隻有和圳知道，他對杏兒伸出手時，心中比起當日落到人販子手中更緊張，直如萬丈懸崖上走鋼絲，稍有差池，一顆心便要跌落得粉身碎骨。
好在，杏兒并未使他難過，她穩穩接住他的心，羞澀又鎮定地道：“我願意。”
和圳觸到杏兒手心一片濕滑，才曉得她與自己同樣忐忑不安。驚喜交集之下，他問出這輩子最愚蠢的一句話：“真的？”
“哪個與你玩笑？”杏兒柳眉豎起，看樣子想打和圳。
和圳反應過來自個兒孟浪，連忙道：“我不是疑心你，我就是太高興了。”世上最好的事，莫過于戀慕的人也戀慕自己，縱和圳貴爲皇太孫，也不敢奢望能有這等福分。
偏生，他就是有這樣福分。和圳恨不得立時跳起來，對全天下宣布他難以自抑的喜悅，他當真理解，爲何當日他出生，皇祖父會大赦天下，因爲——普天同慶，要讓普天下都跟着他一道歡慶。
少年少女拉着手對望着傻笑，用民間俗話說，便是黃鷹抓着鹞子腳，扣得極緊。
好半日，杏兒才道：“我歡喜你是我私心，你喜歡我也是你私心，究竟能不能成，還須看往後。不過如今我很高興，就是不能成，我也念你的好。”
和圳道：“我若一點兒把握都沒有，就不會将這個難題抛給你，徒使你爲難。”
他雖年輕，也明白擔當二字，這些年女人地位比起從前雖有所提升，連官也做得，但比起男人，女人出境究竟要艱難些。尤其男女情事上頭，女人最易被人嚼舌根，卻很少有人指責男人不檢點。
和圳自家有妹妹，看所有女孩子便都要寬容些：她們生活且不易，他何苦要爲難她們？
他早就想好，若是杏兒不答應，他便死死壓住那份心思，免得旁人曉得，爲難于她。若是僥天之幸，她願意嫁給他，他便掃清前頭一切障礙，讓她能順順利利、歡歡喜喜地做他的太孫妃。
他望着杏兒鄭重道：“空口無憑，你隻看着罷。”
杏兒輕輕點頭，小時候她就曉得和圳厲害，給人販子拐去時，非但能想法子自救，更能護住圓圓等人，如今和圳把心落在她身上，必不會任她受委屈。
更何況，杏兒也并非沒有底氣，她與秀女們頗打過一些交道，不敢說自個兒出類拔萃，與她們持平總沒問題。
要是她真是一無可取之處，被和圳垂青，定然要患得患失，抓住機會死都不肯放手。但她自個兒有能力，有信心，和圳喜歡她固然是她幸運，她感到歡喜，可她也确實值得和圳喜歡。
杏兒心思算得上通透，所慮無非皇家究竟能否讓和圳如願，再就是她爹娘要咋辦。
前一件事自然交由和圳處理，後頭那件，須得她自個兒想法子。
和圳心裏樂開花，面上也維持不住一向端莊，他笑得厲害時，眼睛眯成兩彎月牙，同含芷十分相似。
杏兒忍不住觸碰他眼睛，小聲道：“怪道你素日不愛大笑，原來笑起來是這樣子。”可愛有餘，威嚴不足。
和圳有些臉紅，又十分享受，好一會兒才磨磨蹭蹭離去：“我回宮請旨去，你等着我。”
“好。”
“杏兒，你定要等着我！”和圳不放心，再三叮囑。
杏兒止不住微笑：“嗯，我等着，你要是一去不回來，我便進宮找你去。”反正她也是皇家親戚，總有法子進宮。
和圳就喜歡杏兒這樣幹脆，朗聲大笑，牽馬出門，回紫禁城請旨去。
宜安在中間給他倆做青鳥傳書，看着和圳離開，她踱進來，盯着杏兒左看右看，杏兒摸着臉道：“我臉上長花了？”
“你臉上倒沒長花兒，可比花還好看。”宜安笑嘻嘻道，“和圳究竟與你說了什麽？”
宜安并非不懂事的孩子，要是杏兒配不上太孫妃這個位子，便是和圳求她千百次，她也不見得會心軟幫忙。她肯幫忙，自然有她的計較，也有長平公主與昭仁郡主放任的緣故：女學中大小事情，哪能瞞得過那兩位？
公主與郡主存着幾分樂見其成的心思，才會容和圳這般。
杏兒在和圳跟前還害羞，當着宜安，立時端起架子，嚴肅道：“皇太孫殿下有大事與我商議，事關重大，豈容我多嘴多舌？”
她撐了一會兒架子，終于在宜安好笑的目光裏破功，兩人都捧腹大笑。
卻說和圳回宮，先與太子妃表明心迹，太子妃猶豫片刻，心說柳家那姑娘不見得最好，可比起秀女也不差，最難得和圳喜歡，單這一條就強出别人一大截，思忖半日，到底點頭應下：“與你爹，到父皇跟前請旨去罷。”
和圳早知道會如此，他們母子地位穩固，母親不需要用他的婚姻來固寵。從一開始，皇祖父允許他照着自己心意選妃，他便比幾千年來任何一位皇孫都要自由。
盡管他知道，他憑借心意選妃，也不能太出格，他的妻子總要在一定範圍内，但這樣的自由與縱容已是千百年來頭一份。
更何況，杏兒正好在他妻子人選的範圍内，不光他喜歡，便是長輩們也多半滿意。
和圳高高興興去乾清宮求見皇帝，太子正在皇帝跟前盡孝，聽見兒子求見，笑道：“這孩子這些日子魂不守舍，總躲着我，這會子求見，隻怕心中已有了計較。”
皇帝一臉八卦地道：“你猜猜是哪個？若你赢了，我許你一樣好處。”
太子才不亂猜，不慌不忙道：“父皇哪一樣好處不曾給我？”
皇帝高興了，當日慈烺少年時，他得意洋洋地在内閣炫耀：“朕的太子聰慧孝順，乃古往今來第一太子！”
閣臣們給皇帝肉麻出一身雞皮疙瘩，偏還不能說啥：你可以指出皇帝錯誤，但你不能阻止一位兒控的父親翻來覆去誇兒子。
就是和圳都這樣大了，皇帝還恨不得炫耀他兒子各種好，眼前沒别人，皇帝索性對身邊宦官道：“太子純孝，你們說是也不是？”
宦官們忙不疊應和，這位太子不僅僅純孝，更要緊能力出衆，宅心仁厚。誰要說太子不好，皇帝頭一個不答應。
皇帝正在這裏父子情深，和圳進來見禮，皇帝一看少年緊張模樣就笑：“和圳生得像你。”
一兒一孫站在眼前，個個玉樹臨風，皇帝不禁對自己家的顔值十分驕傲，“咱們家的人，都生得好看！”
和圳按捺住雀躍心情，肅容道：“祖父前些日子讓孫兒放開手去挑選妃子，如今孫兒心中已有個人選，與祖父過目。”
皇帝看太子一眼：“你不同我打賭，我自己猜也沒意思，和圳，你相中的可是宛小姑娘？”
諸位秀女中，以宛君瀾、胡玉葉二人爲首，春蘭秋菊，各擅專場。女學裏有些消息傳到外頭，外人都猜太孫妃必要從這二人中間抉出。
和圳心頭一緊，恭恭敬敬道：“祖父，孫兒相中的那個人，姓柳。”
皇帝眯着眼：“這回的秀女當中，有姓柳的？我怎麽一點兒都不記得。”
和圳震驚地看向皇帝，别看皇帝年紀大了，他記性可一點兒沒壞，思維更敏捷得很，朝上大小事情一點兒都瞞不過他，杏兒往日也在皇後那裏挂過号，皇帝偏想不起，莫非是在暗示和圳什麽？
待看清皇帝面上促狹笑意，和圳才松口氣：“皇祖父……”
又逗他玩。
皇帝從前愛看小五弟窘迫模樣，後頭愛看太子，到如今就是和圳，可惜信王和太子都長得太快，他往往逗不了幾回，他們便學會端起一張波瀾不驚的臉，令皇帝興趣大減。
趁和圳如今還未長大，皇帝還打算再玩他幾年，過兩年和圳一成親，也就沒法玩啦……
皇帝正欣賞和圳的窘迫與不好意思，卻聽和圳朗聲道：“皇祖父，孫兒相中太平縣女學柳杏辭，請皇祖父成全！”
皇帝還要逗他：“柳杏辭，頭回聽說這名字，須得讓皇後好生考察，看是不是好孩子，非得是好孩子才能與你做妃子。”
和圳耳朵通紅，腦門燒得都快冒煙了：“就是二嬸家的杏兒！”
皇帝哈哈大笑，太子不忍心兒子這般窘迫，又看得有趣，邊笑邊道：“這傻孩子……父皇，你且饒了他罷。”
太子的面子還是要看，皇帝意猶未盡地讓和圳坐到他跟前，祖孫兩個頭碰頭說了許多話，多半是皇帝半戲谑半正式地盤問，和圳竭盡全力壓下害羞與不安，對皇帝闡釋他想娶杏兒的緣由、好處。
皇帝頻頻點頭，其實和圳不知道，杏兒也在皇帝心目中孫媳的人選範圍内，便沒有宋好年那層親戚關系，這小姑娘心性、本領，也配得起和圳了。
而和圳也并非一時心血來潮、惑于美色，他對待杏兒十分慎重，決心要與他攜手并肩度過往後的人生。
盡管和圳的規劃還十分稚嫩，皇帝與太子對望一眼，心中都明白，這孩子是認真的。