杏兒走進屋裏，擰着小眉頭：“我聽人說，娘一早哭着出門，放心不下來找找。” 百合才給李彩鳳用帕子敷過臉，人看着憔悴些，眼睛卻沒那麽吓人，她道：“我着急找你嬸嬸，路上給風迷了眼揉一揉，誰知道那些個人亂傳成啥樣子。你吃早飯了沒
？”
“我還等你跟爹一起吃飯哩，”杏兒說，“我都盤算好了，咱們吃豆花。”
一聽她爹，李彩鳳又傷心起來，隻不敢叫女兒看出來，招手道：“那你過來我們一道吃，你爹還有旁的事情，你吃完就回去上課去，别亂跑。”
“娘你咋換這身衣裳？不襯臉色。”
“還不是如純，你娘幫忙掂尿，他倒尿你娘一身，隻好先換我衣裳穿。”百合笑道。
杏兒隻覺得哪裏不太對勁，偏又說不出來，李彩鳳跟百合兩個聯手糊弄她，她一時半會兒還真看不穿。 等吃完飯，李彩鳳把杏兒送去念書，一路牽着閨女的手，心裏苦得直冒泡，臉上還帶點笑。一路見着人，也還能笑盈盈打招呼，旁人看了，不禁都想，隻怕早上那是
一時眼花看錯，杏兒娘這不是好好的？
一背身，杏兒看不見，李彩鳳再撐不住笑臉，快步回百合那裏去，卻見柳義也在屋裏。
原來她一早跑出門，柳義要攆她吧，對女學裏不太熟，好些人還不認得他，見着生面孔就要盤問，耽擱許多時間。
他有心問女學生問路，這些女孩子都被大人教導過，瞧見他面生，又長得高大，看起來怪兇的，小姑娘們大老遠就躲開。
柳義餓着肚子徘徊半晌，總算尋着個靠譜的人，打聽宋好年在哪裏，那人聽說他是李彩鳳的漢子才肯給他指路。
他七拐八拐地尋到宋好年這裏，卻聽百合說李彩鳳去送杏兒，他便坐在那裏幹等。 宋好年歎口氣，招呼柳義吃早飯，百合臉色不大好看，不過還是給兩個人端飯上來，這一早上，光吃飯就分三四撥，虧得家裏孩子多，竈上常備着飯菜以免餓着他們
。
柳義滿心亂糟糟，哪裏吃得下飯？坐在那裏唉聲歎氣，又不住往外張望。 正好百合沒從李彩鳳那裏打聽到柳義爲啥要納小，遂對宋好年使眼色，宋好年會意，說柳義：“大哥，你一去幾個月，彩鳳姐獨個兒養家、照看杏兒，你不說給她道乏
，倒跟她拌嘴，咱們做男人的，哪能這樣小氣？”
柳義一時語塞，不想提這茬，埋頭喝粥。
他不提，百合瞪宋好年，宋好年還得問：“一早彩鳳姐來，哭成那樣子，我們都吓得厲害，到底咋回事？你這日子過得好好的，幹啥非得弄個旁人來摻和在裏頭？”
柳義重重歎口氣：“兄弟，依你說，我這日子當真好好的？”
柳義兩口子最大的心病就是沒兒子，柳義是個男人家，對兒子更是格外看重些，杏兒是他心頭肉不假，可他還想要個兒子頂門立戶承香火。 這話宋好年不好接，前幾年他沒孩子時，下定決心就算不生，也不能撇下媳婦，當時也心疼好似刀割。這幾年有了如真如純哥兒倆，才曉得有孩子的好處，一天見不
着他們，心裏就空落落一大塊，非得見着兒子甜甜的笑臉，才這一日才不算白過。
宋好年倒是不看重男女分别，隻消是自家孩子，都是意外之喜，可他有兩個兒子，要再說兒子不要緊，聽着就像站着說話不腰疼，柳義豈能聽進去？
宋好年遂打邊鼓，打聽起柳義帶回來的那個女人。
柳義歎着氣說：“那也是個可憐人，頭年她男人在時疫裏頭染病死了，他們族裏容不下沒兒子的寡婦，要把人攆出去，我正好路過搭把手救起來。”
那女人前頭漢子姓張，娘家說是姓吳，原先人稱張樹生家的，現如今隻叫吳四姐。說是小寡婦，年歲同臘梅差不多，比起李彩鳳可要鮮嫩不少。
宋好年還問：“她就沒個孩子？”
要是有孩子，族裏不好往出攆人。
柳義道：“說是前兩年懷過一個，沒養住，落下來是個成型的男胎，要不是爲着這個，她也不至于叫族裏攆出來。”
因懷過男胎，柳義就認定吳四姐能生養男娃兒，一開頭還隻是順手把人救下，接濟她幾兩銀子，勸她想法子尋個營生好過日子，“你還年輕，再要改嫁也容易。”
誰知那吳四姐道：“我克死了漢子，哪還有人敢娶我，大哥，你既救下我，我也沒旁的報答你，就把這身子給了你吧，往後我給你當牛做馬。”
柳義當時就呆住了，反應過來連忙道：“我有媳婦，你可别胡來！”
吳四姐沒說啥，過後跟一道行商的兄弟們打聽出柳義家中情形，也不說留，也不說走，就那樣不尴不尬地跟着他們。
這班兄弟大多都曉得柳義這輩子唯獨在兒子這事情上不如意，但李彩鳳待他們極好，比有些人親嫂子還好些，他們可不會開口讓吳四姐留下。
偏這女人凄慘得很，要攆她走，這幫男人也開不了口。
吳四姐見他們不攆人，就勤快地給他們收拾行李做飯，出門在外，有個女人跟沒有女人到底不一樣，才幾日大夥兒就覺出吳四姐的好來，更沒臉攆她走。
吳四姐雖說要報答柳義，可也沒幹啥不要臉的事情，不過對他格外經心些。路過往日相熟的客商家，就有人笑柳義：“你可算是納小的。”
柳義連忙說不是，那人笑道：“我曉得，你家裏那個悍妒，這事兒啊，隻能做不能說。”又與柳義說好些個納妾生兒子的話。 沒兒子本就是柳義頭一樁心事，一來二去，給這商人說動，再看吳四姐時，心情自然不同。女人在這上頭格外敏感些，吳四姐既瞧出柳義松動，更是得寸進尺，一寸
一寸往柳義跟前湊，待到柳義反應過來，兄弟們已當吳四姐是他要娶的二房。
他帶着吳四姐并一班兄弟回太平縣，把貨物放到雜貨鋪去寄賣，讓兄弟們先回家，他且不敢回家，先尋個腳店安置吳四姐。
吳四姐無措地看他：“大哥不肯帶我回家？”
柳義道：“你且忍耐些日子，我同彩鳳說通就接你回去。”
誰知柳義在迎春那裏聽見李彩鳳同杏兒都在女學裏，登時吓出一身冷汗：縣城就這麽大，擡頭不見低頭見，要是媳婦瞧見他和吳四姐在一處，可不是要惱？ 遂匆忙去見媳婦閨女，這麽些日子，不見，他确實也想她們。柳義帶着大包小包東西，給李彩鳳的鏡子、簪子、镯子、香粉，給杏兒的糖、珠花，母女兩個都十分高
興，柳義跟着她們一起笑，有意把吳四姐忘得幹幹淨淨。
直到第二日早上，柳義才跟李彩鳳說起這事，沒成想李彩鳳反應這樣大：“我真心隻想着讓吳四姐生個兒子，給你彩鳳姐養着，往後就是她的依靠。”
柳義喃喃道：“她咋就不明白我……” 宋好年看得分明，不禁道：“你從外頭帶個女人回來，忽兒巴拉就說要娶二房，誰受得了？旁人生的兒子給彩鳳姐帶，彩鳳姐就是養他一二十年，那也是旁人的兒子，
人家不認親娘，還認養娘？你讓她看着旁人分她漢子，還要給人養兒子，大哥你想想，彩鳳姐能不惱？”
柳義委屈，李彩鳳生不出兒子還不許他娶二房，李彩鳳更委屈，憑啥她要給旁人養兒子，把本該全是杏兒的家産大頭分給旁人的兒子？
百合在旁假裝疊衣裳，聽了個囫囵，這會子不禁冷笑道：“也就是彩鳳姐脾氣好，換成是我，早打個爛羊頭！”
她沒說到底打誰，說是打吳四姐也使得，說是打柳義更合情理。 柳義看百合一眼，曉得她們姊妹感情好，到底沒說啥，雖說百合不大柔順，可到底是兄弟的媳婦，兄弟滿意，他能說啥？再說，百合就是有千百樣不好，她到底生了
兩個兒子哩。
這裏正說話，李彩鳳回來，看見柳義，撇過臉隻當沒看見，扭身就到旁邊屋裏去跟常娘子說話。
柳義又歎口氣，“你瞧瞧，這像啥樣子。”成親這麽多年，李彩鳳還是頭回給他這樣甩臉子哩。
百合心道你就是給彩鳳姐慣的，到底心疼李彩鳳，三兩下把衣裳裝進箱子裏，趕去常娘子屋裏陪李彩鳳說話。
柳義僵在那裏，陪不是吧，面上過不去，不說話吧，媳婦看都不肯看他一眼，不禁長歎短噓，不住搖頭。
宋好年勸柳義：“大哥，你先跟彩鳳姐說幾句好話，叫她别置氣，夫妻兩個啥話說不開？你們好生說說，說開就好了。” 柳義想想有理，不好進常娘子屋子，隻站在窗子外頭說：“彩鳳，這事情怪我太着急，也沒讓你有個準備就大喇喇說出來，你别同我置氣，有啥事咱們回家商量好不好
？”
李彩鳳心口一堵：到這時候，他還覺着自個兒在氣他不打招呼就往家帶人！ “你跟你的小老婆過日子去吧，我們娘兒倆不礙你們的眼！”李彩鳳不出去，隔着窗子冷冷道。