柳義尚未睜眼，先聞到一股子又腥又苦的藥味，眼皮上好似墜着千斤秤砣，又像給漿糊緊緊黏住，他眼珠子亂轉，隻是掙不脫滿眼濃黑。
柳義心裏一沉，想起自個兒先前吐血，暗道不是啥好事，可别是活不長了，霎時間心如死灰，滿腹雄心壯志都化作流水，眼角不由沁出一顆淚來。
宋好年在旁照看他，見他忽然流淚，大喜過望道：“大哥，你醒了？”
柳義聽出是兄弟聲音，逐漸從慌亂中平靜下來，這才慢慢睜開眼，就見宋好年沖他笑：“你險些兒吓死我們，醒了可就好了！”
柳義問：“這是哪兒？”他私心想着，要是彩鳳或是杏兒的屋子就好了。
宋好年道：“咱們在米家店哩，你在學堂門口吐血暈倒，錦衣衛将你救下送醫，報到我那裏，我怕吓着嫂子跟杏兒，還沒與她們說。”
柳義有些失望，又不禁松口氣：他也怕吓着李彩鳳并杏兒。
宋好年又叫大夫來給柳義診一回脈，大夫說：“他這是急怒攻心，血不歸經，吐出來倒好，看着吓人，實則不妨事。既醒了，好生養上兩三日就好。”
宋好年連忙給大夫診金，送人出去，回來就見柳義滿地找他鞋：“我鞋哩？”
“你不躺着，找鞋幹啥？”
“我去尋彩鳳，這家散不得，我就是死了，也不能同她和離。”吐血前的事情，柳義記得清清楚楚，李彩鳳說話快，好似一把快刀刮過，柳義甯願她把他剁成肉泥，也好過好好的家散了。
宋好年歎口氣，“大哥，你隻不肯和離，可你想過嫂子的意願沒有？”
他趁着柳義呆怔強行把人按回去躺下，“大哥，我也好些日子沒見你，今兒咱們兄弟說說心裏話，你也别着急找嫂子，百合看着她，一準兒不讓她做傻事。”
柳義低聲道：“事到如今，我還有啥好說，你不如給她一把刀捅死我，好過這樣傷我的心。”
宋好年坐直身子：“大哥，照你的說法，你竟一點兒錯都沒有，全是我們幫着嫂子的緣故，你才走到如今這一步？”
良言不勸該死的鬼，要勸人總得人能聽進去才行。要是柳義死不回頭，覺着自個兒一點不錯，那宋好年同他也沒啥話好說。
柳義語塞一陣，扭頭看着床頂說：“我曉得我做事情不地道，可我沒法子了，我将将四十歲的人，要是旁人家，都快抱孫子了，偏我連個兒子也沒有，你說我該咋辦？”
柳義風風光光幾十年，年紀越大，越覺着有人在背後戳他脊梁骨，笑話他沒兒子。生不出兒子來，他就是掙下再多家業又有啥用？錢那東西，生不帶來死不帶去的，隻怕杏兒家産太多反而招禍。
宋好年這幾日把柳義兩口子的事情翻來覆去地想，也同百合打過許多次商量，偏每回都在沒兒子這事兒上卡住。
百合女人家，最懂女人家的苦楚，自然偏着李彩鳳，提起來就生氣：“生不出兒子是我彩鳳姐一個人的事情？大哥也太沒良心了點，彩鳳姐跟他十多年，管他吃穿住行，屋裏屋外一把抓，哪一樣不是打理得妥妥當當？他倒好，就因爲沒兒子，就要把她的功勞一筆勾銷，他做夢去吧，有我在一日，他就一日别想得意！”
宋好年也覺着柳義做事情不地道，可他還得勸百合：“你别惱，咱們這不是在想着咋幫他們一把？你再要惱起來，這事情可就沒人做了。”
百合白他一眼，酸溜溜道：“我聽人說，男人家的心思都是一樣的，大哥那樣的實誠人都難免找個小老婆，你堂堂郡王爺怕不是也要三妻四妾，才配得上你身份？”
他們夫妻親密無間，偶然醋一醋隻當情趣，百合說得半真半假，宋好年倒是認認真真道：“我可不像大哥，我這輩子隻認你一個人，隻肯同你生兒育女，你要不信我，我也不能把心掏出來給你看，隻走着瞧罷。過上五十年六十年，到時候你看我變心不曾？要是你冤枉我，到時候可要給我賠罪。”
一席話說得百合笑起來：“七老八十的時候，誰還記得這個？你能記得我叫啥就不錯。”
宋好年看她消氣，才又說：“不是我偏幫大哥，你隻看彩鳳姐是真心實意要和離的模樣？杏兒還懵着，當真離了爹，她日子也不好過。大哥做下錯事，可咱們同大哥認得這些年，都曉得他爲人，他哪裏是那等不通情理、忘恩負義的人？”
百合搖搖頭：“要是以往是個王八蛋也就好辦，偏大哥往常多好的人，如今才把我們氣成這樣。”
宋好年又勸：“大哥定然不肯離婚，彩鳳姐在兩可之間，人說甯拆十座廟，不毀一樁婚，他們又不是沒情分，你何苦做壞人？”
說得百合也怔怔的，半晌道：“女人家嫁了人，就要爲兒女着想，未免太委屈了。”
宋好年跟着歎氣，世道對女人不大公平，李彩鳳再能幹，嘴上說得再厲害，心裏頭還是依賴着柳義。萬一和離，她和杏兒要遭受多少磨難不說，柳義難道就能得着好？
要是大哥夫妻倆當真過不下去，離就離了，大家幹淨，可那兩個人分明還有情，他要是由着他們和離，将來隻怕後悔也來不及。
好容易說服百合，百合答應去同李彩鳳說說，宋好年就聽見柳義吐血的消息，顧不得旁的，匆忙趕來照看。
他們結義這些年，親兄弟也不過如此，當着柳義面宋好年不說客氣話：“大哥，這回你确實錯了，兄弟們想幫你都沒法子，你可曉得？”
柳義雄壯的身體好似忽然洩了氣，軟綿綿地躺在那裏，沒有一絲精氣神。他說：“兒子、媳婦，要一個就要丢一個，大年，要是你你咋選？”
宋好年早多少年就遇到過這問題，一點兒磕絆都不打：“媳婦。”
兒子是他心頭肉，可媳婦是他的命。
柳義一愣，嗤笑：“我就不該問你，我早該曉得。”他這兄弟是個癡心人，早些年弟妹不得生，多少人勸他再娶，他隻守着弟妹一個人。
弟妹運道好，遇着大年這麽個重情義的好漢子，大年運道也好，弟妹幾年就生了兩個兒子，往後再不愁。
他們夫妻倆就沒這樣好的運氣，冤孽聚頭，進退不得。
他也想明白了，他想要個兒子，沒錯，李彩鳳不樂意他娶小老婆，也沒錯，偏兩樣湊到一塊兒就錯了。
這等事态，合該離婚才是，偏他又舍不得，要他離婚，不如剜了他心去，這可不是冤孽聚頭？
宋好年猶豫半晌，有些話他不曉得該不該說，說出來又會如何。柳義倒是看出他有話說，淡淡道：“兄弟，你想說啥就說，我都這樣了，還有啥說不得的？”
宋好年搖搖頭，終究沒說出來，隻道：“大哥，你好生歇着，我回去同百合再勸勸嫂子。”
不料李彩鳳根本不用人勸，第二日晌午，那吳四姐就哭哭啼啼鬧到女學門口，撒潑打滾地哭，要李彩鳳給她個公道。
本來女學就是個新鮮物事，這麽多女娃娃在一處，無數雙眼睛盯着看，一旦捉拿出錯處，就要找借口把它裁撤了。
昭仁想方設法蠲了許多麻煩事，可就是她郡主之尊，也攔不住不開眼的蠢女人在門前撒潑。
眼看門前看熱鬧的越來越多，再放任下去要釀成事端，雪娘排衆而出，她做過錦衣衛，學到不少手段，輕輕巧巧就将吳四姐制住，扶進學裏去，外頭人看着，倒像是吳四姐哭累了願意同雪娘好生說話。
吳四姐撒潑這事兒瞞不住人，傳進李彩鳳耳朵裏，李彩鳳登時大怒：“要放在十年前，我能當場打死她個小狐狸精！如今倒好，我沒動她一根手指頭，她倒來尋我的不是！”
說着就挽袖子要動手：“既白擔了惡名，我不如立時就打死她，再一根繩子吊房梁上，大家幹淨！”
百合連忙抱住她死勸：“她光腳的不怕穿鞋的，你還有杏兒，休同她潑命！”
李彩鳳跌坐地下，禁不住熱淚滾滾而下：“你瞧瞧，我說要離婚，那死沒良心的不幹，可他小老婆已欺上門來……”
百合道：“姓吳的既來歪派你，咱們就把大哥請來，大家當面鑼對面鼓說清楚。這事情拖了這些日子，大夥兒都不耐煩，索性一并撕擄開來，往後該幹啥幹啥，再不相幹。”
李彩鳳一想這姓吳的話裏話外帶着杏兒，就恨不得撕了她的嘴，立時答應，往娘家帶信，要兄弟們都來助威。
百合又着人去請柳義的舅舅，他們也跟着叫田舅舅的。這些人一時半會兒趕不來，最早也得明兒才能當面對質，百合好歹勸下李彩鳳，把吳四姐交給雪娘。
雪娘随手尋一間空屋子，将吳四姐往裏頭一關，這女人膽氣不算壯，一看雪娘手段就吓得要死，在屋子裏哼哼唧唧哭一陣，竟蜷在牆角睡着了。
李彩鳳聽雪娘說起吳四姐行徑，不禁道：“我竟輸給這樣的東西，真是陰溝裏翻船，半輩子臉都丢沒了！”
沒了臉面，裏子總要保住。親爹靠不住，她的杏兒将來總要靠上旁的才成。