
在十一艘戰艦的兇猛火力之下,這六艘驅逐艦的結局幾乎不用猜測。
在發射魚雷之前,最前面的四艘驅逐艦被雨點般的炮彈連續命中。而且都在大爆炸之後迅速從海面上消失了。
十點五十八分左右,最後兩艘驅逐艦也在距離“仁宗”号與“宣宗”号七千米開外就發射了魚雷,其中一艘還隻發射了四條魚雷。
面對十二條魚雷,“仁宗”号與“宣宗”号立即加速航行。因爲魚雷的覆蓋範圍太窄,加上又是白天,歐洲海軍使用的不是氧氣魚雷,所以戰列艦根本不需要轉向。隻用加速航行就能離開魚雷扇射區。
十一點過十分,确認兩艘戰列艦都沒有被魚雷擊中之後,白佑彬擦掉了額頭上地汗水。
“長官,一号目标艦轉向了!”
聽到通信軍官的叫聲,白佑彬迅速沖到了艦橋前方的舷窗後面,并且拿起了望遠鏡。大概十五公裏外,“威爾士親王”号正在以超過二十節的速度轉向。随即,跟在後面的那艘“黎塞留”級戰列艦也開始向北轉向。
“媽的,坎甯安想逃跑!”藍淩波低聲咒罵了一句。
确實。坎甯安最後選擇了逃跑。隻是。在眼前的情況下,他能逃得掉嗎?
“威爾士親王”号北面。幹掉了“讓巴爾”号地“太宗”号戰列艦已經向其傾瀉了至少八輪齊射,并且有證據表明,至少有五枚穿甲彈打中了“威爾士親王”号,其中一枚穿甲彈打掉了該艦的C炮塔,另外一枚穿甲彈打在了後艦橋上。以“太宗”号的神勇表現,随着“威爾士親王”号向北航行,交戰距離迅速縮短,其炮擊命中率肯定會大幅度提高,結果就算無法擊沉“威爾士親王”号,也很有可能将其擊毀。
另外,“太祖”号也正在追着“黎塞留”号狂揍。
據“太祖”号了望員報告,在前面的炮戰中,至少打中了“黎塞留”号十四枚穿甲彈。可氣的是,“黎塞留”号竟然還能保持二十節以上的速度,而且其A炮塔左側的兩門主炮還在繼續開火!
當時,幾乎所有人都覺得難以理解。
“讓巴爾”号在挨了第十一枚穿甲彈之後就喪失了戰鬥力,“黎塞留”号憑什麽在挨了十四枚穿甲彈之後還能繼續戰鬥,且航速不減?
直到戰後,帝國海軍才搞清楚了原因。
“黎塞留”号被美國扣留之後,因爲美國海軍最初想将這艘戰艦據爲己有。而當時美國海軍急需快速戰列艦,四艘“南達科他”級即将服役,所以美國海軍抓緊一切時間,對“黎塞留”号做了一輪改進。其重點就是加強裝甲防護能力,提高“黎塞留”号地生存力。結果,美國海軍白忙活了一場,在改進快要完成的時候,在英國的“慫恿”下,自由法國政府要回了這艘戰列艦。
顯然。這也是英國人在暗中使壞,因爲自由法國是寄生在英國的,所以“黎塞留”号回歸後,最大的收益人不是自由法國政府,而是英國海軍。可以說,當時美國吃了個啞巴虧,花在改進“黎塞留”号上地幾百萬美元算是打了水漂。
也正是如此,“黎塞留”号的防護能力超過了“讓巴爾”号,特别是關鍵部位的防護能力,幾乎達到了“南達科他”級的标準。如果不是這樣。“太祖”号打出地那十四枚穿甲彈足以讓“黎塞留”号與“讓巴爾”号同眠了。
在第11-2主力編隊堵截地同時,第11-1主力編隊的四艘戰列艦也緊緊地跟在後面。
也就是說,“威爾士親王”号與“黎塞留”号此時面對的不是四艘戰列艦,而是六艘戰列艦。除非這兩艘戰艦長了翅膀,不然不可能逃出第一艦隊的五指山。
可是,敵人确實是在逃跑。
難道,坎甯安地鬥志被打垮了嗎?
在逃跑中。“威爾士親王”号與“黎塞留”号根本無法還擊。如果坎甯安是一名傳統的英國海軍将領,在知道無法逃跑的情況下,他應該選擇繼續戰鬥下去。哪怕能夠再打中敵人一枚炮彈,哪怕隻是四點五英寸的速射炮炮彈(“威爾士親王”号爲了降低重心,采用的副炮與速射炮口徑都偏小),也能給敵人造成傷害,讓自己的犧牲不是毫無價值。而選擇逃跑。隻能讓最後的犧牲變得毫無意義。
也許,逃跑時被幹掉,根本就算不上“犧牲”。
就在衆人感到納悶的時候,一個人看出了問題。
随着藍淩波手指的方向,白佑彬看到了北面那座島嶼。
聖何塞島,巴拿馬灣中部珍珠群島中第二大島,位于群島西南。此時,聖何塞島就在“太宗”号戰列艦北面大概六公裏處,距離“威爾士親王”号大概十九公裏。
“擱淺?”白佑彬朝藍淩波看了一眼。
藍淩波點了點頭。說道:“這是沒有辦法的辦法。隻要不沉沒,這兩艘戰艦就還有可以修複地價值。是不是?”
白佑彬長出了口氣,接着就搖頭苦笑了起來。
顯然,藍淩波的判斷非常準确,隻是現在除了希望能夠在“威爾士親王”号沖上淺灘之前,“太宗”号與“太祖”号能夠再建奇功之外,白佑彬還真沒有辦法阻止兩艘戰列艦主動沖灘擱淺。
第一艦隊沒有驅逐艦的問題暴露無遺。
如果此時有幾艘驅逐艦,哪怕一支編隊的六艘,都足以用魚雷将兩艘戰列艦留下來,或者逼迫其轉向,阻止其沖灘擱淺!
似乎幾艘戰列艦上的炮手都猜出了敵艦的意圖,炮火頓時熾烈了許多。
十一點十五分,遠在二十五公裏之外的“仁宗”号與“宣宗”号也加入了戰鬥。十一點二十分,遠在三十公裏之外地“海龍”号等三艘大型巡洋艦艦首方向上的主炮也怒吼了起來。
也許,這可以看做是爲“威爾士親王”号與“黎塞留”号敲響的喪鍾吧。
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