收到海軍總參謀部發來的電報時。白佑彬率領的第一艦隊已經在北太平洋上航行了八十五個小時。

進入北大西洋之後。艦隊就一直保持十八節的巡航速度（相對于靜水）。并且在七十四小時前開始借助北太平洋暖流的幫助。将航速提高到了二十一節。這也是艦隊能夠保持長時間持續航行的最快速度。另外。按照這一速度。艦隊的續航力将遠遠達不到一萬六千海裏。最多隻能達到一萬五千海裏。也就是說。艦隊在到達赤道附近之後。必須進行第二次燃油補給。

對白佑彬來說。最大的麻煩還不是燃油的問題。

在他收到電報時。艦隊隻航行了一千七百五十海裏。剩下的航程還有一萬四千二百五十海裏。可是。留給他的時間隻有二十四天了。

換句話說。艦隊必須在二十四天之内航行一萬四千二百五十海裏。

換算下來。艦隊的平均航速必須達到二十四點八節。因爲艦隊在離開加利福尼亞寒流之後。将在無洋流海域航行大概四百七十海裏。然後在逆洋流海域航行大概三百海裏。所以艦隊的平均航速必須達到二十五節。

如此一來。在流速大概爲三節的北太平洋暖流海域。艦隊的靜水速度要達到二十二節。然後在流速爲二節的加利福尼亞寒流海域。艦隊的靜水速度要達到二十三節。随後。在進入流速超過了五節的北赤道逆流海域時。艦隊的靜水速度要達到二十一節。這樣。才能保證在七月二十一日夜間到達馬爾佩洛島北部海域。

由此可見。第一艦隊的平均靜水航速必須達到二十二節。

這對艦隊裏的每一艘戰艦都是嚴峻的考驗。特别是那幾艘服役了十多年的輕巡洋艦。能否以這個速度堅持航行二十多天。幾乎沒人敢肯定。

當天半夜。保護着快速綜合補給艦的“海龍”号破交艦隊追上了第一艦隊。

似乎知道白佑彬還沒有睡覺。秦孝東從“海龍”号上發來了燈光信号。大緻意思是向“小白”問好。隻是當時白佑彬正在作戰中心與藍淩波等參謀商讨艦隊航速的事情。收到燈光信号的通信軍官自然不敢稱呼艦隊指揮官爲“小白”。

“各艦的狀況都比較理想。”于右任這幾天算是忙壞了。一來他是負責艦隊航行的航海參謀。二來他不想讓藍淩波把自己給比下去。“四艘皇帝級戰列艦都參加了薩蘭加尼與巴西蘭海戰。官兵的經驗比較豐富。另外。漢江号等幾艘巡洋艦也有長途奔襲的經驗。而且對戰艦的動力設備都很了解。現在最大的問題是。我們應該選擇在什麽的點。什麽時候進行第二次燃油補給。”

這正是讓白佑彬最爲頭痛的問題。

艦隊内。八艘戰列艦與七艘輕巡洋艦的靜水巡航速度都是十四節。也就是說。這些戰艦在靜止的水面上。以十四節的速度航行才能達到最大續航距離。這也是最省油。最經濟的航行速度。

雖然在出發之前。所有戰艦都清洗了鍋爐。對蒸汽輪機進行了全面維護。讓戰艦的動力設備的燃油利用效率達到了最佳程度。但是将巡航速度提高到二十二節之後。戰艦的燃油消耗量将比正常巡航速度高出大概百分之六十。也就是說。戰艦的續航力将因此而縮短百分之三十

這樣一來。即便所有戰艦都攜帶了額外的燃油。八艘戰列艦的續航距離也隻有一萬一千海裏。七艘輕巡洋艦的續航距離還不到一萬海裏。

照此情況。艦隊在進入北緯十二度到十六度之間的逆洋流海域之後。就必須補充燃油。

問題就在這裏！

這一海域的洋流是自東向西流動的。而艦隊是自北向南航行。也就是說。艦隊的航行方向與洋流的航行方向垂直。即便洋流對艦隊航行的負面影響沒有達到最嚴重的程度。可是在這種情況下。很難在保持航速的同時進行燃油補給。

主要的問題就是。補給艦與戰艦很難保持相對靜止。

按照以往的海上補給作業經驗。在這種情況下。戰艦與補給艦的航行速度必須降低到十二節以下。才能保證安全。如果速度提高到十八節。戰艦很有可能跟橫向并行的補給艦發生碰撞。并且導緻輸送燃油的管道破裂。最終造成難以預料的嚴重後果。

即便不考慮爲三艘大型巡洋艦補充燃油。艦隊裏的八艘戰列艦與十三艘輕巡洋艦。還有二艘快速戰鬥支援艦都需要進行補給。由四艘快速綜合補給艦爲二十三艘戰艦補充燃料、淡水等物資。即便每艘戰艦都隻補充百分之三十五的燃油。以及一半的淡水。補給作業的時間也不會少于二十四小時。

如此一來。降低航速将損失至少十二個小時的時間。

到時候。艦隊最快也隻能在二十二日的上午趕到預定戰場。此時。協約國聯合艦隊很有可能已經通過了巴拿馬運河。甚至離開了第一艦隊的搜索與攔截範圍。

考慮好之後。白佑彬說道：“将補給時間提前一天半。補給海域選擇在這裏。”

看到白佑彬在海圖上指的位置。于右任微微皺了下眉頭。

很明顯。白佑彬隻能選擇在進入逆洋流海域之前進行補給。這樣才能保證戰艦在保持二十三節的航速下進行燃油補給作業。問題是。這裏距離戰場太遠了。

于右任沒有急着發表意見。而是在海圖上迅速測量了一番。

“太遠了！”擡起頭來的時候。于右任放下了手上的圓規。“在這裏補給的話。艦隊還需要航行大概四千二百海裏才能到達預定海域。另外。這次補給作業隻能爲戰艦補充百分之三十五的燃油。即便提前補給。可以使戰艦的續航力有所延長。可是到了作戰海域之後。所有輕巡洋艦剩下的燃油都不足百分之十五。如果到時候沒有能夠立即與敵艦隊遭遇。我們還要用輕巡洋艦執行偵察任務。這點燃油……”

“讓快速綜合補給艦提前趕往會合海域。從油船那獲的燃油之後。以最快的速度趕過來。”白佑彬摸了摸下巴。“另外。即便快速綜合補給艦沒有能夠按時到達。我們可以先用戰列艦上的燃油爲輕巡洋艦提供支持。隻要快速綜合補給艦在我們到達兩天之後趕到。燃油就不是問題。”

于右任又微微皺了下眉頭。還是顯的有點擔心。

到時候。八艘戰列艦上剩餘的燃油大概也隻有百分之二十。顯然。在這種情況下。如果能夠一舉擊潰敵人。燃油确實不是問題。如果不能一舉擊潰敵人。就存在追擊敵人的可能性。憑這點燃油。八艘快速戰列艦的速度優勢根本發揮不出來。再考慮的糟糕一點。如果第一艦隊沒有能夠擊敗敵人。或者沒有能夠徹底擊敗敵人。就必須考慮撤出戰鬥。剩餘的燃油能夠讓艦隊全身而退嗎？

至少。絕對不可能在戰鬥進行的時候爲戰列艦補充燃油。

“也隻能這麽辦了。”藍淩波這時候才開口說道。“爲了保證及時趕到。我們隻能提前進行第二次燃油補給。另外。隻要我們趕到。協約國艦隊就不是我們的對手。戰鬥結束之後。我們再進行第三次燃油補給。”

白佑彬微微點了點頭。這正是他考慮的戰術安排。

這次。于右任沒有提出意見。他已經看了出來。白佑彬這次是勢在必的。如果他再提出反對意見。明顯就是與艦隊指揮官對着幹。

“就這麽辦吧。”白佑彬長出了口氣。“于右任。盡快把相關的工作安排下去。另外。海虎号與海獅号破交艦隊什麽時候到達？”

“一切順利的話。明天一早就能到達。”

“那好。我先去睡覺。明天早上來換班。”說完。白佑彬朝藍淩波看了一眼。這才離開了作戰中心。

藍淩波很快就跟了出來。“其實。于右任也隻是負責任……”

“我知道。他是我培養出來的軍官。我還不了解他嗎？”白佑彬朝好友看了一眼。“現在我比較擔心的是。美國艦隊會不會提前進入太平洋。陸少豐在瓜島打的太猛了。餘輝宏在日本的動作也太大了。這些都會促使美國艦隊提前進入太平洋。而不會等待英法西艦隊。另外。按照我們之前的分析。協約國艦隊進入太平洋之後。美國艦隊很有可能去珍珠港報道。而英法西艦隊則被派往西南太平洋戰場。因此。它們不見的會一起進入太平洋。”

藍淩波微微點了點頭。這一點在制訂作戰計劃的時候就已經考慮到了。

白佑彬也沒有多說什麽。顯然。此時的情況讓他無法安心。

作爲艦隊指揮官。他必須比其他人考慮的更長遠一點。不說别的。如果美國派遣艦隊與歐洲聯合艦隊分頭行動。就算第一艦隊能夠在巴拿馬運河南面截下歐洲聯合艦隊。并且将其殲滅。也無法保證第一艦隊能夠戰勝美國派遣艦隊。

如果到時候第一艦隊有所損傷。情況将變的更加複雜。

隻是。白佑彬并沒有産生掉頭返航的想法。他知道。這次的作戰行動将決定未來一年。甚至兩年之内。太平洋戰場上的戰略走向！