這幾年除了沒個兒子，柳義過得是順風順水。
他自個兒有本事能養家，媳婦賢惠，賺錢倒比他還多些，閨女聰明又靈巧，哪個說起來不是滿嘴誇？
他就想着，隻要再有個兒子，他這輩子就圓滿了，将來老了到地下，見着爹娘祖宗，他也能笑着去見。
可就是兒子這一樁事，折騰得他沒法安心，一閉眼就仿佛看見自個兒斷子絕孫模樣，哪個男人能受得了這個？
李彩鳳生不了，柳義未免要起些别個心思。這回在外頭遇着吳四姐，要是吳四姐沒這個想頭便罷，偏生前又熟人做媒，後有吳四姐自個兒往上貼，柳義就是個柳下惠也要動心幾分，更何況，他想兒子想得都瘋魔了。
路上柳義也不是沒後悔，可他總覺着，李彩鳳跟着他吃苦受累的日子都過下來了，這幾年家裏情形越來越好，沒道理她還能想着離開。
女人家嘛，總有些脾氣，哄一哄，氣性過去了也就好了。再說彩鳳不是一樣想兒子想得肝疼？到時候吳四姐生了兒子，就抱給彩鳳養，他們夫妻兩個再帶着杏兒和她弟弟，和和美美。
至于吳四姐，是他兒子的親娘，他也不會委屈了她。
柳義算盤打得好，就是好得過分，打量世人都沒心思，由着他擺布。也是他自個兒哄自個兒，要不是給兒子迷了心竅，仔細想想也曉得李彩鳳這樣烈性的人，必不能答應。
他樣樣都盤算得太好，唯獨忘了算計眼跟前的事情，這幾日進進出出，街坊鄰裏眼中譏诮、嘴角輕笑就沒斷過，柳義幾十年都沒遇着過這種事情，給氣得半夜半夜睡不着，就想找人理論。
可大夥兒也沒當着他面說啥不中聽的話，有些人還與他說：“我看這是個會生養的，過不了兩年生個大胖小子，你有福氣哩。”
不管人家真心還是假意，話總是好聽，他也不能揪着人打一頓，更不能跟人表白自個兒心思，隻得悶在心裏。
柳義尚且如此，吳四姐更受人白眼，要曉得柳義是個不做家務的男人，他肯劈柴肯打水，就是不肯下廚房，更不肯掃地抹桌子，這些事情連帶喂養家裏雞鴨鵝豬狗的活兒，都落到吳四姐頭上——隔壁嫂子說了，他們家人既回來，她就不幫忙喂了。
前情表過，吳四姐這人沒啥能爲，做家務也馬馬虎虎，要論起原先在她婆家，也沒人挑剔。
可柳義這十多年看在眼裏的全是李彩鳳，李彩鳳那人，就是黃土地面，也能掃的幹幹淨淨沒有一絲浮塵，叫柳義這個做男人的又有臉面又舒坦。
兩下裏一比，柳義就看出吳四姐做事情浮皮潦草來，偏她還覺着自個兒累得很，成日跟柳義連聲抱怨，柳義不由更加後悔，竟不是弄了個小老婆回家，這是請了個祖宗，就差沒叫他去伺候她了！
他瞧着落了一層灰的桌子、油污點點的竈台，就連黑子都不如前幾日油光水滑，還不如托付給隔壁家人時候好看，不禁深深歎口氣，感到十分挫敗。
他也不曉得，咋就稀裏糊塗地把日子過成了這樣。
挨了兩日，柳義到底挨不住，這日一早，吳四姐又煮糊了一鍋稀飯，紮着一雙手含着兩包淚，可憐兮兮地跟柳義哭：“大哥，我又做錯事情哩……”
柳義臉上再沒了笑容，淡淡道：“不要緊，糊的也能吃。”
他忽然想，彩鳳也不是沒煮糊過飯，鄉下土竈總有火力不勻的時候，可彩鳳總有法子去掉飯裏的糊味，她當時幹了啥來着？
柳義不覺将問題問出口，吳四姐都快急哭了：“大哥，我哪兒曉得這該用啥法子啊？”
她但凡會過日子，也不用死活纏住一個男人才活得下去。
柳義看吳四姐一陣，搖搖頭：“你别攪這鍋飯，上頭這層還能吃，我待會子去趟城裏，你吃你的。”
吳四姐眨眨眼：“大哥，你還去城裏啊？”
“我媳婦閨女都在城裏，我總要去看她們。”柳義說着鎖了卧房門，鄉下人再淳樸可不傻，他又在外頭闖蕩過，哪怕想着娶吳四姐做小，也得防着她卷了細軟逃跑。
吳四姐也曉得柳義防着她，她來了這幾日，硬是一文錢沒得着，每回出門買肉買菜，柳義都事先估好錢給她，她頂多摳下來一兩個子兒，連買包紅薯丸子都不夠。
柳義一出門，黑子就卧到院子裏看着吳四姐，吳四姐心驚肉跳，連廚房門都不敢出，隻好坐在那裏慢慢喝兩碗糊得苦澀的稀飯，心裏也怨恨柳義不是個東西。
卻說柳義餓着肚子出門，直奔縣城。這人隻有在沒了的時候才曉得懷念和珍惜，以往李彩鳳把他渾身打理得沒有一處不精細，他也不覺得哪裏不對頭。
這才幾日，衣裳髒了沒人洗，吳四姐洗過的衣裳，領子上還黃乎乎一層油，他沒法子自個兒再洗，差點兒搓破衣裳。衣裳穿着不舒坦，肚子也餓着，更别提這心裏一陣陣難受了。
到得縣城，柳義本打算直奔女學堂，想了想，又随便找個路邊小吃攤，要了碗肥腸面吃——這些年他給李彩鳳照料得嘴刁，連出門帶幹糧都換成了裏頭夾肉、夾梅幹菜的餅子，他當真看不上那沒滋沒味的陽春素面。
柳義又尋個澡堂子把自個兒拾掇拾掇，好歹像個樣子，又去點心鋪子裏提上一斤山楂糕、一斤核桃酥，這兩樣都是李彩鳳頂愛吃的，另外給杏兒帶幾樣她愛吃的零嘴兒，這才往女學去。
李彩鳳的兄弟們已回家去，李彩鳳想要離婚，已與兄弟們說好，他們别亂鬧，等到需要的時候給帶個信，兄弟們來給她撐腰。
要不是多說這一句，這幾日柳義别想清靜。
柳義跟女學門口的錦衣衛說想見自家閨女，錦衣衛看他的眼神都不大對勁，他們這幫軍漢四下裏都說，要能娶柳娘子那麽個老婆，做夢都能笑醒，也不曉得啥樣的傻子才舍得放手。
現如今這個傻子就站在眼前，提着幾包東西，模樣倒是精神，配柳娘子也不算白瞎她人才……
到底是人家家務事，錦衣衛心中雖爲李彩鳳抱不平，到底把消息傳到杏兒那裏，杏兒冷着一張小臉道：“不見！”
她才發覺，她爹這十年來疼她都是假的！爲着個沒影的兒子，就這樣磋磨她娘，用腳趾頭想也明白，等将來真個生了兒子，她和她娘哪有活路。
杏兒這點子動靜瞞不過先生們，恰好這日在薛先生跟前，薛先生便道：“他再如何荒唐，總是你親生父親，你不可不孝，他要見你，你便去見見。”
杏兒又委屈又憤怒，臉漲得通紅：“先生，他都不要我和我娘了，我幹啥還孝順他！”
薛先生不急不忙道：“你不孝順他，是你名聲受損，他做錯事，才是他的不對。你做女兒的，天生就弱一籌，休要硬頂。”
這話已相當露骨，再有個宜安在旁小聲勸：“你爹來找你，可見還沒忘了你，你就去見見他，少不了你一塊肉。你要是連他人都不見，還怎麽保護你娘？”
杏兒原先給柳義捧在手心裏，十來歲了還天真爛漫得不行，這幾日明顯比先前長大了許多，整個人都穩重起來。
她終究聽了勸，來到門前，冷冰冰道：“爹，你來幹啥？”
柳義一看閨女這模樣，就曉得她也記恨自個兒，不由心裏一疼，走上前就要摸杏兒腦袋：“乖閨女，咋連爹都不親了？來，爹給你買了吃的，你拿去跟你的同窗分着吃。”
他打聽過，現如今這些個女學生不時興稱手帕交或是小女伴，要叫“同窗”她們才高興。
杏兒卻一點兒也不高興，這點子小恩小惠，就想抹掉他帶個外頭女人回家的事情？
杏兒到底年紀小，直通通道：“你還是我爹不？”
柳義急了：“我咋不是你爹，就是再過十年二十年，我也是你爹，你還是我最疼的閨女。”
杏兒原本發狠，要讓柳義曉得他大錯特錯，誰知柳義站在她跟前，看着她的神情與往日差不多，隻多了一點愧疚和心虛，她莫名其妙就難過起來，眼淚止不住地往出湧。
杏兒恨自個兒不争氣，咬牙切齒地想把淚水逼回去，柳義已一把抱住她：“乖杏兒，想哭就哭出來，别咬着自個兒。”
柳義大手撫在杏兒背上，抱着閨女不住哄她，杏兒便覺得爹還是她往日的爹，不覺越發委屈，放聲大哭起來。
她哭了半日才止住，擦擦臉，也不曉得該對柳義擺出啥樣的臉，柳義卻舍不得跟閨女計較，捏捏她哭得通紅的小臉道：“回去快些抹點油，可别把我閨女臉吹皴了。”
杏兒下意識就要點頭，轉瞬想起她是她娘這邊的人，又僵住，鼓着臉瞪柳義。
柳義把點心給杏兒：“這一包你吃，這一包給你娘，我明兒再來尋你們。”
杏兒都驚呆了：“爹，你還要我娘？”
“你娘是我媳婦，你是我閨女，我哪能不要？”柳義心說，到底還是個孩子，看着聰明，總有些傻念頭。
他哪能不要自個兒媳婦和閨女哩？她們都是他的心頭肉。
杏兒心中忽地升起希望，她大聲道：“爹，那你不要那個狐媚子了？”