這幾年宋好年雖不與大夥兒一起出門，其實大家也沒斷了這條生計，隻不過比以往次數少些，不再賴這個吃飽飯。
眼看兄弟們日子越來越好過，宋好年也高興，他說：“我家裏頭這麽些女人孩子，我實在不放心撇下他們出去，大哥你們要去我是沒二話，要我幫啥忙隻管說。”
原先他夫妻兩個眼看要餓死，不得不出門，現如今一沒有凍餓威脅，二來家裏孩子确實多，隻丢給幾個女人，着實叫人不放心。 柳義也明白這個道理，笑着說：“你們家事情，我們也都曉得，就是你要與我們一道，我們還不放心弟妹他們哩。我是來跟你說一聲，得空替我們照看照看家小，二來
，問問你覺得做個啥營生好？” 他們這幫兄弟就沒有固定的門路，糧食價格高時販糧食，皮毛賣得好時又收皮毛，再有那布料首飾、好酒好煙，也都一樣弄些來，給人帶信、送貨，這些個營生都肯
幹，來回都不走空，兩頭有得賺。 宋好年幾年沒幹這活計，一時沒着急開口，先問柳義他們這兩年販得最好的是啥，柳義說：“要論賺得多，還是往外販毛皮合算，隻是這都開春了，再有毛皮，隻怕也
不好出脫。再有，從大地方帶回來玻璃鏡子、新樣布料首飾，這些個東西賣得最好。” 其實宋好年他們家玫瑰露也金貴，可惜多數玫瑰露都托給玫瑰莊園那夥子人去賣。他們兄弟，全靠玫瑰田再宋二妹手裏還有些出産，自家省出來幾十瓶，拿出去賣，
也是一大筆收入。 那個莊園是太子的本錢，太子側妃陸氏打理着，沒道理不照管自家人，因此不用宋好年張嘴，他們就比以往殷勤百倍，派人來照看花苗，指導汪永興夫婦并宋二妹夫
妻兩個用上最新的提純法子，給出收購價也比尋常價格高。 柳義不說，宋好年一時也想不起玫瑰花這一茬，與柳義說：“大哥，你隻想着秋天賣皮毛，卻不曉得那時候賣皮毛的人最多，價格也高，偏有一等人家，穿得起皮毛，
也不是頂富貴，正要在開春收些皮子，等冬年裏穿。”
宋好年在京城時，所見所聞多半是頂尖的人家，不是皇帝近臣且到不得他眼前。 不過青松如今在京裏，與陳彬、月娘娘家打交道最多，前兒還寫信回來說這事：“青松年前去了趟遼東，順手帶回來些皮子，除給我們送來，他自家也留了不少，原打
算送人，誰知一開春，月娘她大嫂就問到眼前，問有沒有皮子，他家要預備些。” 宋好年想着，陳彬家、月娘大哥家家境都殷實，還要開春到處買皮子，說不定省城裏這樣的人家也多，因此勸柳義收些皮子，再預備幾車山貨，一齊運去省城賣了，
再販太平縣人最愛買的東西回來。 柳義覺着有理，又去和别的兄弟商議一番，心想這時候在鎮上收皮子，價錢也不高，拿到省城，能出脫就有得賺，就是出不了手，存在幹燥幹淨的庫房裏，下個冬天
一樣能賣出去，總之虧不了。
大夥兒都同意，柳義就放出風聲去，道他要收些皮子和山貨，誰家有的，但送到他家去，他過秤給錢。
他家裏一時間鬧哄哄，杏兒避出來，成日在百合這裏不大愛回去。
她樂意來，百合在沒有不高興，順道還能讓昭仁和宜安教教她寫字筆法，免得字會寫賬會算，偏字體難看，惹人笑話。
這日百合正想方設法逗如純說話，杏兒也湊上來，沖如純擠眉弄眼，把他惹笑了，就嚷嚷：“叫姐姐，快叫姐姐！”
百合忽然觸動心事：“你娘好些日子不來找我，她在家忙啥哩？”
杏兒抿抿嘴，眼裏閃過一絲陰霾，一時沒說話，正好含芳含艾也過來要如純叫姐姐，話頭岔開，百合也沒追究。
過後到底覺得這事情不大對，百合跟宋好年道：“杏兒小時候跟我啥話都說，如今長大，反倒有些生疏。”
宋好年笑着說：“孩子們長大了總有心事，你也不曾事事都告訴丈母娘，杏兒還不是咱們親閨女哩。”
百合忍不住輕輕捶宋好年兩下，嗔道：“胡說八道！我和我娘是一樣的人？”
宋好年哈哈大笑，“你和丈母娘自然不一樣，可也不見得事事尋根究底。杏兒不說，你就是要問也問不出來，不如我給你出個主意。”
“啥主意？”
“你就空口白牙讓我出主意？”宋好年指着嘴巴道，“親一下，就告訴你。”
這人又不正經！百合又氣又急，偏心裏還甜得很，湊過去在他唇上輕輕碰一下，“快說。”
宋好年不甘心，俯身過來親下去，好一會兒才放開：“都老夫老妻了，還想糊弄我。杏兒跟宜安玩得好，你有話不好問，讓宜安問去，她們小姊妹總有話說。”
百合恍然大悟，這還真是個道理：她小時候有心事，打死也不敢跟朱氏說，倒是跟迎春臘梅兩個妹子還能透露幾句。 這事情急不得，要是追問得急，隻怕吓着孩子。過上兩三日，百合才把宜安叫到跟前，徐徐與她說起這事，“我想着你們兩個素日好，你要有機會，就替我問上一兩句
，問不到也沒啥。”
大不了，她直接問李彩鳳去。
宜安點頭應下，又跟百合誇功：“我給如真出主意要他跟如純說話去，如純煩得不行，沖如真啊了好幾聲。”
如純到如今都不肯說話，百合真怕他再不張嘴就變成個小啞巴，他們做爹娘的再不會嫌棄兒子，可終究心疼，這些日子正想盡法子逼如純說話。 偏如純牛心古怪，性子又靜，他認定的事情，爹娘也拗不過，還是這幾個孩子有主意，把如真這個小話唠放到如純跟前得啵得啵得，如純煩透了，斥罵似的沖哥哥啊
啊叫。
雖還不是成句的話，到底張嘴了，百合心中喜悅，誇宜安：“我就曉得你們幾個聰明，純哥兒那拗性子，連你二叔都把他沒法子，多虧你們有辦法。”
宜安蹦蹦跳跳出去，自去尋杏兒說話。
百合還要忙旁的事：迎春好日子就在三月三，青松又寫信來說文娃和窦五娘婚事定在四月裏，都要預備起來。别看四月還早，等預備好禮送去，也就堪堪趕上。
給妹子送嫁這事情上頭，百合就沒小氣過，當日臘梅出嫁時，家裏還不是頂富裕，她就給陪送不少東西，雖朱氏小氣，臘梅的嫁妝也不難看。 這回迎春出嫁，百合更有好東西給她壓箱底，今時不同往日，迎春的禮自然比臘梅厚，不過百合盡量把一碗水端平，又另外補給臘梅一匣子珠寶簪環：“你成親那會子
我是沒有這些個東西，迎春有的，你也一樣有。”
臘梅這幾年性子越發直爽，笑道：“我還能爲這個跟你置氣？這樣大的人了，還當我跟庭玉一樣大，不懂事？”
“你就是再大，也是我妹子。”
臘梅也沒多推脫，收下匣子說：“明兒我給你送頭才開春的小乳豬來，要麽烤着吃，要麽蒸着吃，香得很。”
百合吓一跳：“好好的吃乳豬幹啥？病死了？”
臘梅白大姐一眼，“不幹淨的豬哪能給你？就是今年小豬生得多，全養活起來麻煩，我們盤算着給人賣些豬苗，再弄幾頭小乳豬吃。”
百合笑着應下：“是我錯怪你，記得給我挑頭好的，家裏頭那麽些孩子哩。”
臘梅道：“我曉得，我疼他們的心不比你差，再說我們庭玉還三天兩頭去你家，我哪能不上心？”
姊妹兩個又說起給迎春預備啥禮，到時候一家子都去縣裏的話，住哪裏好等話。
臘梅在縣裏那幾年也結交不少人，同幾家腳店熟悉，說：“回頭讓我家那口子去跟米家店的老闆說說，他們家幹淨，也寬敞，給我們多留幾間房，提前打掃起來。” 小地方腳店多以老闆姓氏命名，姓李就是李家店，姓米就是米家店。米家店不是縣裏頂好的腳店，但也幹淨舒坦，最要緊地方寬敞，他們一去幾十個人，也不怕住不
下。
百合遂托臘梅跟汪小福說，定要提前把腳店定下來。
過兩日，再與昭仁一道去縣裏看學堂進度，隻見屋宇俨然，修治得整整齊齊，隻剩下粉刷牆壁、布置帳幔等小事情，将作也松口氣，道：“總算不負所托。”
這學堂最要緊結實，還要能冬暖夏涼，牆壁要厚，采光要好，将作要不是修過京中那所女學，還不曉得該咋下手哩。
昭仁瞧見進度不錯，心中喜悅，回頭就寫信與京中給将作報功勞。過些日子給将作的獎賞下來，還要一樁意想不到的事情也落到昭仁與百合頭上。 不過如今，這兩個人還不曉得這樁麻煩已經在路上，春日裏萬物萌發，她們正帶幾個孩子撷細嫩的蒌蒿好回家吃。