這時節玉米大多數已收成，串成大串挂在屋檐下風幹，宋好年他們沿運河一路行來，沒少見着這般景象。
不過皇莊上頭還留了些嫩生生的玉米，這日送了來，信王妃讓人煮了吃：“就是要這個新鮮清甜！”
才下來的玉米棒子，穗子上還帶着亮晶晶的露水，指甲一掐汁液四濺，上鍋煮熟，旁的啥都不用加，就又甜又糯，嚼得人滿口生香。
嫩玉米棒子樣樣都好，唯獨不大好克化，小孩子的牙口往往咬不動，周王妃遂招百合去：“你在吃食上頭往往有些巧心思，這些個嫩玉米都與你，你慢慢琢磨去。”
百合低頭片刻，笑道：“也不用多琢磨，我們鄉下人常蒸玉米粑粑吃，母妃且等着，虧不了他們幾個小的。”
其實府裏膳房技藝精巧，啥樣的吃食做不出來？不過爲着這份家常味道，百合又素喜在吃食上頭下功夫，周王妃使她做這個活，一小半是爲着孩子們，另外一大半倒是爲與百合聯絡感情。
王妃院子裏就有小廚房，一大堆青玉米堆在那裏，百合也不用自個兒動手，使人撕去外頭老皮，再把裏頭淡綠色的皮整整齊齊剪下來，在水裏漂幹淨。
玉米粒剝下來，石磨磨成漿，旁的一概不用，隻加一把白糖進去，攪勻後盛在葉子上，把葉子包成個扁三角，上籠屜蒸一刻鍾多一點就成。
這幾年鄉下玉米越來越多，吃法也跟着翻新，家家戶戶都會蒸玉米粑粑，它味道美，做法又簡單，在信王府拿來做點心實有些上不得台面，可在農家就是挺好的吃食。
光一樣甜粑粑畢竟單調，就是小康之家的農戶也不至于如此簡陋，百合又使人剝些鮮蝦，剁成細蓉加進玉米漿，加一點點面粉，調蔥花與鹽進去，一樣裹進玉米嫩葉蒸出來，便是一樣玉米蝦仁粑粑，鹹香可口。
鹹口的吃食更适合油炸，鍋底一點油，舀一勺玉米漿進去，煎成兩面焦黃的餅，又香又脆。
于是今兒信王府上的孩子們便有甜鹹兩樣玉米粑粑吃，連如純都分得一個，他兩手捧着，低頭細細吃，模樣可愛得叫人心都要化了。
玉米本就香甜，再加上嫩葉清新，這吃食雖粗陋些，卻叫孩子們愛得很。
煎出來的餅，宋好年與昭仁分着吃了，都贊香脆酥松，味兒很好，過兩日還要吃。百合笑道：“眼看嫩玉米不當季，再往後隻怕吃不到，等到天兒冷時，咱們拌玉米面糊糊吃。”
玉米面糊糊熱乎又頂飽，蒜苗配上鹽殺過的蘿蔔絲用油辣子炒出來，照農家的吃法，須得一家子圍在火塘邊，鍋就架在三角鐵上，鍋裏濃稠金黃的玉米糊糊伴着酥爛土豆咕嘟咕嘟冒着小泡，捏着筷子夾一筷子菜上去，攪幾下，讓玉面糊糊均勻地沾在蘿蔔絲上，趁熱入口，一路香到心裏去。
不過這吃法委實上不得台面，就是在宋好年家裏也少見，信王府上便是真想吃，隻怕也得用精緻的銀铫子盛了，一人一個分着吃，再難有那等争吃的香甜。
卻說李篾匠老倆口自住進信王府别院，一大幫子人跟着伺候，當真享受上老太爺老太太的日子。
李篾匠先前看見如真愛葫蘆，遂與青松讨幾個來，切開葫蘆嘴兒掏幹淨籽，面上打磨得光滑不紮手，刻上幾樣喜慶圖案給外孫子送去。
月娘還給葫蘆打了個大紅穗子，吊在上頭十分好看，非但如真、如純哥倆有，李篾匠專門給如真帶話，“給你送一箱子葫蘆，你那些個哥哥姐姐，但有想要的，你都分與他們玩。”
如真本性大方，得了這一箱子葫蘆，樂得不要不要的，到處送人，連信王都得着一個。他小孩子家，不過看着葫蘆好玩，世人看葫蘆音似“福祿”，越發覺得他生來帶福。
沒過幾日，皇孫們人手一隻雕得十分漂亮的葫蘆，出入拿在手裏把玩，這可瞞不過皇帝雙眼，皇帝瞧見信王腰上都挂着個半個手掌大的小葫蘆，還問：“哪裏新來的能工巧匠，怎麽你們都玩上了？”
“烜哥兒嶽父做來逗真哥兒兄弟玩，真哥兒見人就送，還不許不戴。”信王失笑。
後頭皇帝見着如真，兩個人大眼瞪小眼半晌，如真還懵着，皇帝道：“人人都有葫蘆，唯獨我沒有。”
如真一愣，他心裏記挂着日常能見的祖父等人，和圳哥哥雖見不着，可跟他玩得好，他也沒忘。
但皇帝畢竟少見，他小人家竟沒想着給皇帝留一個。
皇帝看如真懵懵懂懂眼神，不禁哈哈大笑：“逗你玩的。”
如真已取出自個兒那個小葫蘆送給皇帝：“伯祖父别難過，真哥兒心裏有你哩。”
反正這葫蘆是他外公送的，他回頭再去要，如真小算盤打得很精。
誰知皇帝叫人從庫裏尋出幾個寶葫蘆來：金的玉的都還算尋常，累絲嵌寶的、珍珠躜成的才叫人多看一眼。
皇帝笑盈盈道：“真哥兒送伯祖父禮物，伯祖父回你一樣，你愛哪個，自個兒挑。”
如真可不懂得謙虛，興沖沖全攬走，皇帝不禁一挑眉：“你要這麽些個？”
如真掰着指頭與他算：“純哥兒一個，和圳哥哥、含芷姐姐、宜安姐姐……”他一口氣數下來，這些個葫蘆還不夠分的。
皇帝目瞪口呆：“我隻送與你，你倒好，拿着我的東西讨好旁人。”
如真認真道：“要是隻給我，我就不要了，我爹娘、祖父祖母、哥哥姐姐們都不是旁人，咱們是一家子哩！”
說到後頭，他捏着小拳頭猛點頭，仿佛這樣就能讓他的話更有力一般。
皇帝這下是真給逗笑了，索性将一盤子葫蘆全給他：“真哥兒說得對，咱們是一家子，須得孝悌友愛才是。”
如真去宮裏找和圳玩，轉了一圈回來，常娘子替他帶着一大堆金玉葫蘆不說，後頭還跟着皇帝賜的東西。
連信王都不曉得這小子又幹了啥，得皇帝這般青眼，聽常娘子說完原委，才笑道：“皇兄最會慣孩子。”
就連他老人家，也是皇帝慣出來，信王才不會覺得皇帝做法有絲毫不妥。
如真把葫蘆送了兄弟姐妹們，手舞足蹈地跟宋好年說：“爹，我大方不大方？”
宋好年忍笑道：“你頂大方。”
就他這個往外派東西的架勢，虧得信王府底子厚，要擱在旁人家，隻怕他就是個大手大腳的敗家子哩。
如真十分得意，趁機提條件：“那我明兒要去看紅葉！”
宋好年一愣：“你咋曉得紅葉的？”
如真又沒在京中長大，紅葉再漂亮，他不該曉得。如真便偷偷摸摸湊過去，抱住宋好年的脖子嘀嘀咕咕，宋好年始曉得，原來太子偷偷帶和圳去看過一回紅葉，和圳念念不忘，悄悄告訴如真。
不想如真是個大嘴巴，啥話都要跟他爹說，這下太子的秘密保不住，宋好年去尋太子，問他哪一處紅葉好看。
太子是忙人，不似宋好年這般清閑，見弟弟還有心來問紅葉，十分不平：“我忙裏偷閑帶和圳出去一趟，反成我的罪過。”
宋好年哈哈大笑，允諾過兩日送幾隻野雞到東宮。
太子一挑眉：“哪來的野雞？”
宋好年露齒笑：“看完紅葉，我們打獵去，這時候山裏野雞最肥。”
太子：“……”
左右今年國泰民安，連京城裏的纨绔大少鬧事都少了，太子到底尋個機會，帶着兒女并太子妃出來賞紅葉并打獵。
他們兄弟幾個一道湊熱鬧，個個拖家帶口，帶着一群大呼小叫的孩子去城郊，連秋季涼絲絲的空氣都被孩子們鬧得活潑起來。
宜安領着幾個妹妹拾漂亮葉子，道回去用堿水煮一下，剔去葉肉，晾幹做成書簽子，夾在書裏方便看。
沐三也跟來湊熱鬧，他最愛這等小技巧，追着宜安問她打哪裏學來。
宜安煩不過，道：“外祖母教我的。”
她外祖母，可不是當今皇後娘娘？沐三自以爲得着個新鮮消息，回頭當談資說與沐驸馬，誰知沐驸馬道：“你單曉得娘娘教宜安做書簽，卻不曉得娘娘都是萬歲教會的。”
說得沐三目瞪口呆，萬萬想不到英明神武的萬歲不僅會打仗、懂木工，連這些婦孺的小玩意兒都十分在行。
沐三腦子靈活，使人揀來許多紅葉，依樣制成書簽，影影綽綽放出消息去，道是宮内新樣，皇爺親制，一時間風靡京城。
太子兄弟幾個皆不曉得沐三還能做下這等事，還是一日太子去國子監，瞧見書生們人手一隻紅葉書簽，一問才曉得“皇樣紅葉簽”已賣得出名。
太子哭笑不得，将事情禀給皇帝，皇帝把沐三提到跟前，與他要賣書簽所得錢财，才知道沐三竟是個奸商，那紅葉書簽，你就是做上十個，花費也不到一文錢，偏他打着皇帝旗号，要賣二十文，肯買的人還不少。
沐三涎皮賴臉，與皇帝讨情：“非是我奸猾，既打了萬歲旗号，若是賣得太賤，豈不給萬歲抹黑？”
皇帝佯怒道：“用我名号做這等不入流的小生意已是給我抹黑，你休花言巧語。”
不過自家晚輩，皇帝不至于爲此生氣，看沐三實在閑得慌，叫他去工部造船，從此以後沐三再無清閑日子可過，見着青松、昭仁等朋友，便要抱怨，聞者皆盡發笑。