打從太·祖皇帝那兒開始，大明優待宗室，他老人家立下規矩，宗室不科舉、不經商、世世代代不做工，反正有國庫養着。
可他老人家沒想過，幾百年下來，宗室繁衍生息，人口數十萬，封地早已封無可封，僅河南一地，藩王林立，他們竟将河南耕地占去十分之一。别處也不例外，湖廣藩王少說占據湖廣二十分之一良田，成都府周圍七成土地歸屬王府。
宗室不事生産，全靠朝廷供養，隻出不進。對天啓皇帝而言，這些血緣淡漠的遠親，正是趴在大明奄奄一息肌體上吸血的寄生蟲。
饒是如此，藩王嫡支還好，那些遠親旁支到不得皇帝跟前，承襲不得爵位土地，便要慢慢敗落下來。
有些宗蕃爲向朝廷讨銀子，拼命生育，到後頭這些個旁支日子過得凄涼，有些人一年到頭領些祿米銀子，一家子緊巴巴不夠用，偏還要守着宗室規矩不得尋找生計，白白浪費這些個人力。
再一樁，宗室魚肉地方之事層出不窮，譬如當日萬曆首輔張太嶽之祖父，身爲遼王府侍衛，便慘死藩王之手。張鎮還是有頭有臉的王府侍衛，若說起民間，又有多少人被宗室強占田宅，玷辱妻女，乃至于家破人亡？
宗室紮堆處，便是日後流民四起，最爲糜爛處。
宗室敲骨吸髓不說，他們世代受百姓供養，家國危亡之際，卻連一個敢反抗的人都麽有，或望風而逃，或投降賊人，丢盡祖宗顔面。藩王坐擁金山銀山，卻甯可城破，也不願捐出一文來充作軍饷。
但凡他們肯爲大明出一分力氣，大明朝都不至于敗亡得那樣快、那樣慘。
大明宗室非但是最重最無用的包袱，更是個要命的膿瘡！
這些事情如今有些正在發生，有些還未發生，但樁樁件件，皇帝都清楚得很，他每每想起宗室便恨得牙根發癢，恨不得将這些不肖子孫全送去陪伴太祖·皇帝。
但人有親親之義，親緣在那裏放着，皇帝心中再怎麽不把宗室當親戚，對外還得擺出姿态來。
好在朝廷自有宗人府，宗室事務算家務事，皇帝要整頓宗室，朝臣隻會雙手支持——天地良心，朝臣看不慣皇帝荒唐，更早就看不慣宗室無道，若不是祖宗規矩護着，他們早撸袖子收拾了宗室！
别看當日遼王嚣張，張太嶽得勢後，可沒讓遼王一系好過。這些個老狐狸對付起被養豬養了二百年的宗室，勝負一目了然，要不是皇帝護着，他們早皮都被刮下來多少回。
天啓皇帝登基七年，頭一回有一個決定得着滿朝文官支持，進行得格外順利。
頭一件，便是裁撤宗室祿米銀子，命宗人府重新修訂玉牒，各藩隻留嫡支、近支，那些個遠支僅存宗室之名，再不發祿米錢糧。
話又說回來，這些人多半沒有一點能謀生的手段，朝廷難道任他們去死？
倒也不是，皇帝早預備好活路，由當地官府安排，會認字的便去整理文書，會算賬的便去算錢糧賬目，能拉弓射箭的就進補入衛所，小孩子送去讀書，日後許科舉……
一開始宗室炸了鍋，鬧着要去孝陵哭太·祖皇帝，他老人家金口玉言許宗師不做工來的。過些日子一算，出去做工得着的俸祿竟比往日朝廷發給的還多些，原先還觀望的人也連忙跟上去，生怕去得遲了錯過好處。
至于那等年輕力壯，卻既不肯做工，又要诽謗朝政的，自然有錦衣衛诏獄等着。
遠支宗室好說，大藩也不幹了，不等新年朝會，便雲集京城，要跟皇帝讨個說法：祖宗規矩如此，列祖列宗都不曾虧待過他們，怎麽皇帝就要冒天下之大不韪，苛待宗親？
皇帝也不多說，直接命人把賬目擺出來：“天下歲貢京師祿米四百萬石，每年發給宗室祿米卻要九百萬石，朝廷早已養不起了！大夥兒都是太·祖皇帝子孫，當真還不如外頭那些個販夫走卒麽？他們且能用雙手養活自己，宗室離了祿米倒不能活？”
更何況，諸藩待遇并未差出太多去，沒了遠支宗室打秋風，就是各藩王府上，也要輕松一大截。
但藩王們害怕的并非裁撤祿米，而是怕這又是一道削藩策，進一步削減他們特權。都是太·祖皇帝子孫，天之驕子，藩王自視高人一等，若沒了朝廷優待，豈不被那些寒門子欺到頭上？
福王一系鬧得尤其兇：“萬歲既要削減我們待遇，我們沒甚好說，可陛下不該一樣人兩樣看待，信王日子可比我們過得好得多呐！”
皇帝偏心眼，他們不服。
皇帝一眼瞪過去：“你若留京，與信王同等待遇。”
福王世子登時不敢吭聲，當日國本之争，神宗皇帝推着福王與先光廟相争，光廟即位，福王遠走封地，怕的就是光廟一系報複。
在封地天高皇帝遠，藩王還可做個土皇帝，似信王那般留在京裏，整日不是讀書便是寫字，天天在皇帝眼皮子底下打轉，動辄就有一幫文官彈劾，還有什麽趣味？
信王倒是樂在其中，他是宗室中的異數，打小親近皇帝，甯願守在京城，在皇兄身邊接受教導，也不願遠去藩地。
當日皇帝要削減宗室祿米，信王頭一個站出來，願從他開始，有信王這個皇帝親弟弟開頭，宗室們才算沒有反彈得太厲害。
過後信王與皇帝說：“反正信王府就我和王妃兩個，再怎麽削減，皇兄也委屈不了我們。”
皇帝失笑：“你光想着你和王妃，就沒想過你的兒女？”
信王一呆，耳朵尖绯紅，半日才道：“到有兒女時，再來與皇兄讨封。”
民間說，打虎親兄弟，上陣父子兵，皇帝再怎麽疑心信王，關鍵時候能幫他的還就是這個兄弟。
就譬如漢初時，梁王劉武有意兄終弟及，想要漢景帝立他爲皇太弟，不可謂沒有野心，但七國之亂時，諸侯皆反，唯獨梁王頂住吳楚先鋒，才給漢朝掙得喘息時間，最終三個月平定叛亂。
天啓八年，皇帝将照顧他多年的乳母客氏送出宮，使她去地方榮養。客氏淚眼婆娑，多次回顧，皇帝毫不動容。後宮權力回歸皇後，皇後與客氏中間隔着血海深仇，自然有一番動作，将客氏親信或逐出，或放到閑職。
客氏一去，魏忠賢失一臂助，感覺處處掣肘起來，難免與皇帝訴苦：“這一兩年，萬歲越發遠了老奴。”
皇帝險些氣樂，後宮宮權原本就該在皇後手中，魏忠賢聯合客氏架空皇後，他還訴起冤情來！
皇帝歎口氣道：“朕原以爲大伴最能懂得朕心思……”
魏忠賢心一顫，連忙跪下去：“奴婢不聰明，唯獨忠心可鑒，萬歲要奴婢做什麽，隻須一句話吩咐下來，奴婢便是粉身碎骨，心裏也高興。”
皇帝盯着魏忠賢眼睛道：“朕用不着大伴粉身碎骨，大伴，你該明白，文官清流不可靠。”
魏忠賢一黨被人稱爲閹黨，與清流之間從來相互看不慣，魏忠賢恨不得天天在皇帝跟前嚼舌根說清流都是奸臣，爲博清名不惜陷君主于不義。
皇帝不過提這麽一嘴，魏忠賢立時接口道：“萬歲英明，那些個讀書人，少說也有一萬個心眼子，既比不得我們忠心，還見不得我們忠心。”
皇帝笑道：“大伴，你起來說話。我信不過他們，卻信得過你，你伺候在我身邊不過小事，能替我收拾了他們才是最要緊的。”
魏忠賢脊背一挺：“有萬歲這句話，奴婢就是死也值了！”
這可是你說的，皇帝心道，面上卻做出悲戚神色來：“休說這樣話，無論何時，我總能保得住你。”
主奴兩個遂定下計策，使魏忠賢去對付東林黨，但不許胡亂攀咬，若東林黨中有着實能幹實事的官員，也須得保下來，魏忠賢自诩公忠體國，自然答應不疊。
東林原本隻是讀書人結社，這些年卻越來越不受控制，若在太平時候還好，眼看國之将亡，再任由他們亂搞下去，皇帝如何集全國之力保住大明國祚？
再說東林可不光是賢人，東林才子那句“水太涼”，可是叫後人恥笑了幾百年！
要對付東林黨，皇帝一絲負擔都沒有。
至于魏忠賢胡亂攀咬，皇帝也不怕，他目的乃是将東林威望打散，免得他們與皇權争鋒，可沒打算讓他們家破人亡。頂多散些财罷了，東林多的是世家豪紳，他們吸了大明多少血，也該吐出來些，讓朝廷空虛的内囊緩一緩。
西苑裏頭那幫少年宦官，眼看訓練得頗有成效，皇帝索性将人全劃歸東廠，又叫錦衣衛選少年來練。
錦衣衛本就多的是世襲職位，許多人領着銜卻沒有足夠職位與他們分，皇帝一聲令下，将京城及北直隸數百少年集中道一處，依法練兵——連小宦官都能練出模樣來，這些世襲錦衣衛若沒一點效用，不如奪職的好。