杏兒到女學裏上學，有百合等人在跟前，本不會受委屈，但李彩鳳想着，丈夫不在家，閨女要是再離得遠，她這日子還有啥趣味？ 因此托百合在學裏找一份差事，連鎮上的早點鋪子都顧不得了，幾十兩銀子頂給徐彩文爹娘，又把家裏雞鴨鵝豬狗都托給鄰居照看，自個兒收拾包袱，來女學裏幫忙
教針線活，掙錢雖不多，每日都能見着杏兒，娘兒兩個都高興。
李彩鳳在家時，除去每日去店裏，一旦坐着閑下來，沒兒子的陰影就要籠上心頭，她自個兒都沒發現，她笑臉一日比一日少。
自從到學裏，成日忙忙碌碌，哪有心思管旁的事情？但凡閑下來，聽杏兒叽叽喳喳說她班上趣事，更是叫人開懷。
這日聽見通報說：“外頭來了個男人，說是你家漢子，叫柳義的。”
李彩鳳正補衣裳，女學生們有些個好動的，爬樹爬假山，撕破衣裳，不敢就那樣回家，求着她給補上。 聽見柳義回來，李彩鳳先大喜，站起來就往外走，才出門，又轉回來，對着鏡子看自個兒臉色。她在學裏吃得好睡得好，又沒啥煩心事，臉色白潤，眼神喜悅，看上
去倒有幾分才成親時模樣，是個嬌美少婦。
李彩鳳拿篦子抿抿頭發，壓下幾根因爲滑針鼻而毛躁的頭發，又從妝盒裏取出胭脂來，在嘴上淺淺抹一層。她眉毛一向生得好，彎彎細細，不用畫就是天然好形狀。
裝扮完畢，扯扯身上衣裳，李彩鳳帶着止不住的笑往門口去，心想虧得當家的先來這裏，要是先回家去，媳婦閨女都不見，怕是吓不壞他。
李彩鳳如今脾性比在鎮上時收斂許多，但還是爽朗大方，一路走來，同許多人笑着打招呼。
她漢子來的消息傳得飛快，旁人都笑着說：“這回夫妻要團聚了？”
李彩鳳臉都不帶紅一下，笑道：“我們都好幾個月沒見哩，也不曉得那沒良心的還記不記得我們。”
柳義要是不記得她們，咋會眼巴巴兒尋來？可見李彩鳳在說反話。
女學占地相當大，從針線房趕到大門口，李彩鳳走出一身細汗。柳義在門房吃完兩盞茶，就見媳婦輕快地走進來，笑着說：“你回來啦！”
又謝門房的錦衣衛：“這就是我漢子，多謝你們想着給他茶吃。”
柳義跟錦衣衛說笑兩句，錦衣衛從此認下他，往後他再來，就不用在外頭等着通傳。 女學裏頭多的是手無縛雞之力的小女孩子，就怕外人混進來做壞事，因此查驗得格外嚴，柳義這樣媳婦在學裏當差、閨女在上學的還能得着碗茶，要是換作沒來曆的
，錦衣衛理都不帶理會。
李彩鳳引着柳義往她住處走，她跟别的幾個女人住一個小院子，她自個兒有一個單間，屋子不大，杏兒有時來跟娘一起睡。
這院子還有個小廚房，要是不樂意吃食堂，就在這裏開火，做些簡單飯菜沒問題，不過菜蔬柴炭還得跟大廚房買。
李彩鳳一路上問個不停：路上平安不？遇着啥麻煩事情沒有？生過病沒有？剛回來累了吧，今兒想吃啥？
柳義給媳婦問得心裏也熱乎乎的，他走時兩個人剛拌過嘴，滿肚子氣，到路上風餐露宿時，才想起媳婦的好來，一肚子氣也消得差不多了。
柳義也笑着問她們娘兒倆好不好，學堂收束脩貴不貴，杏兒聽話不……
果然小别勝新婚，兩個人一時間濃情蜜意，一絲不如意都沒有。
李彩鳳抖開被子，讓柳義先睡一陣，“杏兒還沒下課哩，我去大廚房弄些菜來，晚上咱們一家三口一道吃飯。”
媳婦一走，柳義就躺在床上發起呆來，他身上雖乏，隻是睡不着：他路上做下一件事情，如今想來，媳婦不一定同意，他有些個後悔。
李彩鳳興沖沖到大廚房，這些人也都曉得她漢子來了，笑着恭喜她：“這回出去，可是發财了吧？”
“發啥财啊，不過賺口飯吃，我旁的都不求，隻要人平安就行。”李彩鳳笑盈盈地跟人說笑，“我買幾樣菜回去做着吃。”
小廚房從大廚房買菜，都按市價來，并不會格外克扣，李彩鳳買上一隻嫩雞、兩斤肉、芹菜、雞蛋、香椿芽、韭菜等東西，分量都不大，看着就琳琅滿目。
管廚房的大師傅跟她說：“今兒有鹵肉，給你切隻豬耳朵，回去下酒好。” 李彩鳳連忙道謝，又喜氣洋洋盈腮地回自家小院，把雞剁了先和着幹香菇、春筍炖上，韭菜雞蛋一起拌個餡兒，芹菜豬肉再拌個餡兒，揉好面餳着，她又去尋百合說
話。
李彩鳳忙得陀螺也似，可一點兒都不覺得累乏，滿面春風地與百合說：“杏兒她爹回來哩，我包餃子與他吃，待會子給你也送來一些，大夥兒嘗個味兒。”
百合這裏一大群孩子，一人嘗一兩個還好，要是認真預備起來，上百個不一定夠吃。
百合笑着說：“你們才團圓，隻管一家子關起門來說話，别理會我們，明兒得閑，大年找大哥說話去。”
杏兒她們今日學演武，杏兒打小身子弱些，旁的不大成，挽弓卻很有準頭，宋好年和昭仁教她們射箭，誇過杏兒好幾回。 學裏女孩子射箭，都換朱紅短打，袖口緊緊貼在手腕上，一個個瞧着就很有精神。李彩鳳瞅着杏兒射完一輪，招手叫閨女過來，杏兒放下小弓，蹦蹦跳跳過來問：“娘
，啥事啊？”
李彩鳳喜孜孜道：“你爹回來哩，娘回去包餃子、煮雞湯，你下學後去我那裏，可别亂跑。”
杏兒跳起來：“我爹回來啦！” 杏兒從小就跟她爹好，有時候李彩鳳說她，還得柳義護着她，前些年她年紀小時，爬在柳義肩頭，拔胡子、揪頭發無所不作，柳義也不生氣，依舊把閨女看得心頭肉
一般。
杏兒點着頭說：“娘你快回去看看爹，别叫他渴着餓着，我下學就回去。”一副小大人模樣。
她樂颠颠地又跑去跟宋好年說——學裏還不叫大年叔，要叫宋先生。
宋好年聽見柳義回來也很高興，同杏兒說：“你跟你爹說，你們一家三口先聚一聚，明兒我找他說話去。”
杏兒下學，跟宜安幾個依依不舍地告别：“我爹回來哩，明兒咱們再一處玩，我射箭一準兒能超過你。”
杏兒箭法雖好，終究比不過自小習練的宜安，宜安皺着鼻子道：“你爹回家，你樂得北都找不到了，明兒再比，你要是赢過我，我管你叫姐姐。”
含芳跟含艾湊熱鬧：“就是，我們叫你姐姐。”
杏兒一揚頭：“你倆本來就叫我姐姐，這有啥好打賭的？”
杏兒還沒踏進院子，遠遠就聞見雞湯香氣，不禁口水直流：她正是長身體的年紀，一下午射箭練下來，肚子早餓得咕咕叫。
柳義睡一覺起來，杏兒撲到他身上高興地說：“爹，我可想你哩！”
柳義滿臉都是笑，抱起杏兒掂了掂：“長個子了，也長分量了！”
杏兒得意地說：“我還學騎馬、學射箭哩！”
柳義皺皺眉，還沒說啥，李彩鳳端兩盤餃子出來，一盤分給同院住的女人們，一盤使杏兒給百合送去：“跑快些，回來好吃飯。”
杏兒才撒腿跑，李彩鳳又後悔，在後頭喊：“你慢點兒，仔細跌了牙！”
柳義甕聲甕氣道：“咱們杏兒還學騎馬射箭？” 李彩鳳道：“我原先聽人說，念書最耗心力，還有些不敢讓杏兒多念書，隻怕耗幹她心血。誰知這學堂跟咱們鎮上那個全不一樣，非但每日有雞蛋吃、有羊奶喝，還教
她們跑跑跳跳，你瞧杏兒沒多久就長了一寸，臉上也長肉了。”
她曉得丈夫一向不大喜歡野性子的女娃兒，連忙找補，“再說，如今學裏都學這個，她要是不學，或是學得差些個，旁的女娃娃們要笑話她哩。”
柳義這才不言語，等杏兒回來，一家子圍着桌子親親熱熱吃飯。
當晚杏兒還回宿舍去，柳義夫妻兩個把她送回去，親眼瞧着杏兒同宜安幾個極好，屋子裏擺設、被褥樣樣都好，明晃晃的蠟燭籠在玻璃燈罩裏頭，又亮堂又安全。
李彩鳳打發杏兒睡下，回頭給宜安掖掖被子，又對杏兒道：“明兒一早你帶你爹吃食堂，叫他看看咱們食堂有多好。”
杏兒大聲答應，又說：“你們快回去吧，路上打個燈籠。”
等爹娘一走，杏兒就笑嘻嘻地盤算，“明兒給我爹打兩個茶葉蛋吃，他愛吃那個，再弄一碗鹹豆花，放些黃豆酥。宜安，你愛喝甜豆花，咱們明兒一道吃去。”
宜安自然應下，說她還想吃香煎鮮豆皮，隻吃豆花不頂餓。
兩個小姑娘叽叽咕咕半晚上，都對第二日一早充滿向往，誰也沒料到，杏兒到底沒能帶他爹去吃女學食堂。 天才亮，李彩鳳就披頭散發地沖出院子，穿屋過宇，滾到百合懷裏放聲大哭：“你大哥他要納小，我不活了！”