天啓皇帝從小到大，就不曾見過幾個值得欽佩的女人。
誠然，他生母慈愛，客氏忠心，可在他看來，那都是些尋常女人，非但不能明白他追求，便是她們自個兒，也沒有令人肅然起敬處。
而普祥真人見過女性科學家、軍人、教師、藝術家……他對這年頭的女人本沒有報啥期望，在家從父出嫁從父，依附他人而活的存在，又豈能擁有高貴閃光的靈魂？
然而，當皇後在微光中語氣笃定，不慌不忙道“妾自當殉國”，皇帝忽然大爲震動。
這個女人，怎麽可以一點都不害怕？他疑問脫口而出。
皇後竟輕輕笑了下，她輕聲道：“我是大明的皇後，天下百姓以血汗供養我，我就該擔起責任。大明亡國之日，妾必不獨活。”
她那樣堅定，深宮女子罕有她那般沉凝與堅強，後世女人又不會有她那等獨屬貴族的就驕傲與執拗。
皇帝不禁動容，爲之心驚。他登基七年，便逃避責任七年，從未想過天子身份代表的不是随心所欲，而是一份無比沉重的責任。
難怪皇後總是勸谏他，甚至比魏忠賢爲趙高、比他爲胡亥，難怪他與皇後總也說不到一處去，原來這女人心中裝着天下！
一時間，冷汗自皇帝額頭涔涔而下，他竟忘了追問，爲何皇後隻提以身殉國，卻對他隻有兩年陽壽無動于衷。
倒是皇後自個兒提起這茬：“倒是萬歲，又從哪裏得知這些個東西？”
皇後心想，這等駭人聽聞之事，莫不又是客魏從哪裏弄來的奇技淫巧，還是妖僧妖道胡言亂語，蠱惑人心？
若真當如此，她須得再勸谏皇帝一次。雖說民諺有雲，良言不勸該死的鬼，萬歲一向不聽人勸，可身爲皇後，她又豈能爲着自保，棄責任于不顧？
皇帝沉默半晌才道：“我……做了個夢。隻怕我這些年遊蕩浮浪，列祖列宗看不下去，在我昏睡不醒那些日子裏托夢與我，告知天機，因此我曉得幾十年後将要發生之事。”
他信口胡謅，皇後将信将疑地看他一會兒，輕聲道：“萬歲既這麽說，妾便信了。”
大不敬地腹诽一句，萬歲你老人家的列祖列宗，有幾個不胡鬧的……要論遊蕩浮浪，當初列祖列宗怎不警示武廟，若有這等事，這紫禁城且輪不到你這一支住進來。
皇後太過鎮定，皇帝原本已在崩潰邊緣，但凡多半分刺激便要發狂，誰知幾句話說下來，竟給皇後鎮住，無數念頭雖還在胸中湧動，那股子自毀沖動卻給壓了下去。
皇帝苦笑道：“在夢裏，我看到兩年後我駕崩，十九年後大明覆亡，江山易主……”
他讀過揚州十日與嘉定三屠，曉得留發不留頭的律令，更清楚數百年後，華夏大地給關外來的那家子作踐得衰朽羸弱，百年國恥死死壓得華夏喘不過氣來，多少回險些亡國滅種，多少回從屍山血海裏爬起來，舔着傷口等待下一場打擊而無力還手。
一家一姓之天下事小，可百姓何辜，他們本不該經受這般來自地獄的大恐怖，皇後有自尊，皇帝亦有自尊，他的自尊決不允許大明江山落入異族之手，更不容許華夏神州成爲海外諸國狩獵場、俎上肉！
皇後目光一閃：“萬歲駕崩後，即位的又是誰？”
皇帝一愣，這才意識到他一直在回避那個人。他從前看不起亡國的君主，可如今，那個人是他疼愛的兄弟，他更明白要将大明這艘破船救起該有多難……
帝王的疑心與強勢使皇帝對繼任者充滿敵意，兄長的身份又使他下意識将敵意抹去，因此他已遺忘那人多日。
皇帝嘴唇輕顫：“信王……由檢！”
信王朱由檢，他的五弟，今年才十五歲的少年秀美溫雅，在皇帝記憶裏，好學的少年從不允許自己在人前露出一絲邋遢。十九年後，他卻被發跣足登上煤山，絕望道：“任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
江山交到他的手裏，卻破碎成那個樣子，囑咐他爲堯爲舜，他卻成了亡國之君，天啓心中豈能不恨？
然而，天啓吸收了屬于普祥的那部分記憶，知道他的弟弟是如何嘔心瀝血、殚精竭慮，原本捏畫筆的手拿起朱筆，原本閱美人的眼看着江山，十七年來他沒有一日能夠好眠，甚至因爲操勞國事三日不眠，前去探望生病的後宮長輩時，在殿中撐不住睡着，以至人前失儀……
他太苦了。
皇帝又怎忍苛責他的弟弟，明明是他将責任強壓到他身上，他記得“吾弟當爲堯舜”的承諾，當真強迫自己去做堯舜一樣的聖君……可這天下，哪裏容得下聖君？
帝王天生霸道多疑，這一次，若能闖過兩年後那個坎兒，他絕不會将手中權柄交給他人。這天下，他要自己掌管，最沉重的擔子，他須自個兒扛着。
皇帝說出信王名字那一瞬，皇後睜大眼，頭一次露出驚訝神色。皇帝深陷自己思緒中，神色變幻莫定，半晌，皇後才聽見皇帝道：“若天命不可更改，兩年後，你須好生扶持他。若是……若是我能改命，你便當今日這些話純是夢呓，但有一絲洩露……”
皇帝話未說盡，皇後玲珑心思，已明白他意思，立時長跪而起，舉手對天起誓：“今日萬歲與妾私語，但有一絲一毫洩露，妾當天誅地滅，永生永世不得超脫！”
皇帝搖搖頭：“倒也不用如此……”
約莫因爲胸中塊壘敞開，皇帝竟越說越輕松，越說越暢快。一旦有人分享，那些重于千鈞的秘密仿佛都變得輕快，變得容易解決。
這一晚推心置腹，自此以後，皇後非但是皇帝妻子、敵體，爲他撫育兒女的女人，更是他的朋友、戰友，他的秘密同盟。
皇帝終于能夠合眼睡去，皇後卻輾轉不能入眠，她咀嚼着皇帝話語中透露的訊息：信王即位，便是說皇帝終究沒能有留下一個孩子……
皇後凝視皇帝，二十一歲的青年容貌俊美，因一向貪玩倔強，還帶着些暴虐與孩子氣。此時此刻，他眉心緊皺，隻怕夢中仍在思索，要怎樣才能挽救大明于危亡。
皇後不禁歎口氣，握住皇帝一隻手，輕輕淺淺呼吸。
次日一早，皇帝便召見信王，自六月那回大災後，這是皇帝頭一回見着信王，少年就不見皇帝大兄，早已思念得厲害，面上雖一派沉靜，亮晶晶的眸子裏全是掩飾不住的喜悅。
他快步走進行禮，口稱：“臣由檢，叩見皇帝大兄萬歲！”
皇帝目色沉沉，瞧着眼前這個白皙昳麗的美少年，疑心大起：他是真龍天子不錯，可朱由檢也該當做天子，難說他身上就不會天命所歸。
今日由檢這般恭敬孺慕，可他就當真沒有一絲野心，當真不會觊觎天下間至尊的這個位子？
皇帝幾乎忘記他昨夜才對皇後說，他若闖不過兩年後那一關，就由朱由檢即位。此時此刻，他六親不認，隻認天子之位，任誰敢于觊觎，他都要将其消滅！
朱由校性情中本就有幾分暴虐，再加上普祥的機心與殺伐果斷，他幾乎立時就要下令誅殺朱由檢，以絕後患！
好在，這一次朱由校的念頭占據上風，他萬事糊塗，待兄弟卻親厚。這些年内帑逐漸空虛，皇帝連幾個叔叔都十分苛待，卻不曾有絲毫委屈這個兄弟。
朱由檢尚未露出半分反心，若爲将來他可能當天子，便将他誅殺，皇帝同商纣、胡亥、隋炀帝等人也沒甚分别，也用不着指望将來平定天下，左右天下遲早被他這份暴虐牽累。
信王半日不見叫起，小心擡眼望一眼皇帝，他眼中明明白白全是擔憂，皇帝忽然心裏一動，拉他起來，問：“你在憂心什麽？”
少年猶疑片刻，才恭恭敬敬道：“回皇帝大兄，臣萬死僭越，敢請萬歲驅逐愁悲，多顧惜龍體爲要。”
這孩子什麽毛病？
皇帝皺着眉，不大高興：“說了多少回，不許跟我這麽說話。”
信王有些無奈：“皇帝大兄，慈炅沒了，你難過，我們也都難過，可你是天子，不可長久耽溺于傷悲，哪怕爲了天下，也該多多保重。”
皇帝自顧自岔開話題：“叫皇帝大兄多生分？你小時候怎麽跟在我後頭叫我來着？”
信王居然臉紅，他此時尚未長開，比女孩子還秀氣兩分，好一會兒才道：“小時候不懂事，整日叫大哥，如今，萬歲是天子，由檢是臣子，不敢僭越。”
皇帝郁悶道：“不叫大哥，叫皇兄總成吧？”普祥記憶裏，好些小說、影視劇裏頭都這樣叫來着，皇帝覺着倒更順耳些。
他性子一時一時的，想到這裏，立時逼着信王叫皇兄，信王拗不過，隻得恭恭敬敬叫：“皇兄。”
皇帝大樂：“往後都這麽叫！還有，見着皇後休要叫娘娘，要叫皇嫂。”
信王目瞪口呆，不明白哥哥這又發的哪門子瘋。