宋好時千算萬算，裝了好些日子活諸葛，唯獨算漏一件事：杏兒可不是一吓唬就哭哭啼啼的小姑娘。
杏兒小時候身子雖弱，因爹娘捧她在手心裏嬌養，膽子卻大，一點點大時就敢教訓比她還高一個頭的男孩子，把人教訓得服服貼貼，管她叫大姐！
這些年在學裏，眼界開闊了，身子也養好了，武藝也學到手，不說别個，一手射術比京城那些個武勳世家出來的男孩子也不見得差，隻是臂力弱些。
運動量一上去飯量就見長，她又正長個子，如今外人不曉得，幾家熟悉的親朋可都知道她一頓能吃三碗米飯，若是幹拌面，她能吃一小盆！
長個子的孩子易肚餓，虧得她不缺吃的，李彩鳳隻發愁她飯量這樣大将來嫁不出去，倒不怕養不起她——要說柳義夫妻倆發愁閨女婚事，倒也不算假話，可惜與宋好時算的全不一樣。
因宋好時錯過杏兒性子與能力，宋金寶白長了那麽一身肥肉，竟給杏兒打得連還手都不能，路人才瞧見宋金寶糾纏杏兒，要制止他，誰知還沒來得及說啥，宋金寶就已給杏兒絆倒在地，打得擡不起頭，隻管雙手抱頭殺豬似的叫喚。
人多半同情弱者，雖說宋金寶那體重一個頂杏兒三個，可大夥兒畢竟鄉裏鄉親的，他們不能看着宋金寶挨打，有膽子大些的連忙走上來勸：“從來沒見玻璃瓶往石頭身上撞的，你小姑娘家家，可别傷着自個兒。”
宋金寶癡肥，杏兒揍他也揍得吃力，聽見人勸，喘口氣直起身子道：“說得是。我好好走在街上，他忽然要打我，大夥兒都瞧見了，待會子他家人要是糾纏，你們可得給我作個見證。”
宋好時一家子沒人緣，柳義、李彩鳳兩個人緣可不錯，衆人聽見都道：“我們都看着哩，你放心。”
杏兒甜甜一笑，因剛才一番打鬥，一本書飛出來撲在土裏，她連忙撿起來心疼地擦去灰塵，在看書包上頭幾道血痕，撇撇嘴道：“沾了血怪髒的，這包不能要了。”
她一點兒也不怕宋金寶報複，在那裏慢悠悠地收拾，抱怨宋金寶血髒得厲害，宋金寶氣得要死，偏生杏兒才剛絆得重，他八成扭了腳筋，半日站不起來，隻好在地下亂撲騰。
杏兒哈哈大笑：“好似一隻懶驢打滾！”
宋金寶再喜歡杏兒，此刻也不由怒從心頭起，惡聲惡氣道：“你别得意，等我回頭娶你進門，有你好果子吃！”
他倒沒想過自個兒要是沒降服杏兒，反天天挨打咋辦。
杏兒臉色一沉，她先前一口咬定宋金寶要打她，就是想讓鄉親們都站在她這邊——誰樂意好好地走在路上，忽然一個瘋子撲上來要打你？
偏宋金寶叫破目的，旁人看杏兒的眼神登時有些個不對勁：原來是爲着兩家說親？
氣氛正詭異，柳義夫婦匆忙趕到，原來才剛有人瞧見杏兒打架，連忙去告訴給他們。
柳義面沉似水，趕上來二話不說，提起宋金寶，兩拳砸到他下巴上。柳義拳頭沉，不比杏兒那等力氣沒長足的，宋金寶慘叫一聲，第二聲都沒叫出口，頭一歪昏過去。
柳義把宋金寶往地下一掼，好似扔下一隻破面口袋，緩緩掃視衆人，沉聲道：“大夥兒都瞧見這兔崽子要打我閨女了罷？”
他活似個煞星，旁人哪敢提别的，都忙道：“虧得杏兒機靈，你們也來得快，孩子才沒吃虧。”
一旁李彩鳳早已摟着杏兒，一疊聲問她可曾傷着，杏兒一絲油皮也沒擦破，可不能說出來，眼珠子一轉道：“娘，我差點給吓死哩，那就是個瘋子，要不是我躲得快，還不曉得給他打成啥樣哩。”
這會子街上人越聚越多，後來的人不曾瞧見杏兒英姿，隻看宋金寶龐大身形，再看杏兒柳條似的腰身，心不由地就偏了，附和道：“往後可要仔細些，再遇着這種瘋子躲遠點，你們小姑娘家家膽小，回去吃桂圓湯收收驚。”
杏兒埋頭在李彩鳳懷裏，肩膀輕輕顫動，又像傷心又像後怕，唯獨李彩鳳曉得這丫頭在偷笑，臉上擺出心疼神色，手不着痕迹地在閨女臉上掐一把：“你就該跑回家去喊我們，自個兒逞啥能？”
柳義看看閨女沒事，有些把宋金寶拖到他爹娘跟前，給他一家子好看，看宋金寶那重量，他再壯實隻怕也拖不動，揮揮手讓李彩鳳帶着閨女家去，他就站在那裏等宋家來人。
沒多久宋好時跟董氏兩個跌跌撞撞來了，大老遠董氏就呼天搶地起來：“殺人啦，你殺了我的金寶啦！”
柳義沒好氣道：“閉嘴，你家這小兔崽子死了活該，可我還沒打死他！”
宋好時搶上來摸摸宋金寶鼻孔，見還在出氣，這才大聲道：“你幹啥打我兒子？你這麽個大人，打個孩子，羞不羞？”
柳義目光冷冷地盯着他，宋好時越說越氣弱，隻得讪讪閉嘴。
“十六七歲的小夥子，還是孩子？他年紀不大，我閨女更小！他敢撣我閨女一指甲，我拆了你家不算，連你男婦兩個骨頭都拆了！”
柳義指着宋好時鼻子道：“把你的狗崽子拖回去，少在我跟前亂晃，往後但凡他敢在杏兒眼前，我見一回打一回，跺碎他腦瓜子！”
柳義年輕時也好勇鬥狠多，多年收斂鋒芒，此時撿起當日狠辣，宋好時男婦兩個皆吓得直抖，嘴裏叫着“我們去官府告你”，一邊抖成一團，還想把宋金寶拖回去。
柳義冷笑一聲：“我還要告你兒子無故追打我閨女哩，你不怕傾家蕩産，隻管打官司，左右我不怕，大不了豁出這條命去，也要護住我閨女。”
柳義能爲杏兒豁出性命，宋好時敢不敢？
他自然不敢，眼睜睜看柳義大步離去，夫妻兩個拖不動宋金寶，隻好哭求旁人：“大夥兒行行好……”
路人有些個心軟看不過，叫宋好時卸一扇門闆來擡宋金寶，四五個人累得直喘氣，才把這座肉山送回家裏。
柳義一進門，就聽見杏兒哈哈笑，不由笑道：“都這樣大姑娘哩，還隻是淘氣。”
杏兒仰起臉道：“你閨女但凡膽小些，早給那王八蛋欺負死了，爹，我淘氣難道不好？”
柳義想了想：“也挺好……”
反正他打算讓杏兒坐産招夫，杏兒要是性子弱，壓不住上門女婿，隻怕身家性命都要給女婿謀去，倒不如強悍些，說起來雖不好聽，裏子實惠。
李彩鳳笑道：“左右你娘我是有名的潑婦，女大随娘，你這樣兇悍也不稀奇。”
說着盯柳義一眼，柳義有些莫名：“你看我幹啥？”
李彩鳳道：“你一向嫌棄撒潑婦人，隻愛那等性情溫柔的，當我不曉得？”
柳義登時狼狽不堪，他當年給吳四姐勾動心思，差點兒爲娶小老婆，将家裏攪得天翻地覆，過後好幾年才慢慢把媳婦跟閨女的心回暖過來，如今哪還有不老實的心思？
李彩鳳提起來，他隻覺尴尬。好在李彩鳳沒多說，杏兒笑嘻嘻說起學裏趣事，将話頭岔開。
柳義見杏兒隻管傻樂，又高興，又有些心疼，過了一會兒問她：“外頭那些個閑話，你們也聽見了？”
杏兒道：“先生們都與我們分說明白，外面那些個閑話一年到頭沒有一千也有八百，我們隻管自個兒立身正，管他們哩？”
再說就是真個有人動假鳳虛凰的心思，也是發乎情止乎禮，決計不敢帶累學堂名聲，杏兒放心得很。
柳義夫婦見杏兒神色如常，都松口氣，又安慰閨女幾句便罷，到底沒提董氏來說親，要不是宋秀秀給杏兒通風報信，杏兒還真看不出來。
女學生們雖沒把謠言當回事，到底有些爹娘不放心，要接孩子家去幾日，百合索性開了女學，讓孩子們帶着爹娘看看她們日常學習起居，又允她們幾日假，家去好好安心。
另一頭，百合催青松催得緊，青松險些兒吐血：“遇着這等事，你一點兒也不心疼自家兄弟。”
“自家兄弟就該在這時候得用！”關系着那麽多女孩子清命，百合哪裏敢放松？
好在青松的錦衣衛在查，還有楊林派人從旁協助，還真得出些有用訊息：那謠言源頭正是青柳鎮。
宋好年一家子長住青柳鎮，謠言就在眼皮子底下傳起來，他們竟沒發覺，不由十分惱怒。
鎮上人多半肯與他家好，有仇的左不過那樣幾家，青松既有方向，照着查去，又聽柳義說起董氏來說親，沒多久就查到宋好時頭上。
以往不動他，不是爲着與他還有兄弟情，不過懶得趕盡殺絕，這回宋好時卻真個惹怒宋好年夫妻，缇騎上門，将人帶走拷掠，不過半日就交代得幹幹淨淨。
宋好年看着供詞啼笑皆非：“他們家想娶杏兒，就弄出這等下作事情來？誰家娶媳婦不是好好去說？”
百合道：“那家子要是能好生說親，就不是如今模樣哩。别說杏兒，就是旁人家閨女，隻怕他們不把人家閨女貶到泥土裏，不肯罷休。”