很多事情往往出人意料。

當江洪波從重症監護病房走出來的時候，衛延年立即迎了上去。

“情況怎麽樣？”

“沒事，他很平靜。”江洪波長出了口氣，“現在沒事了，護士給他打了針鎮靜劑，現在正在做檢查。”

“真的沒事了？”

江洪波點了點頭，勉強笑了下。

衛延年似乎還有點不放心，又朝緊閉着的房門看了一眼，這才與江洪波朝樓道走去。

被送到海軍總醫院的重症監護病房時，祖壽清的情緒可想而知，當時他根本就不相信自己得了重病。結果，衛延年與江洪波費了很大的口舌，好說歹說才讓祖壽清同意接受檢查，并且答應“暫時”住在醫院内，在确定沒有得病之後就可以出院。

顯然，再次檢查之後，不會出現第二種診斷結果。

上車之後，衛延年才說道：“圓帥希望這件事情暫時保密，至少在你正式就任西太平洋戰區司令官之前，不要讓更多的人知道。”

江洪波點了點頭，表示明白衛延年的意思。

“另外。白佑彬已經在趕回來地路上了。大概十多天後就能到達。”

“确定需要我兼任第一艦隊司令官嗎？”

衛延年微微皺了下眉頭。似乎沒有明白江洪波地意思。

“我是說……”稍微停頓了一下。江洪波改口說道。“我地意思是。白佑彬有足夠地能力擔任艦隊指揮官。而且他之前在祖壽清手下擔任過作戰參謀。而且當時祖壽清沒有參謀長。因此由他兼任了參謀長。另外他還指揮過戰列巡洋艦。在第31艦隊幹得也很不錯。以他地表現。我覺得他是現在海軍中最适合出任快速戰列艦艦隊地指揮官。如此一來。要不要我這個兼任地艦隊司令都沒有太大地問題吧。”

“你也覺得他有能力擔任第一艦隊地指揮官？”

江洪波點了點頭。又說道：“他最初可是被我發現地。而且是在我地手下做事。我怎麽可能不了解他呢？”

“其實，圓帥讓你兼任第一艦隊司令官，主要是擔心白佑彬太年輕了。”衛延年拿出了香煙。“年輕不見得是壞事，可也存在很多問題。比如，能否服衆，讓手下聽他的指揮就是個很大的問題。如果有一個德高望重，且威信很高的司令官，相信他以艦隊參謀長的身份能夠更好的指揮艦隊作戰。另外，就是他地經驗問題。艦隊司令官不僅僅是指揮艦隊作戰，還要負責管理艦隊，特别是處理艦隊的人事關系。在這方面。他幾乎沒有經驗，更需要一個對海軍非常了解的人來幫助他，是不是？”

“這麽說來。圓帥是要我去當第一艦隊的大管家了？”

衛延年笑着搖了搖頭。“我可沒有這麽說，圓帥也沒有這麽說。再說了，白佑彬可是你培養出來的嫡系人才，更是南洋艦隊的驕傲，也是你們南洋系的翹楚。他幹得出色，你将是首要獲益人，到時候你臉上也有光彩，是不是？”

“得了，我可不是二十多歲的毛頭小子。”江洪波也笑了起來。“也行，既然這是圓帥與參謀長的意思，我也不多說什麽，讓我去當管家，我就當好這個管家，别地事，我不會插手，也不會亂幹預，現在放心了吧？”

“我怎麽可能不放心呢。再說了，這可是圓帥的意思，圓帥看人的眼光，我可不敢懷疑。”

談笑間，這兩個帝國海軍最有權勢地中年上将就把問題給解決了，當然，也把白佑彬的前程給決定了。

此時，年輕的海軍準将還在回國的路途之中呢。

可以說，第31艦隊的歸國航程并不順利。

還沒有進入俾斯麥海。三艘輔助戰艦就因爲受損太嚴重。難以直接返回帝國本土，隻能改道去了臘包爾。在那邊做簡單修補之後，再跟随運輸船隊返回帝國。随後，艦隊在到達加羅林群島西部海域之前，“東海”号戰列艦的一号蒸汽輪機徹底報廢，最終不得不讓三号蒸汽輪機停止工作，隻靠兩具螺旋槳推進。幸虧，戰艦在靠兩具螺旋槳推進的情況下，仍然能夠達到十二節的巡航速度。經過加羅林群島，還沒有進入菲律賓海，“南海”号上的兩台抽水機同時罷工，爲了避免更多地海水湧入艦體，艦隊不得不暫時停了下來。直到三天後，快速戰鬥支援艦送來了兩台新的抽水機，艦隊才重新上路。進入菲律賓海之後，艦隊遭遇了在這個季節非常罕見的風暴，結果耽擱了至少一天的時間。等艦隊離開風暴區的時候，“南海”号的露天甲闆幾乎被海水淹沒了。不得已，白佑彬再次命令艦隊停止前進，并且派了三艘護航戰艦去幫“南海”号抽水。直到進入巴士海峽，艦隊才算恢複了“正常”，并且順風順水的到達了高雄。

可以說，第31艦隊一路“磕磕碰碰”的回到了帝國。

不幸中的萬幸是，沒有一艘戰艦在返航地時候沉沒，都堅持到了高雄港，或者台南港。

此時，已經是一月十八日了，也就是說，正常艦隊隻需要十天就能跑完的航線，第31艦隊花了十五天。

也就在這個時候，白佑彬接到了海軍司令部送來的命令。不是通過電報發來的命令，而是一名海軍總參謀部參謀軍官送過來的。

将艦隊的維修工作交給于右任與楊定方去負責之後，白佑彬在當天晚上就登上了從高雄到舟山的快速客輪。十九日一大早，他就來到了舟山海軍總參謀部。

“什麽！？”

聽完衛延年的話，白佑彬一屁股就坐到了沙發上，同時露出了極爲不敢相信的神色。

“醫生已經發了病危通知書。”衛延年走了過來，把咖啡杯放在了白佑彬面前地茶幾上。“祖壽清将軍地家人前幾天就到了，現在情況很危險。雖然總醫院已經盡了一切努力，但是誰也不能保證他還能撐多久。”

白佑彬端起咖啡杯的時候，感到混身上下有點麻木。

可以說，意志再堅強地人，當确認自己得了絕症，而且剩下的日子屈指可數的時候，都會被擊垮，幾乎沒人例外。

在拿到複診結果之後，祖壽清整個人都垮了。

短短半個月内，他不但精神變得極爲萎靡，就連相貌都發生了很大的變化。當時，江洪波甚至不敢去醫院看望他。任何認識祖壽清的人都不會相信，那個在戰場上從來不害怕敵人，敢于嘲笑死亡的“猛将”最終沒有倒在敵人的炮口下，卻倒在了病魔的淫威下。也許，祖壽清怕的不是死亡。

作爲軍人，而且是在前線戰鬥的軍人，穿上軍裝的時候，就應該知道，死亡随時可能降臨，軍人的生命得不到任何保證。

用陳錦寬的話來說，祖壽清是害怕死在病床上。

或者說，祖壽清是害怕再也不能上戰場，再也不能指揮戰艦，害怕再也無法嗅到鹹濕的海風，害怕再也不能像一個男子漢一樣的去挑戰強大的敵人。

沒有追求，就沒有理想。

沒有理想，就不會成爲優秀的将領。

祖壽清絕對是有追求，有理想的人，也絕對是一名優秀的海軍将領。正是如此，當他發現無法達到所追求的目的，無法實現心中的理想時，支撐着他的精神支柱轟然倒塌，堅強的外表也掩飾不住内心的崩潰。

這是一個殘酷的事實，一個沒有人願意承認，願意接受的事實。

“你有時間的話，就去看看他吧。”衛延年在白佑彬的肩膀上拍了幾下，“祖壽清将軍一直很器重你，而且覺得你最像他。這個時候，需要有人去勸慰他，需要有人讓他看到活下去的希望。”

白佑彬微微點了點頭，放下了咖啡杯。“我現在就去，參謀長，其他事……”

“去吧，其他事暫時别管。”衛延年首先站了起來，“這幾天，你不用到我這裏來報道，有時間，多陪祖壽清聊聊。即便他剩下的日子不多了，我們也應該爲他做點事情。”

白佑彬沒有多說，立即告辭而去。

在去海軍總醫院的路上，白佑彬一直精神恍惚。

雖然他早就知道祖壽清得了胃癌，而且已經到了晚期，但是當他得知祖壽清的生命就剩下最後幾天的時候，仍然覺得這一切發生得太快了。

可以說，在帝國海軍中，除了陳錦寬，衛延年與江洪波這幾個老上司之外，白佑彬最欽佩，也是最尊敬的就是祖壽清。他甚至在很多時候，不自覺的學習與模仿祖壽清。比如，在指揮艦隊作戰時，他的很多表現，很多小動作就與祖壽清如出一轍。

顯然，在白佑彬的眼裏，祖壽清不但是他的曾經的上司，還是他的老師。

是他在離開海軍學院之後，邁上海軍軍官生涯的時候，遇到的第一個可以稱得上是老師的上級，而且也可以稱得上是朋友。

白佑彬在這個世界上隻有一個親人，除了爺爺之外，他有的隻是老師，上司與朋友。

可想而知，在他的心目中，即是上司，又是老師，還是朋友的祖壽清有着多麽重要的地位