天啓八年夏秋，陝西紅薯、玉米豐收，好消息傳到京城，皇帝揚眉吐氣，閣臣沉默一瞬，拜伏在地，賀皇帝大喜。
皇帝自然大喜，這兩樣作物不曉得能救多少人性命，一旦推行開來，陝西、河南一帶饑民減少，便不怕天下大亂，流民四起。
要曉得大明并非亡于滿清，而是亡于李自成。
然而滿人已經成勢，再輕忽不得——天啓六年努爾哈赤死亡，黃台吉即位爲汗。天啓七年五月，黃台吉親率大軍侵明，甯錦之戰明軍大勝，險險阻住黃台吉南下腳步。
天啓八年，黃台吉與蒙古會盟，席卷天下并吞八荒之心昭然若揭，明廷申斥鞑酋狼子野心，但除了防守，并無反攻之力。
這年僅有的好消息便是紅薯、玉米兩樣救命糧食的豐收，皇帝再也等不得，下令明年即刻在陝西、河南等地推廣，以備饑年。
另一樣好消息則是信王妃有孕。
自獻懷太子薨逝，紫禁城中再不聞孩童嬉鬧聲，皇帝身體不錯，甚至拉着皇後一道練習強身健體之術，然并無效果，上至皇後，下到妃嫔皆無消息。
皇後有意再爲皇帝挑選美人，以誕育子嗣，皇帝阻止道：“如今情勢哪裏容得我耽溺美色？便是要納美人，也須得等到天下平靖。”
皇後每日望眼欲穿，隻盼自己或妃嫔有孕，但好消息遲遲不來，倒是信王府上先傳來好消息。
皇帝心中已有計較：隻怕他不得生。
論理，天啓皇帝本該在天啓七年八月便駕崩，普祥真人靈魂自後世來，扭轉他命運，卻扭轉不得他子孫運。
史上天啓皇帝沒有一個子嗣活到成年，天啓六年六月之後宮中再無人懷孕，隻怕這一遭仍是如此。
皇帝既不得生，就該從宗室過繼嗣子，諸藩都眼巴巴看着，皇帝哪裏容得他們觊觎皇位，恨不得将他們一個個眼珠子全挖出來。
信王妃有孕，皇帝倒長出一口氣：若不出意外，這一胎就該是後來的慈烺太子，他不甘心把皇位給别人，給這位慈烺太子，就算肥水不流外人田罷。
果然到天啓九年初，信王妃誕下龍鳳雙胎，皇帝禦筆賜名，男名慈烺，女名媺娖。
然後皇帝找弟弟哭：“我這把年紀，膝下吾兒，實在荒涼得讓人心驚……”
信王本極敬愛兄長，瞧他哭成這樣，登時慌了：“皇兄何必說這等話，我們兄弟，我兒子便是你兒子，你嫌宮中荒涼，我多帶慈烺入宮，承歡你膝下便是。”
皇帝抹把淚：“也不用那麽麻煩，五弟，你把慈烺過繼與我做太子罷。”
信王大吃一驚：“皇兄，你年紀尚輕，何必、何必……”
信王說不下去，他初爲人父，将一對新生兒女疼到骨子裏，便是要天上星星月亮，他也能想法子去摘。若是有人想搶孩子，他恨不得咬死那人。
偏如今說話的是他皇帝大兄，皇帝這兩年越發成熟穩重，哭起來卻不顧面子，眼睛鼻頭通紅，瞧得信王一陣陣不忍。
他鬼使神差一般，差點兒就要點頭應下，好懸想起孩子是王妃生的，要是給皇兄，豈不是要了王妃的命？
信王硬着頭皮道：“母子天性分離不得，皇兄容我與王妃商量。”
皇帝既有心過繼慈烺爲太子，就不能叫婦人慈心打斷，信王一出宮，他火速找着皇後，将打算如此這般告訴她。
皇後又驚訝又歡喜：“若是能養慈烺做太子定然極好，可五弟、五弟妹哪裏舍得下？”
皇帝道：“我才跟五弟哭了一場，你找五弟妹哭去。”
皇後：“……”皇帝是穩重了，能幹了，可有時候這個不着調啊，比從前還厲害些。
皇後思前想後，要保大明國祚安穩，又能使皇帝膝下不至空虛，還真得從信王妃身上着手，遂真的擺駕信王府，對着周氏狠狠哭一場。
當日懷沖太子在腹中時，皇後每日撫着肚子幻想他長大後該多喜人，多英武，誰知她被客、魏所害，懷沖太子生下便是死胎，她連孩兒哭聲也沒聽見一聲，就遭母子陰陽兩隔之苦。
慈烺、媺娖兩個生得都十分好，白胖胖的笑臉如銀盤一般，皇後一眼愛上，抱在懷裏不肯撒手。乳母要帶兩個孩子去喂奶水，皇後一雙眼黏在他們身上，隻管跟着轉，連信王妃也顧不上了。
信王早回來與信王妃說過皇帝打算，信王妃好似剜了心肝，哪裏肯把孩子給出去？誰知皇後嫂嫂追來府上，想起懷沖太子便淚眼婆娑，哭得信王妃也難受起來。
當日信王妃能從衆秀女中脫穎而出，成爲王妃，多賴皇後青眼，婚後王妃亦十分信賴皇後，妯娌兩個相處極好。
有着這般情分，信王妃陷入與信王一樣的兩難境地，一廂是血脈相連的親骨肉，一廂是情深義厚的兄嫂外加國祚安穩，論大義論宗法，他們都該舍了這兩個孩子才是，他們還年輕，總能再生。
可龍鳳雙胎到底是信王妃十月懷胎生下的，母子連心，要她将兩個孩子送給帝後，無異于剜走她心肝。
信王妃心疼皇後，可再心疼，也不能把兒女送出去，皇後與信王妃妯娌兩個對着哭，末了還是皇後先不忍心，隻得先回宮去。
然而信王妃不曉得，信王已下定決心。
龍鳳胎才滿月，信王便将他們送入宮中，皇帝大喜，立刻着禮部預備冊封太子典禮，又給媺娖定封号爲長平，送到中宮撫養。
信王妃撕心裂肺，這輩子唯一一次對夫君不敬，打了信王一巴掌。她簡直不敢相信，世上竟有這般狠心的丈夫，将她兒子送出去還不夠，連女兒都送了出去！
信王任打任罵，皇帝大兄在他跟前哭成那樣，他要忠君、要孝悌，隻好将兩個孩子送出去，他心中也疼得厲害？
信王妃怒過傷心過，孩子已送進紫禁城，太子、公主都冊封了，她後悔也來不及，隻好與信王撒氣。
信王賭咒發誓，保證從今往後他絕不會有異生子，信王妃再生的孩子，不論兒女他都視若心肝，絕不會再送給旁人。
爲排遣苦痛，信王妃不顧身體尚未複原，很快又懷上一胎。
帝後心中有愧，常召他們夫妻進宮共同撫育龍鳳胎，這才稍稍緩解信王與信王妃痛苦。
天啓九年夏，魏忠賢重創東林勢力同時，自己也遭彈劾，清流的報複來勢洶洶，九千歲威風多年，終于擋不住這次攻勢，求皇帝救他。
皇帝曾允諾保住魏忠賢性命，遂褫奪他司禮監掌印太監之職，送往中都守陵。
魏忠賢萬萬想不到，他一手帶大的哥兒待他竟會這般絕情，一到中都便一根繩子上吊，了解了性命。
皇帝聽說消息，歎口氣，命人将魏忠賢好生安葬。
若是從前天啓皇帝，定不會這般待魏忠賢，可如今皇帝這個殼子裏裝着的靈魂，還有普祥真人一半。天啓視魏忠賢爲大伴，普祥看他卻是棋子。
普祥從作家一躍而成爲天下至尊的皇帝，性子中獨斷寡情的一面逐漸顯露，也就皇後還能得他幾分溫情。
當日普祥一心尋思，想餓死自己，偏魏忠賢想方設法搶救回他性命，皇帝醒來後第一個念頭便是：這是你自找的。
魏忠賢一死，閹黨風流雲散，此時東林亦飽受打擊，皇帝趁機收攏人心，頗有“天下英才盡入吾彀中”之勢。
天啓九年八月，福王舉起反旗，自诩正統，謊稱當日神宗皇帝留下遺诏命福王即位，光廟篡改遺诏，福王韬光養晦至今，終将維護正朔。
福王拉攏一大批不肯做工、科舉、經商的宗室，叛軍直逼京師，而此時皇帝手中可用軍隊極少，隻得倉促應戰。
十月，黃台吉繞開關甯錦防線，借到蒙古突破長城，直抵北京城下，史稱己巳之變。
留着金錢鼠尾辮的叛軍在北京城下耀武揚威，皇帝此時腹背受敵，形勢比崇祯十七年甲申之變時更爲嚴峻。
皇帝恍然發覺他仗着通曉曆史，卻忽略了時移世易，别人又不是那戲台上的皮影，他都變了，難道旁人便會照着原來路子演下去麽？
他到底失于急躁，導緻情勢惡化至此。
好在，皇帝尚未全然失去信心，他與被磋磨了十七年的崇祯不同，他心中尚有一線希望存在。
皇帝即刻安排皇後與信王一家出逃，令他們先去南京，再保住山東，若情勢再壞，哪怕遠渡海上，也要留下光廟一線血脈，以圖他日東山再起。
皇帝對信王道：“慈烺年幼，我若殉國，你便即位，仍舊以慈烺爲太子。五弟，這天下便托給你了！”
誰知信王搖頭道：“我不走。”
皇帝驚怒交加：“你不走，我們都死在這裏，大好河山是讓給福逆還是讓個鞑子？”
信王道：“臣受皇恩多年，若背棄天子自行逃命，他日泉下無顔見列祖列宗。皇兄安排王妃帶着太子與公主出逃罷，臣跟着皇兄，若敵軍近前，臣先殉國，才輪得到皇兄！”