“南海”号第八輪齊射的準确炮擊再次讓“東海”号司令艦橋内的官兵興奮了起來。

當時，“華盛頓”号上冒起的火球連司令艦橋内的官兵都看到了。另外，了望員因爲過于激動，首先報告是一号目标艦，也就是“北卡羅來納”号中彈，在第二次報告時才修正了錯誤，從而讓艦隊參謀軍官白高興了一場。

可是無論如何，“南海”号的第三個戰果都是最爲關鍵的。

準确的說，應該是“南海”号的第四個戰果。因爲兩枚穿甲彈幾乎同時命中，而且彈着點的間隔距離不到十米，所以了望員隻看到了打中其右舷四号副炮炮塔的那枚穿甲彈，爆炸産生的火光與濃煙遮擋住了第四枚穿甲彈的命中點。

打到這個時候，白佑彬幾乎将勝利收入了囊中。

繼續打下去，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦沒有任何優勢，隻要保持一萬七千米左右的交戰距離，兩艘“南海”級戰列艦就能讓美軍最新式的快速戰列艦品嘗到足夠的苦頭，親身體驗四百毫米重型穿甲彈的威力。

即便P01艦隊選擇撤退，第31艦隊也将成爲這場戰鬥的勝利者。

到時候，不管是否追擊P01艦隊，白佑彬都穩操勝券。因爲他的任務是阻止P01艦隊進入所羅門海，避免對瓜島登陸場構成威脅，掩護陸戰隊攻打瓜島。所以隻要将P01艦隊趕回努美阿或者布裏斯班，第31艦隊就完成了任務。

現在，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦都受了傷，回去之後肯定要花一到三個月的時間修理，在此期間無法出動。如此一來，在未來一到三個月之内，美軍将面臨沒有戰列艦可用的尴尬處境。帝國海軍則能将戰略優勢保持到四艘“皇帝”級戰列艦修複，以及四艘“皇帝”級乙型戰列艦服役之後。

可以說，隻要重創了兩艘“北卡羅來納”級戰列艦，第3艦隊就完成了最重要的“戰略任務”。如果能夠阻止其繼續北上，第31艦隊就完成了“戰役任務”。當然。要想完成“戰術任務”，第31艦隊還要再接再厲，幹掉兩艘“北卡羅來納”級戰列艦！

也就在白佑彬穩抄勝券的時候，情況突然發生了轉變。

“你說什麽。P01艦隊地航向是多少度？”

“長官。美軍艦隊新航向爲二十度。”

于右任微微皺了下眉頭。朝白佑彬看了過去。

“現在距離多少？”白佑彬地目光落到了海圖上。

“一萬六千米左右。”

微微點了點頭後。白佑彬說道：“繼續保持現在地航向與速度。距離縮短到一萬二千米地時候再告訴我。”

“一萬二千米？”于右任立即露出了更加驚訝的神色。

“對。照我的吩咐做。”

沒再多問，于右任就向上面航海艦橋内的“東海”号戰列艦的航海長下達了繼續保持航向與航速地命令。

随即，了望員再次發來報告。美軍的兩艘戰列艦開始加速。

這一情況立即得到了雷達的證實，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的航速已經超過了二十節，而且還在繼續加速。

收到這一消息後，白佑彬仍然沒有讓艦隊加速轉向。

情況再明顯不過了，金凱德想加速繞到第31-1主力編隊的前面，再次占領有利的炮戰位置。

這正是快速戰列艦的速度優勢帶來的戰術優勢。

作爲曾經的快速戰鬥群地作戰參謀，以及戰列巡洋艦的艦長，白佑彬非常清楚，在這個時候與敵人拼速度。對第31艦隊沒有任何好處可言。說白了，兩艘“南海”級戰列艦拼了老命，也跑不過兩艘年輕二十歲的“新銳”。

與敵人拼速度地結果隻有兩個。一是延遲敵人占領有利位置的時間，二是降低自身的炮擊命中率。顯然，這兩個結果對第31艦隊都沒有好處。

這也正是白佑彬沒有下令加速的根本原因。

很明顯，白佑彬把希望寄托在了接下來的幾輪炮擊之中。如果能夠再打中敵人幾枚穿甲彈，而且給敵人造成嚴重損傷，兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的速度優勢就将蕩然無存，到時候連逃跑的機會都沒有！

如此一來。就得縮短交戰距離。

這也正是白佑彬沒有下令艦隊轉向的原因。

現在兩艘“北卡羅來納”級戰列艦向從前方包抄，除了加速之外，還得轉向，因此交戰距離将迅速縮短。因爲速度過高，所以兩艘美軍戰列艦的炮擊命中率将近一步降低。相反，保持戰鬥航速地兩艘“南海”級戰列艦則可以确保炮擊命中率。

更重要的是，兩艘美軍戰列艦爲了盡快抄到第31-1主力編隊的前方，肯定得盡量縮短航線距離，而不會做大範圍的戰術機動。這樣一來。“東海”号與“南海”号上的炮手就能更加方便的瞄準目标。

由此可見。白佑彬不但沒有被剛剛獲得的一點小勝利沖昏頭腦，還非常清楚眼前的局勢。而且做出了相當準确的判斷與決策。

當時，他甚至意識到，金凱德很有可能在關鍵時刻選擇撤退。

原因很簡單，“北卡羅來納”号已經損失了三分之一地火力，而“華盛頓”号的傷勢肯定會影響到戰鬥力。繼續打下去，就算能夠讓“東海”号與“南海”号受到重創，P01艦隊的兩艘戰列艦的結果也不會好到哪裏去。

金凱德，或者說美國海軍敢在這個時候與帝國海軍拼消耗嗎？

就算“東海”号與“南海”号戰沉，到三月份，甚至二月下旬的時候，帝國海軍就将獲得八艘快速戰列艦，以及數艘老式戰列艦。到那時候。美國海軍恐怕隻有四艘老式戰列艦可用。

因此，在這個時候，金凱德肯定不會拼消耗。

他必然會選擇保存實力。隻是，眼前的局勢讓P01艦隊進退兩難，如果轉身逃跑。很有可能不但逃不掉，還會被第3艦隊痛殲。因此，金凱德在決定撤退之前，必然會想方設法的讓“東海”号與“南海”号失去戰鬥力，或者遭受重創，從而可以從容不迫的離開戰場，而不是落荒而逃。

現在的問題是，就看誰首先遭受決定性地損傷了。

當然，局勢仍然對白佑彬有利。

很快。“東海”号與“南海”号就用實際行動證明了這一點。

三點過三分，“東海”号打出了第十四輪齊射，在前面六輪齊射全部落空地情況下。這次打出的八枚穿甲彈有二枚“追上”了“北卡羅來納”号戰列艦。此時，交戰距離已經縮短到了一萬三千五百米左右。

第一枚穿甲彈打在了“北卡羅來納”号地後艦橋上，并且将相對比較高大的後艦橋炸了個稀爛。隻是，這枚穿甲彈除了炸死後艦橋内地數十名官兵之外，并沒有起到多大的效果，因爲當時“北卡羅來納”号戰列艦并沒有啓動後艦橋内的火力控制中心與航海中心，另外後艦橋頂部的副光學測距儀也沒有發揮作用。

第二枚穿甲彈打在了尾部，将用來調運物資與救生艇的起重機炸上了天。這枚穿甲彈也沒有讓“北卡羅來納”号受到太大的創傷，隻是導緻其尾部油艙燃油洩露。從而損失了大概五百噸重油。

五分鍾後，“南海”号的第十六輪齊射也有所斬禍。

從其丙炮塔打出的一枚穿甲彈在“追上”了“華盛頓”号之後，将其後煙囪右側的救生艇與汽艇起重機炸飛，同時導緻後煙囪受損，大量煙霧從破損處冒了出來。結果，這些煙霧不但遮擋住了附近幾座速射炮與副炮炮手地視線，還導緻“華盛頓”号C炮塔上的光學測距儀無法正常使用。

顯然，在這種“追擊”戰中，兩艘“南海”級戰列艦的表現并不是很好。

當交戰距離縮短到一萬三千米以内地時候。兩艘“南海”級戰列艦左舷上的副炮也開火了。雖然一百五十毫米口徑的穿甲彈不斷的落在兩艘美軍戰列艦上，但是卻沒有對其造成任何實質性的破壞。

同樣的，兩艘美軍戰列艦右舷上的副炮也投入了戰鬥。

“一萬二千米了。”

聽到于右任的話，白佑彬才回過了頭來，稍微遲疑了一下，他朝于右任點了點頭。

沒有任何猶豫，于右任立即抓起了電話話筒。“新航向三十度，航速十八節！”

“畢長勝，聯系第31-4驅逐艦編隊。”說着。白佑彬在海圖上看了一眼。“讓它們立即從艦隊後方插入，對美軍戰列艦發動魚雷攻擊。另外。聯系第31-2巡洋艦編隊，讓它們從艦隊前方插入，爲驅逐艦提供炮火掩護。”

命令迅速傳達了下去。

現在，白佑彬不是要與敵人拉近距離，而是要與敵人保持距離，并且争取在這種接近“拼刺刀”的戰鬥中占得先機。

說白了，在一萬二千米地距離上，隻要P01艦隊減速，炮擊命中率将直線上升。

這樣一來，第31艦隊的優勢将蕩然無存。

可以說，此時此刻白佑彬做出的任何決策，都将對這場戰鬥産生決定性的影響。現在，也是這場戰鬥最關鍵的時刻。