皇帝說是還有兩年陽壽，實則天啓六年到天啓七年，滿打滿算也才兩年時間，掐頭去尾，也就一年多一點時間。
天啓七年春将紅薯、玉米種下去，八月前收成還好，若是到八月仍沒有收成，他有可能連紅薯豐收都看不到。
意識到這一點，皇帝恨得咬牙切齒，在腦子裏咒天罵地不說，站在普祥立場上把天啓也罵了個狗血淋頭。
天啓六年，因爲京師王恭廠大爆炸，京城死傷無數，再加上太子薨逝，這一年愁雲慘霧，連年也不曾過好。
翻過年，大夥兒都想着今年壞運氣總該過去了罷，滿懷着希望祈盼又一年風調雨順。新年祭祖，皇帝在太廟對着列祖列宗遺像發呆，心說：“若要國祚不斷，你們須得保佑我。”
自打得了普祥那部分記憶，他對祖宗的敬畏也淡得差不多了。
列祖列宗哪能回應他？若他們果真能夠保佑，就不會眼睜睜看着家國淪喪，天子殉國。
天啓七年的前半年裏頭，皇帝隻做三件事：頭一件，同錦衣衛學練氣導引的法子，将身子骨鍛煉得結實些；第二件，繼續在西苑練兵；最後一件，則是等着紅薯長成。
他将信王帶在身邊，與他說明紅薯、玉米要緊處，每每思及自己若死了，便白白便宜這小子，未免目光詭異。
别看信王才十五六歲，天啓六年六月那場慘禍前，他已完婚。王妃便是張皇後與劉太妃共同選中的周氏，周氏出身雖低，人卻生得極美，當日張皇後一見便笑道：“這好模樣，可配得上我們五哥兒。”劉太妃更看重她爲人端莊有韌性。
信王新婚燕爾，本是如膠似漆時候，但因太子薨逝，他們夫妻兩個都是守禮的性子，雖日日一道讀書說話，卻不同房，也不往外說，隻在心中爲早夭的侄子守孝一回。
皇後自打曉得皇帝秘密，心中也爲皇家傳承着急，催着信王妃懷孕，信王妃無法，才吞吞吐吐将自家小夫妻兩個的約定說了，皇後又欣慰又傷感：“有你們這份心，太子在泉下也銘感五内，他到底晚輩，你們休爲着他耽擱傳承大事。”
皇帝與信王兄弟兩個，如今可一個孩子都沒有。
皇帝後來聽說此事，也說信王：“天家子嗣不比其他，休爲一時傷心耽誤大事。”他對信王有疑心，信王對他卻忠心耿耿，絕無半分龃龉，說起來也是難得。
到天啓七年六月、七月，皇莊上第一批紅薯、玉米成熟，送到宮中，皇帝看看宮中情形，帶上皇後，拔腿去信王府。
當日，皇帝驚掉衆人下巴：他老人家自個兒挽袖子，唰唰唰地在那裏撕玉米殼。
要換作别的臣子，這會子應該跪下勸皇帝别動手，信王卻也挽袖子跟着皇帝學，兄弟兩個撕了十幾個玉米棒子，皇帝才瞧見信王手上汩汩流血，不禁吓一跳：“手傷了怎麽不說？”
少年金尊玉貴地養大，手上最重不過挽強弓，最難不過提紫毫，一雙手好似白玉雕成，難怪給玉米外殼一刮就破。
皇帝哭笑不得，連忙叫人給信王止血包手，自個兒也不動手了，叫人把玉米煮上，又叫人烤紅薯。
信王最重禮，可什麽樣的禮也比不過君臣大義、兄弟孝悌，皇帝大兄要挽着袖子叉着手站在廚房門口說話，他隻好奉陪，心中覺得皇兄真是越來越奇怪了。
腹诽沒多久，兩樣食物香氣傳出來，皇帝深吸一口氣，笑道：“哈哈，可算是成了！”
信王從小到大，就沒吃過這樣不顧禮儀的一餐，可君要臣死臣不得不死，更何況君隻是不住讓你吃東西？
皇後與信王妃還能在屋裏尋個座兒，有人把紅薯剝好皮放到描金邊的白瓷盤子裏，讓她們捏着象牙鑲銀筷子細細地抿。皇帝就沒那麽多講究了，一撩袍子蹲到地下啃紅薯。
信王覺得皇兄一定是壞掉了。
皇帝一擡頭，招手：“來，蹲着。”
信王不情不願，可君令難違，他一時陷入兩難。饒是他自幼被教育得喜怒不形于色，仍不免流露出幾分不滿。
少年垂下眸子，氣鼓鼓的模樣十分好笑，皇帝偏愛看他這模樣，故意要欺負他，笑嘻嘻道：“我且蹲着，你站那樣高，像話麽？”
信王往皇帝面前一蹲，認真道：“臣不是佞臣，皇兄做得不對時，臣須得勸谏，而不是由着皇兄任性。”
皇帝仍舊不惱，“那你說說，我哪裏做錯？休要說禮儀規矩，隻說我這樣作爲，可曾害着一個百姓，可曾傷着一個無辜之人？”
信王語塞，論詭辯，他一輩子也說不過網絡作家普祥真人。
皇帝大獲全勝，吃完紅薯拍拍手，打算回宮去重賞兩個宦官，一回頭看信王還在那兒發呆，提醒他：“再不吃就要涼了。”
一向端莊守禮的信王，當日手裏捏着個黑乎乎的烤紅薯，恭送皇帝回宮，他跟前王承恩險些兒以爲自個兒眼睛有毛病，揉了半日眼睛。
信王妃看信王還捏着那個紅薯，小聲道：“妾嘗了，怪好吃的，王爺嘗嘗。”說着親替信王剝皮，整治得幹幹淨淨，比皇帝那吃完後嘴邊一溜黑灰看着可好多啦。
信王遲疑着咬一口紅薯，甜的……
他一向敬愛皇帝大兄，可師傅們都說皇兄荒唐任誕，他心中便存下要規勸皇兄走正道的心思。誰知近來皇帝一舉一動大有章法，信王畢竟是個少年，不禁疑心皇兄在學楚莊王“三年不鳴，一鳴驚人”——我大哥，才不是稀裏糊塗的人！
皇帝可沒想到一隻紅薯就讓信王對他崇拜之情翻番，他回到宮裏，先重賞兩個種紅薯有功的宦官，又下旨表彰陳振龍父子，封以開國縣男爵位。
其實這時候紅薯與玉米，産量遠遠不如普祥那個時候，蓋因普祥那時的作物多半是經過多年精心育種的高産種，大明朝才引入紅薯沒幾年，哪有時間育種？隻要比小麥、高粱、水稻收成多，就能多救回許多人命。
皇帝再也等不及，沒過幾日，就給陝西巡撫下密旨，令在當地推廣兩種作物。
緊接着八月到來，皇帝提心吊膽一個月，一步也不曾踏進西苑。誰知就是這樣，皇帝還是遇着一場意外——一處宮殿上鸱吻掉下，險些将路過的皇帝砸傷，好在皇帝練了幾個月導引術，身輕體健，險險避開。
他原先隻當這個月是自己命中死劫，倒是皇後提醒：“那處宮殿去年才修繕過，論理屋瓦不可能滑下，萬歲還是留神些。”
皇帝反應過來，臉黑似鍋底，命魏忠賢去查。
魏忠賢别的不會，唯獨做這些事情很有一套，算來後宮歸他與客氏管，在他眼皮子底下發生這種事，九千歲如何不怒？
魏忠賢暴怒之下，大索紫禁城，将可疑人士一個一個查過去，還真給揪出不少内奸，矛頭直指福王。
皇帝這才曉得，原來福王一系在宮中早有内應，原先他們謀劃在西苑使皇帝落水，皇帝不去西苑，他們又想法子撬動鸱吻，隻差一點兒，他們就要成功。
皇帝與福王一系不死不休，如今卻不能輕舉妄動，憋了一肚子氣，隻好與皇後傾吐：“如今我手上是沒什麽力量，但凡我能使得動内閣……”
皇後隻好勸：“萬歲隻看好的那一面，死劫已過去，就是大明的氣數，也不是改不得。”
皇帝一愣，随即哈哈大笑：是啊，隻要他不死，就總有機會。
皇帝沒高興多久，就有人給他兜頭潑下一盆涼水：他派人帶着密旨去陝西推廣紅薯、玉米，偏陝西巡撫兩榜進士出身，清流最重名聲，密旨未經内閣，他大可不遵，竟将皇帝派去的人晾起來，絲毫不予理會。
皇帝本想暗中做些事，等到大獲豐收時，驚掉閣臣們下巴，也好使自己威望大漲，誰知山陝西巡撫這般死硬，他隻得召見閣臣，将皇莊上種這兩樣作物，花費多少，收成多少，讓兩個宦官都說與閣臣聽。
閣老們清流出身，有個共識，便是看不上這些個身體殘疾的宦官，當時便不肯信：“非臣等不肯信，實在這數目聽着離奇，陛下不事農桑，雖一心爲百姓生計着想，難免操之過急，給小人可趁之機。”
大臣們非說是宦官作假，皇帝也沒法子，隻好帶他們去皇莊上看收成。親眼見着堆成小山的紅薯、玉米，閣臣們猶将信将疑，還是皇帝退一步：“關中幹旱，一畝地本也無多少收成，便選長安縣，令每家種上一畝，來年看看能否有這些個收成。便不能收成這許多，一畝地也沒什麽損失。”
皇帝可憐兮兮，話說到這份上，閣臣們就是爲着他面子，也隻好捏鼻子認下，通過内閣下旨給山西巡撫，令在長安縣選地試種紅薯。
皇帝這才騰出手，摩拳擦掌地要收拾宗室——大明宗室數十萬，不科舉不經商，趴在國庫上頭吸血，魚肉地方，早該改一改規矩了。