和圳學帝王術，既要堂皇正大，又要能屈能伸，忍常人所不能忍。因此和圳能拉下臉管拐子夫妻叫爹娘，也能故意擠兌榮哥兒，好叫拐子對他放心。
但和圳畢竟不能眼睜睜看着榮哥兒挨打，眼看榮哥兒額頭給打破一大塊，鮮血汩汩流出，幾個孩子吓得腿都軟了。
圓圓“哇”地一聲哭出來，和圳連忙捂住她嘴，以免激怒王吉祥，再對圓圓下手。
和圳左右看看，要阻攔王吉祥，還得女拐子郭大姐來。和圳連忙走到女拐子跟前道：“娘，你勸勸爹别打了，那要是打壞打殘，倒是咱們家損失。”
女拐子原本笑呵呵看着男人打人，嘴裏叫道：“揍那小兔崽子！敢打老娘，瞎了你的狗眼！”
聽見和圳求情，女拐子不耐煩地将他推到地下，罵道：“少管閑事！” 和圳一邊顧着圓圓不許她放聲大哭，一邊腦子飛速轉動，得想個法子救下榮哥兒，正急得不行，女拐子終于出聲勸道：“當家的，你氣也出了，來吃飯，那小兔崽子能
賣錢，先别打死。”
王吉祥啐一口，扔下船槳走到船頭吃飯，榮哥兒雙手抱頭蜷在船尾，半晌才緩緩舒展身體，不斷發出痛楚呻吟，不一會兒，聲音又漸漸弱下去。
魚兒壯着膽子上前，伸手在他鼻子底下一探，驚叫道：“他死了！” 兩個拐子一愣，連忙放下飯碗過來查看。女拐子猛力掐榮哥兒人中，也是榮哥兒命不該絕，真給她掐醒過來，眼睛半睜不睜，躺在那裏稀裏糊塗，旁人叫他，他也不
應。 殺人越貨的事情，這兩個拐子沒少見，眼看榮哥兒差點給打死，他們也不慌，叫和圳過來道：“你看着他，要是他昏死過去，就把他搖醒，要是他還有力氣敢跑敢作亂
，你還打他。”
和圳縮縮脖子：“打死咋辦？”
“死就死了，往水裏一扔，哪個曉得從哪裏跌下河淹死？”女拐子道。
和圳心頭凜然，故意道：“那我就打他，誰叫他跟我作對，還想打我娘！” 船上條件簡陋，拐子夫妻蒸一鍋米飯，上頭放兩塊腌魚，再配幾塊鹹菜就是一頓飯。他們兩個蹲在船頭捧着碗呼噜呼噜大吃，王吉祥道：“等做完這單生意，咱們又能
吃香喝辣好些日子，你不是想嘗嘗那流霞酒？到時候一準兒能買得起！”
女拐子大笑道：“那敢情好！咱們也過有錢人的日子。” 他們兩個也不避諱，大聲說起要将魚兒賣到某處，将圓圓養兩年再賣到哪裏，還用得着和圳，當着他面不說要賣他，不過背地裏夫妻兩個使個眼色，就曉得彼此對和
圳都沒啥真心，和圳要聽話便罷，收他當個便宜兒子；不聽話時，要料理他也容易。
和圳不敢輕舉妄動，看着榮哥兒，半日才小聲問魚兒：“你有手帕子沒有？”
魚兒從懷裏掏出個繡花手絹，這幾日過節，她從頭到腳都換上新衣裳，就連帕子也是新的，還沒舍得用。
和圳接過手帕子，捂到榮哥兒頭上拿手按着，不一會兒手絹就給浸得濕透，和圳滿手血淋淋，慌道：“這咋辦，再止不住，他真要死哩？” 别看那拐子夫妻兩個沒人性，他們防着和圳，瞧見他慌裏慌張，才信這是個尋常娃娃：要是和圳從頭到尾狠心狠意，輕易認下他們做爹娘，又對榮哥兒沒半分情分，
拐子夫妻兩個也要膽寒，王吉祥立時就能結果了他。
魚兒小聲說：“你這樣沒用。”
“那咋辦啊？”這船上可沒有白藥使喚。
魚兒抖抖索索蹭到船頭，小聲叫：“娘，我抓把灰。”
女拐子登時哈哈大笑起來：“你聽聽，一個兩個都叫起娘來！”
王吉祥獰笑道：“這樣正好，免得人問起來，我們還得打他們幾頓，他們才曉得聽話。”
女拐子當真讓開身子，讓魚兒抓把才燒出來的柴灰：榮哥兒就是一筆活生生的錢，死了他們不可惜，可要是能活，畢竟是個賺頭。
魚兒捧着灰撒到榮哥兒額頭傷口上，和圳瞪大眼，險些兒驚叫出來。魚兒說：“撒上灰才能止血哩。” 和圳這才想起，鄉下有些窮人家，受傷後沒有藥物，隻好用草木灰止血，倒也是個法子。隻可憐榮哥兒嬌生慣養這些年，怕是頭回受這樣重的傷，竟連正經藥也沒用
上。
撒上灰，再把手絹子捂回去，榮哥兒傷口上的血漸漸止住，和圳在他脖子上摸一摸，隻覺脈搏微弱，觸手冰涼，不禁心下一陣恐懼。 這是他又一個錯誤，他本可安撫榮哥兒，叫他也做出和順的樣子，好歹保住這幾日安全。可他爲讓自己更加安全，爲取得這對拐子夫妻信任，故意做出與榮哥兒不合
的假象，還榮哥兒孤立無援，最後不得不以幼童之身對上兩名大人，重傷至此。
到這時候，和圳處境也有危險，他既要想法子保住榮哥兒性命，又不能讓拐子夫妻對他起疑。
十來歲的男孩兒苦苦思索半晌，恰好那拐子夫妻吃完飯，将剩下的鍋底丢給和圳道：“吃了去洗鍋，我們家不養閑人。”
和圳看看鍋底隻剩一層鍋巴，這鍋巴不比他在家中吃的香脆，就是一層黑乎乎的東西，偏生腹中饑餓，顧不得再講究。
和圳抓起飯勺就給自己塞進慢慢兩口飯，邊嚼邊叫圓圓過來，給她也喂兩口。圓圓嫌這飯又苦又硬，眼淚汪汪地就要吐出來，和圳喝道：“不許哭，吃下去！”
圓圓隻跟和圳熟悉，隻肯親近他，和圳吼她，她委屈得不行，但也隻得慢慢嚼了吃下去。
和圳心裏苦笑：這鍋巴你不吃，下一頓還不曉得是啥，說不定就沒得吃。 和圳自己跟圓圓吃了大半剩飯，魚兒怯生生看他，因他這幾日兇悍，不敢跟他争執。和圳這才把鍋給魚兒，叫她也吃兩口，并洗鍋去：“我不敢不聽爹娘的，可支使個
你，小意思！”
魚兒狼吞虎咽，鍋巴粗糙，她吃得快，嘴裏出血，也顧不得。
那女拐子吃飽喝足，招和圳過去說話：“你好歹也是個大戶人家少爺，咋做事情這樣不講究？”
和圳心裏一緊：來了！
他說認爹娘就認爹娘，絲毫反抗沒有，難怪拐子夫婦起疑心。回想起來，當時和圳沒法子，隻能順從，到底沒把事情做圓。 他低頭道：“說是啥大戶人家少爺，我就是個小老婆養的，明面上看着穿金戴銀，實際有些時候連好飯都吃不着。要是我親爹、大娘真個疼我，能把我扔到鄉下親戚家
不肯管？爹，娘，你們别看我穿得好，那是這幾日過節，要給外人看的，我在家裏還不如在外頭。”
和圳臉上現出幾分狠戾，“我樂意跟着爹娘學些個江湖行走的本事，将來殺回去，将我親爹、大娘，并那些個往日欺負過我的小王八蛋們，殺得一個不剩！” 他這一番話，總算将自個兒先前漏洞補上，又對了王吉祥胃口，郭大姐還覺着這孩子太狠，王吉祥卻笑道：“成，像我兒子，往後，我就認你是我兒子！從今往後，你
跟我姓，就叫王狗兒。”
女拐子道：“别看這名兒不好，賤名好養活。”
和圳跟着笑：“我王狗兒以後一準兒孝敬爹娘，你們叫我幹啥我就幹啥！” 拐子夫婦兩個自認收服和圳，對他更加放心，一個去歇息，一個看着船順水往下漂，和圳叫圓圓看着榮哥兒，自言自語道：“我還沒打夠他哩，他要是死了，我白損失
一注錢不說，找哪個出氣去！”
郭大姐笑道：“狗兒，你隻會盯着那個小兔崽子，就不曉得這裏還有兩個女娃兒？”
和圳一愣，好一陣才說：“我聽爹娘說，女娃兒好賣錢，要是打壞她們，豈不是沒錢花？”
“我兒倒是個财迷！”郭大姐笑罵兩句，心說這小子隻認錢，又有些傻乎乎，到底是大戶人家養出來的娃娃，鬧不出啥大亂子，遂由他去。
和圳當着拐子夫妻的面，光明正大照看榮哥兒，隻不時手重些，摔打他兩下，嘴上又叫罵得厲害，這樣竟也混過去。
大人看小娃娃，多少都有些輕視，這拐子夫妻不防和圳聰慧，因此給他騙過。
和圳強迫魚兒與他輪流照看榮哥兒，整整一夜，榮哥兒不曾斷氣，第二日一早灌些米湯下去，便算保住這條小命。
和圳咧着嘴笑：“你小子命大，我的媳婦本，我爹娘的棺材錢，就着落在你身上哩！”
拐子夫妻沒說話，他們哪裏曉得，和圳已在心中爲他們設計好死法，他們的棺材，定然與衆不同。
與此同時，宋好年追上宋好節，在省城一家賭館捉住他，幾柄繡春刀一起壓在宋好節脖子上，錦衣衛大喝：“老實交代，你把幾個孩子拐去哪裏？” 宋好節腿一軟，跪倒在地，尿液汩汩流出……