皇帝一向曉得信王敬他愛他，但他對信王總有些疑慮——畢竟也有天子命。
自古天家少親情，再親密的兄弟，對着那個至尊之位也難免骨肉相殘，皇帝真不信信王一點子想法都沒有。
就是令信王出逃，待他殒命後便登基，于皇帝而言也不過順天應命罷了。他躲過死劫，卻不曾躲過己巳之變，防住流民，卻沒能防住福王，到頭來還是一場慘烈大戰。
可他沒想到信王竟真是個實心眼的傻孩子！
人說患難見真情，平日裏信王多恭敬多關心他，他是天子，那都是應該的。可此時此刻，人人都要出宮逃命，他卻傻到要留下來陪他死，皇帝鼻酸眼熱，從此刻起，才真正重新将信王當成親兄弟。
天啓疼寵信王，普祥嗤之以鼻，事到如今皇帝才明白，天啓那樣疼愛這個純良的小五弟，絕非沒有原因。
皇帝心中暗暗發誓，這回若僥幸能得活命，他必護住信王一生平安喜樂，絕不再使他遭受崇祯皇帝那痛苦絕望的一生。
信王不走，皇後更不會走，她與皇帝少年結發，走到如今，曾因慈照之死怨恨過皇帝，夫妻兩個也相互扶持過。
客氏被送出紫禁城，魏忠賢發配去中都守陵時，皇後已決心将全部忠誠獻給皇帝，管理宮廷，輔佐他挽大明于危亡。
不等皇帝開口勸說，皇後便道：“夫妻敵體，沒有萬歲留守京城，妾卻獨自逃生的道理。”
皇後本性決斷，一旦下定決心，連皇帝也說不過他，于是夫妻、兄弟命僅有的心腹将信王妃并太子、公主由密道帶出紫禁城，一路往南京去。
南京另有一套六部，雖說隻用來給官員養老，到底都是在官場上摸爬滾打過的老臣，信王妃隻要能到南京，一旦北京城破，老臣們自當奉遺诏，擁立慈烺登基，這天下重擔，可就要全落到未滿周歲的嬰孩身上。
信王妃倉惶逃出京城，她已身懷六甲，路上引動胎氣，終于在天啓九年十二月生下次子慈烜，不久後，未滿月的慈烜夭折，屍骨不存，信王妃幾乎哭死過去。
信王妃看着柔弱，性子中實在存有一段剛強，一邊心痛得幾乎死過去，一邊強撐着抵達南京，召集南京群臣護住太子，等京城消息。
京城那裏，已被圍困三月，大雪中百姓将門闆劈開生火，連老柳樹的根也刨除來生嚼着吃。
京城守軍更是在金兵圍困下死傷慘重，眼看京城便要不保，皇帝親自登上城牆禦敵，信王追随左右，冒着矢石護衛皇帝。
皇帝本拟必死，正思索留個驚天動地的死法在史書裏，誰知城門幾乎被攻破之際，殺出一支奇兵，竟是一群少年宦官。
原來當日皇帝命人在西苑訓練一批少年宦官，過後不曾想好将他們放置在哪裏，隻挑一部分年紀較大的出任司禮監、禦馬監官職，餘者依舊放在宮中聽候使喚。
北京城危急，皇帝信王心懷死志，皇後想起這群宦官少年，将他們送上戰場。便是這些宦官少年及時補上，打退鞑子幾回進攻。
另一批少年則是皇帝命人訓練的少年錦衣衛，他們戰力更強，夜襲敵營縱火，竟使金兵元氣大傷，十餘日不敢再發動攻擊，萌生退意。
從天啓九年十月到天啓十年正月，京城被圍四個月，軍民死傷無數，整座京城幾乎被打碎成齑粉，饒是如此，皇帝未死、未敗、未逃，仍咬牙堅持。
後世人常嘲諷大明“天子守國門，君王死社稷”，須知大明天子實實在在守着國門，君王果真要爲社稷死，絕無虛言。
正月，關甯鐵騎終于打通後金軍隊防線，馳援京城。
此時後金軍隊給養消耗殆盡，後方遭明軍偷襲，不得不撤兵。關甯鐵騎兵分兩路，一部追擊清軍，一部南下北直隸防備福逆叛軍。
後金軍隊且退且搶，所過之處如蝗蟲過境，寸草不生，關甯鐵騎再強也不能撇下給養追擊，追到長城便回援北直隸。
京城被圍四個月，福王叛軍亦在強攻北直隸，幸而福藩叛軍遠遠不如後金，且北直隸守土官拼死抵抗，終于等來各地奉召勤王的援兵。
天啓十年六月，福王朱常洵急怒攻心暴卒，福藩叛軍倉皇南撤。
天啓十年八月，信王妃帶着已經一歲半的慈烺太子與長平公主回到北京城，她一顆心已随着慈烜的死亡而破碎，直到三十年後宋好年被尋回，才終得圓滿。
天啓十三年冬，福藩叛軍徹底被打敗，福王朱由崧出逃日本，于東海上束手就擒，其餘随同叛逆藩王或自殺，或被擒，福藩逆亂徹底平靖。
這場延續數年的戰争将大明最富庶的地方打得一片粉碎，直到三十年後，宋好年走在北京城中，仍可見城牆上傷痕累累，那是皇帝故意使人留下，作爲他的傷疤與恥辱，提醒他宵衣旰食以自強。
常言道不破不立，打得粉碎的帝國，皇帝再要重建起來竟比先前更順手。
朝廷手裏沒錢，但福藩叛逆手中有錢，一家一家抄過去，皇帝得着個“抄家皇帝，殺頭天子”名号，國庫卻賺得盆滿缽滿。
重建京城，重新恢複北方秩序都需要用到錢糧，原本戰争使大量百姓無家可歸，皇帝及時啓動重建，百姓既有活幹，又有一口飯吃，總算沒釀成大亂子。
戰後皇帝威望達到高峰，無論文武百官先前有多看不上這位沉迷木工活的帝王，至此也不得不承認，他确是大明最了不起的天子。
皇帝挾勢，一舉推動許多改革，練兵的法子不對，改；選官的法子不對，改；重農抑商，改；鹽商囤積居奇，殺……
與後金的戰争還在繼續，平定福藩逆亂時，數十名青年将領脫穎而出，恰可用在遼東。
皇帝一廂理順内政，一廂頂住遼東攻擊。天啓十四年，白蓮教趁西北蝗災作亂，皇帝将袁崇煥調去平叛，遼東盡歸毛文龍統轄。
天啓十五年，黃台吉改女真爲滿洲，向天啓皇帝遞交國書，以求和睦。皇帝輕蔑笑道：“爾蠻夷之主，焉敢以國書示我？爾父奴兒哈赤當日追随李成梁父子，搖尾乞憐，李成梁一時不察，竟将一條狼當狗養，以緻己巳之禍。今朕兵臨赫圖阿拉，爾當去國号，披發脫甲，開城跪迎大軍，方能保你一家大小性命。”
前來送國書的，乃黃台吉之弟阿濟格，早給明軍惶惶氣概吓破膽，待見着紫禁城壯麗輝煌，立時就給迷了眼——不瞞你說，赫圖阿拉城裏那座汗王宮，充其量也就相當于大些的鄉下地主宅院。
阿濟格回到赫圖阿拉，竭力勸說黃台吉投降。蒙古盟軍早已投向大明，明軍分三路，從遼東、蒙古及海上步步緊逼，黃台吉走投無路，自去國号，率部衆投降。
滿洲大部降明，小股四散向白山黑水中，誓與明軍不共戴天。直到多年後李青松等人尚要往遼東曆練，将這小股滿洲當作錦衣衛的磨刀石。
天下重新平靖，皇帝的勃勃野心卻不打算平息，建水師下南洋，搶占澳洲。一開始大明水師被壓着打，休說無敵艦隊這等強敵，便是随便一支艦隊，也能使大明水師收到重創。
但大明百姓從來有一個好處，不如人的，學便是了。十來年時間，大明水師便能在天下海域暢行無阻，無論他國海軍還是強盜，都不敢輕撄其鋒。
陸上向蒙古北擴，與莫斯科公國打過幾場遭遇戰後，以貝加爾爲界，分而治之。
改了大明國運氣數，換了科舉選官制度，皇帝還要扭轉人心，真正要使大明雄立世界之巅，辦學校，建英靈祠，甚至滿天下戲班子傳唱皇帝親征，皆是爲此。
朱慈烜被尋回後，皇帝問他民間情形，朱慈烜答，欣欣向榮，國泰民安。
皇帝回頭一想，他好像拿了某點爽文男主劇本，這一生波瀾壯闊，該做的都做了，唯獨忘了開後宮——天地良心，他可是個後宮文寫手！
這兩年後宮不是沒有添新人，多半是朝鮮等國進貢，小姑娘鮮靈靈的花朵也似，皇帝第二年就止諸國不必進貢：浪費。
皇帝跟皇後抱怨：“你道我不樂意享受美色？可我這些年忙着打仗，忙着治國，忙得團團轉，一點抽身享受的時間都沒有。如今終于有閑，卻沒了那等逸緻，看那幾個小姑娘，隻覺無味。”
皇後微笑：“既這麽着，萬歲還是跟我們這幾個燒糊了的卷子混罷。”
說罷，夫妻兩個對視一陣，都忍俊不禁。
忽然殿外通傳，道太孫和圳帶着懷郡王世子如真求見，話音未落，如真大嗓門傳來：“伯祖父，我們又來聽你講打仗的故事啦！”
和圳道：“真哥兒你小聲點，我耳朵嗡嗡響。”
如真很緊張：“哥，你耳朵這麽嬌氣，回頭閱兵時候可怎麽辦啊？我讓人給你縫個耳塞罷。”
和圳：“……用不着！”
皇帝哈哈大笑，讓兩個小的進來：“昨兒我們講到哪裏了？”
兩個孩子滿臉崇拜，雙眼亮晶晶，齊聲道：“天山之戰！”