世上有一等男人，自以爲生來多長一件物事，就高女人一等，雖則他相貌醜陋、人品低下、家境又不好，依舊覺得自個兒強如全天下女人，就是公主見着他，也該一見傾心，哭着喊着要嫁他，還要帶上大筆嫁妝、兩個如花似玉的丫鬟，往後他再看上哪個，公主十分賢惠與他納妾，好讓他享齊人之福。
要是哪個女人看他不上，絕不是爲着他配不上人家，乃是這女人或她爹娘眼瞎，瞧不見他的好處，嫌貧愛富，一家子不是好東西。這等女人将來自然要受磋磨，便是她嫁給有錢人，那家子也要往死裏折騰她。等他發達，遲早讓她一家倒黴……
宋金寶正是這等男人，杏兒在女學裏學得再好，生得再漂亮，家境再富裕，在他眼裏不過一件給他挑挑揀揀的貨物，隻有他嫌棄杏兒的份，絕沒有杏兒嫌棄他的資格。
他心想，那臭丫頭眼看着嫁不出去，隻怕她爹娘都着慌哩，隻消他爹娘一去說，那柳義還不好似得了個活龍，求着把閨女嫁給他？
杏兒生得好看，要是娶了她，說出去多有面子？再說柳義又沒兒子，眼看他們柳家要絕後，等柳義兩口子死了，絕戶财也便宜了他們老宋家，多劃算。
宋金寶越想越美，他名叫金寶，便自以爲真個是金玉珠寶，把旁的女孩兒看成蘆葦，活該他糟踐。
宋好時夫妻兩個因這幾年日子越過越艱難，自家靠種地隻夠溫飽，要再想過好些，每個月桌上多添些肉菜，非得想旁的法子不可。
别人家想法子掙錢，或是送兒子去店裏幫工、當學徒，或是自家給人打短工，總是個出路，偏他們家的人最不愛這個，金寶成日在家閑坐也不出門，休說叫他幫工，就是叫他伸手自個兒舀飯，他還說怪話：“我男人家，不做這些個事情。”
該男人家做的事，可也沒見他做一件。
人又貪又懶，難免撈偏門，虧得這家子膽小，不敢真個做強人，隻好在婚事上頭打主意，指望靠金寶娶個有錢媳婦，全家雞犬升天。
金寶一番話，還真把他爹娘說動，他們看杏兒倒尋常，再漂亮，不過是娶來伺候公婆、生兒子的，但凡是個女人都成，金寶要嫌棄媳婦生得不好，到晚上吹了燈誰還看得見？
偏柳義家有錢又沒兒子，這才叫人止不住口水滴答往下落，宋好時眼紅柳義的家業眼紅得要死，睡裏夢裏都指望自個兒才是那個給他娘抱錯的小王爺，偏他又不是，宋好年夠不着，柳義倒是能夠一夠。
董氏更不用說，看金寶千好萬好，縱有時她不滿，也輪不到别人家的小賤人來挑剔，因此蠢蠢欲動道：“我看行，那丫頭雖不頂好，在這鎮上也算出色了。”
聽聽，人家還嫌棄杏兒不是頂好哩，也不曉得哪裏的公主才能在她嘴裏落個好字。
金寶聽見爹娘應允，伸手把菜湯全倒進自個兒碗裏，拌着二米飯唏哩呼噜吃完，心滿意足地回屋裏躺着，想起杏兒粉面桃腮，不由又心蕩神馳一回。
董氏收拾了碗筷，回來與宋好時道：“那我明兒就去探探他們家口風？”
她已給柳義家家産迷了眼，宋好時倒還有兩分神志在，咂嘴道：“隻怕他們家看不上咱家。”
董氏尖聲道：“連個兒子也沒有的絕戶，也敢看不起咱家？”
“你急啥！”宋好時道，“我隻說他們家人不好相與，隻怕看不上咱家，又沒說事情必不能成。”
隻是這事兒直通通去說必然不成，宋好時曉得外人咋看他家，咋看他兒子，要讓宋金寶如願，須得使些手段才行。
宋好時招手讓媳婦過來：“你定要金寶娶到那丫頭，就按我說的做。”
董氏附耳過去，男婦兩個叽叽咕咕說了半晌，定下個陰損計謀，要将杏兒謀來給他家做兒媳。
不幾日，鎮上便有些風言風語傳開，道女學堂裏頭有些不好的事情，那幫子女學生成日家見不着男人，在那裏扮假鳳虛凰哩。
要曉得女學生年紀最大不過十六七歲，小的也就七八歲，又有那些個先生看着，平日裏也能回家，有幾個年紀最大的學生已定親，就等着過一兩年成親，這樣謠言何等無稽可笑？
偏生越沒根據的謠言傳得越厲害，等話傳到百合耳朵裏，已難聽得叫人聽不下去。百合當時便氣得臉色大變，叫青松來，厲聲道：“查出來是哪個嚼舌根，與我拔了他舌頭！”
青松有些個爲難：“自來這等風言風語不好查。”
“不好查你也得查！我弄這些個女孩子來不是爲着敗壞她們名聲！”百合真是氣得發抖，女學在皇後娘娘名下，滿天下也沒幾個人敢說這些怪話，如今謠言一起，竟不是爲着抹黑她，是爲逼死這幾百個還不谙世事的女孩子。
百合道：“但凡謠言必有源頭，你把你的人全撒出去，揪着一個人，就問他從哪裏聽來，太平縣就這樣大，總能查到根源上。”
青松不敢怠慢，連忙回百戶所，召集手下查案，這幾年缇騎都不曾出動，隻怕這縣裏人當他們是擺設哩，該是時候叫他們曉得錦衣衛厲害。
這裏百合也沒閑着，立時叫先生們來，與她們說了外頭風言風語，“話說得難聽，不必全告訴給孩子們，可也不必瞞着她們，挑能說的告訴她們，若是家人有疑慮的，許她們與家人分說明白，再要不放心，旬日後咱們請父母們來學堂裏看孩子們日常都在幹啥。”
名聲可以殺人，尤其可以殺女人，先生們因女子身份，又讀過書，最曉得風言風語的厲害，都連忙去安撫學生，免得她們自亂陣腳。
雪娘沒走，留到最後與百合道：“這事兒，隻看到最後誰得益罷。”
百合點點頭：“正是我一時想不到誰能在這事情上頭得利，如今這學堂哪裏賺錢，還不是靠朝廷支撐？你腦子靈，正好與我參謀參謀。”
城裏已爲謠言亂成一團，鄉下倒還平靜：女學堂本就是談資，成日家挂在口頭，如今不過再添一樣，與鄉下人過日子倒沒甚影響。
就是有幾家閨女在女學堂的，也不拿這話當回事：他們靠着與百合關系好，好容易才把閨女送進學堂去，哪能不曉得念書的好處？要是爲這點子事情就把閨女接回來，那才是得不償失哩。
柳三平專門與宋秀秀道：“你就是不信别個，總得信大年嫂，有她看着，還有啥不放心？再說圓圓才多大。”
宋秀秀說：“我曉得，就是聽這些話氣悶，我昨兒去河邊洗衣裳，已與人吵一架，她們見我潑悍，倒不敢再當面說，隻是背後嘀嘀咕咕地難聽。”
偏生管天管地，也沒有管人家背後說閑話的道理，隻好回家生悶氣。
他們夫妻還算穩得住，李彩鳳可不是啥善茬，當初她年輕時就是有名的爆炭，一言不合要撓人，連當日小秀才柳如龍也被她踩過，這幾年慢慢溫柔下來，可也沒變成個任人揉捏的包子，這些人把閑話說到她閨女頭上，她如何不怒？
李彩鳳怒歸怒，也沒跑去罵街，她找着柳家族長太太，哭訴：“女娃娃生來不容易，不過讓她們多認得幾個字，别像我當個睜眼的瞎子，又容她們多玩樂幾年，就有人看不敢，說出這等髒話來，我竟不曉得啥叫‘磨鏡’，啥叫‘假鳳虛凰’！連我都不曉得，那些孩子們打哪裏曉得？伯娘要是不管，我也沒啥好說，帶着我閨女一根繩子吊死去！”
柳太太唬得連忙安撫李彩鳳：“哪裏就到了那地步？族裏人多，閑話就多，你且别忙，我今兒使人傳話，叫她們都把嘴閉好，少犯口舌。”
這兩年族裏多少人求着她，想把閨女送到女學堂去，要不是，哪裏就送得進去？偏這幫糊塗蟲，這時候還跟着煽風點火，真不怕火燒到自家身上咋的？
再說柳義，他尋着柳老爺，将事情說明，道：“大伯要是不管，這些個閨女往後可咋見人？”
柳老爺倒抽一口涼氣：全縣閨女的出路都着落在女學堂上頭，究竟是誰，竟傳出這樣惡毒的謠言，成心要斷絕這些女娃兒活路！
柳老爺當日就召集族人，與他們分說利害，“你們家中，就沒有閨女、孫女？但凡女學堂名聲壞了，滿太平縣的女娃兒名聲跟着壞，還要不要傳閑話，你們自個兒掂量！”
衆人傳謠言，一向都是爲着好玩，想看女學堂笑話，聽見後果這樣厲害，都有些後怕，一個個道：“往後再不敢說。”
柳老爺又請旁的幾家族老來，一道商議着把這事情平息下去。
柳家有大動作，全鎮人都曉得，宋好時一看時機差不多，連忙叫董氏去探李彩鳳口風：“他們家必沒好氣，你且不要覺着傷臉，多問幾回，總有松口時候。”
可憐柳義家生得天鵝一般的閨女，就要落到羅網裏，給宋金寶這個癞蛤蟆一口一口吃個幹淨。