當今聖上行事，往往出人意表，這不，還未等衆人暗中猜測，到處散播小道消息，他便趕在所有人前頭宣布：要爲皇太孫選妃。
後頭緊跟着一句，太孫妃必得出自女學。
這下子，可引起了軒然大波。
早幾年長平公主打着皇後名義要辦女學時，朝野上下沒少攻讦公主不安于室，明知公主手握禁軍，經曆過戰場拼殺，就因她是個女人，男人們便想把她關回繡閨裏，強迫她解下戰袍放下長刀，做一位老老實實的公主。
當日長平公主的回應是馬鞭，皇帝道：“我閨女愛怎樣怎樣，她不曾爲禍天下又不曾傷害百姓，用不着你們管。”
有人找驸馬沐清和下舌頭，心想尋常驸馬出身低，不敢對公主有二話，沐驸馬原是沐王府世子，該能管得住公主。誰知沐驸馬比皇帝還要過分，回應說：“公主一句話，我替她沖鋒陷陣，她要辦女學，哪個爲難，便是與我爲難。”
好吧，頂能管得住公主的幾個人都不打算管，也舍不得管，滿朝文武眼睜睜看着女學辦起來，顯然皇帝在後頭撐腰。但凡這位天子想辦的事情，便是文武百官死谏，他也能辦成，更有一樣，多半效果都不錯，因此百官心思又産生變化。
當時就有人說這女學不同尋常，怕不是往後天家妃子都要從這裏出。不過那時郡王們多半已成婚，皇孫們年紀還小，好些個都尚未出生，不論是皇帝自個兒選妃，還是爲太子、郡王們納小，都不相宜。
有人抱着僥幸，将自家閨女送去讀書，最早那幾批女學生早已畢業，有在禁軍中當差的，也有在順天府、國史館、錦衣衛等處供職的，與身上有差事的男人無異。
她們也一樣成親生子，不過時間都比旁人晚些，家中父母急得要上吊，倒是皇帝金口玉言：“依我看，讀書的姑娘，十八歲、二十歲成親都不遲，便不成親，也是國家棟梁，朝廷有法度在，她們哪裏就不能活？”
一句話非但救下那些個急得要死的父母，也解脫了許多不肯成親的姑娘。
後頭眼看着當差的女人越來越多，各處府上卻沒有将她們視作秀女的意思，那等關于女學便是妃儲的猜想才慢慢散了，可沒成想，竟在這裏等着！
皇帝振振有詞：“皇太孫妃将來要做皇後，尋常人家的教養豈能夠用？針黹女工，皇家有的是繡娘；琴棋書畫，終歸是娛情小道；要緊的是人品端正，眼光長遠，能與太孫說得上話，擔得起大任，禁得住風雨。”
譬如當今張皇後，當日紫禁城險些被攻破，她猶能組織宦官抵抗；又譬如周王妃，平日裏看着性子柔和，針線活兒也頂好，到出逃時，也能帶着太子與長平公主平安到南京，穩住一幹老臣心思，這樣的女人才是皇家最需要的媳婦。
要說反例也有，孝宗朝孝康靖張皇後，縱覽史書幾千年，她與皇帝笃愛是頭一份，孝宗皇帝後宮僅此一人，終身不近二色，親密如民間伉俪，想來夫妻該是何等情深。
偏生這位張皇後生就小兒女脾性，不能約束娘家兄弟，張鶴齡兄弟跋扈，她非但不加以敲打勸阻，反多次在孝宗皇帝跟前哭訴，孝宗皇帝心軟，又厚待親眷，若說他一生有污點，也就包庇小舅子這一個污點。
孝宗皇帝自幼體弱，即位後更是宵衣旰食操勞國事，身子越發衰弱下去，此時皇後又不能教導太子，夫妻兩個都一味放任，以至孝宗三十六歲駕崩時，太子還是個頑劣少年。
那太子便是後世鼎鼎大名的正德皇帝朱厚照，自封“大将軍朱壽”，自京城偷溜到草原，以天子之身親自犯險，若不是運氣好外加天縱英才，險些又要上演一場土木堡之變。
偏武廟天縱英才多半浪費在頑劣上頭，于國于家未見好處，後頭也因此駕崩，時年三十一歲，不曾留下一兒半女——說起來，這還是張太後不能約束天子的緣故。
丈夫與兒子先後離世，對哪個女人而言都是巨大打擊，可前有孝恭孫皇後在土木堡之變時舍棄親子，令庶子景泰帝即位，避免大明因天子落入蒙古人之手而天下大亂。後有西李移宮案，雖說不講道理，西李好歹曉得爲着自個兒利益挾天子以令大臣。
唯獨孝康靖張皇後沉溺兒女私情，既不能輔佐皇帝，又不會做出控制皇帝的下作事，甚至連孝宗皇帝後嗣的事情也不管，任由三楊迎立興獻王世子朱厚熜，是爲嘉靖皇帝，也就是後世人稱世廟。
世廟甫一登基，便通過“大禮議”追谥興獻王，自認正統，非是繼承孝宗皇帝後嗣，孝宗一脈自此絕嗣，張皇後須得負起一半責任。
話說這麽多，歸根到底一句話，皇後與天子一體，須得擔負起一半天下，可不能照着民間挑選兒媳婦的方式，一味往恭順勤快上頭去。皇家不缺伺候人的好手，隻缺腦子清楚、手段夠用的儲妃。
再說回京城裏這些女學生，縱沒有占盡十分靈秀，也占去七分了。她們從小讀着朝廷頒發的書籍長大，學習各式各樣技藝，或許比不得在家中私塾上學的同齡人那般心思細膩、百轉千回，眼界卻隻高不低。
皇帝指明要從女學裏給和圳選妃，那些個在家中好生教養女兒的人家，再捶胸頓足也來不及後悔，隻要看着這份天大的好處落到女學頭上。
女學生中間也都炸開了鍋，大夥兒都曉得，從女學出來，定然能嫁個好人家，便是一時日子清苦些，憑自個兒手段心性，豈有過不好的道理？
從前也有女學出去後所托非人的，一心想要相夫教子，奈何丈夫不是良人，賭博吃酒打老婆，脾氣上來時，将還不滿半歲的閨女生生提着腳扔出去，險些兒害了一條小命。
若是沒上過學的婦人，隻怕哭一場鬧一場過後，還得認命，誰叫她自個兒娘家沒勢力，又沒能活命的能力？幸而姑娘記得當日在女學快活，過得實在辛苦時，請托到錦衣衛中女官跟前。
女官雖不認得這姑娘，卻顧念同門情誼，從中出力，輕輕巧巧便與男人離了婚，帶走閨女，後頭又在同窗開的店鋪裏謀一份生計，過得比當日在夫家時好百倍。
女學出來的人，早學會要守望相助——世道對女人苛刻，女人不幫着女人，誰來幫？
饒是大夥兒都相信自個兒能過得頂好，有些有雄心的還放出話來，要做大明頭一個女首輔，讓天下男人看看，不是女人弱他們一等，實在是從前女人得不着這機會。可皇家要選太孫妃的消息傳進耳朵裏，不免人人震動：相當女首輔是一回事，當皇後可是另外一回事。
皇太孫妃，那可是未來的皇後啊！
含芷她們姊妹幾個本就是學裏香饽饽，同窗們或敬畏她們出身，或欣賞她們學業，還有些純粹受了爹娘點化，平日裏就愛找她們親近。這消息一出來，她們更炙手可熱，上課時還好，隻消一下課，身邊圍着的人更多好幾倍！
含芷跟杏兒抱怨：“那樣子不像要與我親近，倒像是要吃了我！”
杏兒撲哧一下笑出來：“這可怪不得人家，你隻怪你哥哥太搶手罷，回去鬧他去。”
含芷想了想，搖頭：“也不知道她們使的什麽勁，論公大哥是君我們是臣，沒有臣子敢于君上選妃的道理；論私他是大哥我是妹妹，爹娘長輩能說話，什麽時候輪到我說話？”
杏兒捏捏含芷粉嘟嘟的臉頰，覺得手感十分好，于是又捏兩下，才拍着這故作深沉的小姑娘道：“你該把這話宣揚出去。”
過後含芷當真說了出去，果然示好的人還有，卻不似從前那般，對她虎視眈眈，恨不得搶到自個兒懷裏，扯着她耳朵灌上一腦子好話，再讓她去皇太孫跟前倒出來。
而杏兒在外人面前，也跟含芷她們姊妹疏遠了些：就近來這局勢，她但凡走得太近，非給人活撕了不可。
皇家隻說太孫妃必出自女學，可沒說到底是個啥标準，有意那個天下至貴位子的女孩子，未免格外注意起來，都好似長了火眼金睛一般，恨不得将身邊那些格外出挑的姑娘一個個看透，知己知彼百戰百勝。
半個月後，聖旨從紫禁城發出，大夥兒才恍然醒悟：先前隻盯着京城女學瞎猜，可如今天下女學沒有三十所也有二十所，适齡的女孩子沒有一百也有八十，哪裏就單單是京裏這幾個人的事情？
皇太孫妃的人選，須得自個兒願意、師長褒揚、學業優秀，同時滿足三樣條件才可入選，皇帝恨不能出兩套題給人家小姑娘做，精挑細選，從各地選出一十二名極好的小姑娘，由馬車接入紫禁城。
這時候，滿天下人眼睛都盯着京城，等着宮裏再傳出消息。