且說那宋好時男婦兩個，定下毒計，好叫他兒子癞蛤蟆好吃天鵝肉，眼看着鎮上縣裏謠言紛紛，覺着時機差不多，遂使董氏出馬到柳義家裏去說親。
自來說親有講究，最要緊是和氣，顧全兩家顔面，不管成不成，總不能往後都見不得。不過董氏心急，可顧不得細細探問，一上來就問：“我心裏頭有件大事，須得問問大妹子。”
李彩鳳正納罕，他們家與宋好年交好，一向不曾與宋好時一家子來往，以往宋好年同宋好時鬧矛盾時，柳義可沒少幫着宋好年，說是兩家有仇也不爲過。
平時董氏在路上見着李彩鳳，笑臉也沒有一個，白眼一翻嘴巴一扭就往旁邊走，一句多話不如，如今忽而吧啦上門來說話，叫李彩鳳如何不疑心？
伸手不打笑臉人，董氏笑得和氣，李彩鳳也不好不理會她，遂把人請到屋裏坐下，問：“啥事你問。”
董氏一雙眼睛亂瞟，不住在李彩鳳頭上金簪、手上玉镯上滑過，屋裏但凡金貴點的擺設沒有一樣能逃過她雙眼，她一邊看一邊想，這柳家果然有些個家底子，越發下決心要娶到杏兒。
董氏臉上浮起一絲笑意，款款道：“大妹子，我聽着這兩日有些個閑話，隻怕與你家有些牽連，便來與你說道說道。”
說起這個李彩鳳就沒好氣，挂下臉來，她才不信董氏會有這等好心，會替她閨女着想。依着董氏爲人，就爲杏兒與百合關系好，隻怕董氏日日咒她，巴不得她落到泥裏翻不得身哩。
李彩鳳道：“不過是有些人吃撐了沒事幹嚼舌根，有啥好說？”
董氏親親熱熱道：“咱們兩家雖說從前來往不多，到底住在一個鎮上，擡頭不見低頭見，你們家的難處，我們看在眼裏也都曉得。”
李彩鳳越發奇怪，百合與董氏做了幾年妯娌，隻怕統共也沒聽見過這樣知冷知熱的話。人說事出反常必有妖，要說董氏忽然轉性，李彩鳳決計不信，她心下反而越發警惕起來。
董氏笑眯眯道：“我獨金寶一個兒子，就盼着生個閨女，誰知沒緣分，這些年也沒得着個閨女。我看着你們家杏兒長大，愛她愛得不行。”
李彩鳳不敢相信地瞪着董氏，一時不能明白她意思：她的意思是，就她家金寶那個爛泥模樣，也想與杏兒說親？
李彩鳳恨不得叫董氏撒泡尿，照照金寶模樣，可她又不能确信，畢竟長眼睛的人都看得出金寶配不上杏兒，這董氏不至于糊塗到這地步，專門來說親罷？
再給李彩鳳個腦子，她也想不出董氏還真就膽大至此，非但看上她的杏兒，還看上她家業，正暗中想要全謀奪過來哩。
董氏見李彩鳳不說話，自言自語道：“男大當婚女大當嫁，我們金寶也到了說親年紀，真叫我發愁。”
要是旁人，李彩鳳定然要順嘴說兩句“我也發愁閨女”，兩人熱熱鬧鬧往下說，偏李彩鳳這會子一個字不敢提杏兒，生怕這董氏說出啥吓死人的主意來，她隻笑道：“這事情急不得，你慢慢尋摸，緣分到了自然有好親事。”
“可不是？”董氏立刻接口，“這兒女婚事還是要看緣分，都說天上月老管紅線，但凡給他老人家用紅線系上的男女，就是相隔千裏也要走去一處，那沒系在一處的，縱一時成親，終究不免分離。”
李彩鳳聽她這話又像有幾分章法，思前想後，這女人實在可疑，叫人應聲也不是，不應也不是，不由有些不耐煩，幹笑兩聲道：“我這裏還忙着些活計，你要是沒啥要緊事，改日再說。”
董氏心說李彩鳳這人真不上道，臉上笑意更濃，“我有件頂要緊的事與你說，外頭那些個言語還不相幹，要緊的是給杏兒尋個可靠人家，隻消平平安安嫁出去，過上一兩年生兒育女，哪個還記得這檔子事情？”
李彩鳳噌一下站起來，指着董氏道：“你出去！”
董氏道：“樂意不樂意的，你倒是給句話，要啥彩禮咱們慢慢商量，你這是幹啥？”
李彩鳳大怒，她的杏兒就是随便在大街上揪住個男人嫁去，也好過宋家金寶，更何況杏兒的丈夫，定要他們夫妻精挑細選才行，哪裏就容得董氏這樣的東西挑三揀四？
董氏站在那裏不動，還想伸手拉李彩鳳，李彩鳳一把甩脫，高聲道：“你再不出去，我叫狗咬你！黑子！”
别看黑子這些年老了，依舊是條威風凜凜的大狗，黑子一撲過來，董氏立刻慫了，忙不疊扭着身子往外走，嘴裏道：“你也别嘴硬，如今外頭傳成那樣，你閨女不好嫁，送上門來的好親事别往外推……”
也是柳義正在外頭打聽謠言源頭沒在家，要不然他頭一個出來把董氏打出去。李彩鳳氣得渾身發抖，咬牙道：“我閨女就是一輩子不嫁，也不與你家說親！”
董氏碰了一鼻子灰，回家與宋好時抱怨，宋好時卻不驚訝：“我早說他們必不能一開頭就答應，你先做飯去，過兩日再去，看他們說啥。”
過兩日李彩鳳說啥？
不等過兩日，當日李彩鳳把這話告訴柳義，柳義心火直冒，他捧在手心裏養了十幾年的閨女，就是當朝狀元來迎娶，他還要挑剔一番，更何況宋金寶那麽個東西！
柳義可不是啥善茬，立時叫上幾個兄弟，到宋好時家裏堵上門，當着他一家三口面，将他家廳房裏面櫃砸得稀碎。
金寶當時吓得漏尿，柳義臨去時輕蔑看他一眼，金寶連做兩日噩夢，都夢見自個兒是那可憐的面櫃。
董氏拍着腿放聲大哭，咒罵柳義，宋好時卻道：“你哭啥，他越火大，就越是疼閨女，将來咱們家越得利。”
虧得他有智謀，事先放出風聲，縱柳義不同意，杏兒頂着那樣的名聲，也難嫁啥好人家。再說他後頭還有連環計哩……
宋好時大字不認得兩個，倒自認是個民間諸葛，把旁人玩得團團轉。
卻說杏兒在學裏，聽見這等風言風語，大人們怕她們傷心，誰知這些女娃娃倒想得開：“他們自個兒心思髒，看旁人便都是髒的，我們讀書認字，礙着他們什麽，他們這樣說我們，不過爲着自個兒一時痛快，究竟又能得這啥好處？”
在女學裏頭學過幾年，她們眼界果然不同以往，如今個個拿出去，說是小官家的小姐也不爲過，哪裏還有鄉下毛丫頭的局促懵懂？
到休沐日，女孩子們各自回家，杏兒想着她爹娘在鎮上，隻怕憂心她，遂叫上圓圓，又約上幾個鎮上姑娘一道回家。
如今鎮上與縣城之間多的是馬車，随便招手攔一輛上去，給十幾個錢，就能舒舒服服到家，要是再舒坦些的車子，裏頭夏天有涼水、冬天有火盆，價格更貴些。
女孩兒們縱情談笑，或說詩文，或說武藝，叽叽咕咕個不停，小聲灑落一路，就是路人聽見，也不禁要露出笑容，心想：這女學生到底不一樣。
到鎮上，杏兒先把圓圓送回柳三平家裏去，圓圓一路叫着“爹娘爺爺奶奶弟弟！”進門，杏兒也進去與他們打招呼。
宋秀秀招手叫杏兒過來，悄聲道：“我與你說個事……”
她将董氏上門提親的事情告訴杏兒，“我曉得你爹娘定不能答應，說不定都不肯告訴你，可我想着你也是大姑娘了，心裏要有數。”
杏兒道：“多謝嬸子，我回去問我爹娘去。”
杏兒走在路上，一路引來多少羨慕贊歎目光，她好似一株新發的嫩柳，渾身蓬勃之氣，腰杆、脖頸都挺得筆直，通身氣渾不似鄉下姑娘，有些人見識廣些，見過昭仁模樣，乃啧啧稱奇：“我看倒有些郡主娘娘品格兒……”
杏兒目不斜視，着急回家看爹娘，誰知還沒到家，忽然斜刺裏沖出一大團黑影，直直往她身上撞。
杏兒一驚，幸虧她在學堂裏學騎射，武藝不錯，連忙向旁邊一閃避開，定睛一看，這人身形胖大，滿臉橫肉，她雖不大眼熟，想起宋秀秀先前說的話，隻怕就是那個宋金寶了。
宋金寶也正發愣，他爹與他說，隻消他在大夥兒眼前抱住杏兒親一口摸兩把，這人就是她的，跑都跑不了，他覺着這主意不錯，打聽得杏兒今日回家，專門埋伏起來，打她個措手不及。
誰知這毛丫頭倒是靈活，他撲得氣喘籲籲，她倒是避得老遠。
宋金寶一撲不成，還要再撲，杏兒高叫：“你想幹啥！”
宋金寶沒工夫說話，合身撲去，杏兒連忙再閃身，腳下使個絆子輕輕一勾，将宋金寶勾倒在地。
要是尋常男人，杏兒縱學過武藝也不是他對手，偏宋金寶一身肥肉都是吃睡出來，癡肥得不行，動作笨拙，故而杏兒也能與他打個旗鼓相當。
杏兒一絆倒宋金寶，立時掐住他脖子，誰知一伸手，滿手滑膩肥肉并汗珠子，登時一陣惡心，連忙撒手，将随身帶着鞭子抽出來，劈頭蓋臉就往宋金寶身上抽：“王八蛋，敢欺負我，我讓你好看！”