爲着待客，堂屋裏也生着火盆，外頭天寒地凍，屋裏暖烘烘，宋好時坐在火盆邊，近火一烤，頭發裏、鞋底上冰淩子化凍，登時通體冰涼，打幾個寒噤才緩過來。
他不禁用力搓動雙手，免得生凍瘡，一邊烤火，一邊打量這間亮堂堂的屋子。 他家一到晚上，頂多生一籠火，便有客來，借着火光說話，又暖和，又能靠火光照亮。可他還沒走進堂屋，就見個打扮得伶俐的丫頭端着一支蠟燭放到屋裏，頓時映
得整間屋子都亮起來。 這鎮上，統共沒幾家能負擔得起燒蠟燭……不過宋好時想到宋好年是京城哪一家貴人的兒子，又酸溜溜地想，要是我有那樣好運，比他還過得好哩。都已給人家認回去
，還到這鎮上幹啥？沒得招人眼。
尤其宋好時這個一點兒也不親的哥哥，宋好年過得越好，他臉面越難看。 他本比宋好年大好幾歲，今年已三十多快四十，鄉下地方這年紀過不了兩年就能抱孫子，不過家裏那蠢婆娘把金寶養得窩裏橫，在家霸道，在外頭膽小得很，偏又不
曉得吃啥，小小年紀竟比他這個當爹的還重，也不曉得将來好不好娶媳婦……
這兩年他自覺變老，身體不如前些年好，譬如這下雪時，前些年頂多覺着冷，身體裏還燒着一把火，如今卻感覺那團火要給大雪壓滅，骨頭縫裏都往外滲着寒氣。
心裏再不服宋好年，也得認他家境好、人年輕，遇着煩難事情還得求他。
宋好年才進屋，宋好時便蹭一下站起來，高聲道：“大年，你可得救救咱爹啊！”
宋好年還沒說話，和圳道：“我二叔自姓朱，與你家何幹？” 宋好時可不曉得這是大明皇太孫，将來的皇爺，瞧一眼和圳，心說這娃娃咋這樣沖，顯得沒家教，也不理會他，自顧自跟宋好年說話：“但凡我還有一點兒法子都不敢
來麻煩你，實在沒法子，這才求到你跟前，大年，你看在咱爹……我爹養過你十幾年份上，救他一救！”
和圳在一旁冷笑，他在鎮上這些日子可沒憨玩，打聽得老宋家當日是咋養宋好年的：餓死活該，餓不死算他命大。
要說宋老漢對宋好年有恩情，依和圳說，半分都談不上：要不是牛氏貪圖宋好年衣裳佩飾，他二叔怎麽會流落民間幾十年，吃那麽多苦頭？
因此和圳這些日子跟誰都玩得好，唯獨不肯親近圓圓，就是含芷跟圓圓年紀相似，他也囑咐妹妹少跟圓圓一道玩——那宋牛氏可還在宋秀秀家中活得好好的。
宋秀秀也識趣，自從見宋好年家裏這些個孩子，就很少叫圓圓來裹亂，和圳最多不愛搭理圓圓，也不會欺侮她，倒是相安無事。
和圳生怕宋好年心一軟，就應下他辦不到的事情，脆聲道：“二叔，以德報怨，何以報德？”
聖人說，以德報德，以直報怨。
宋好年揉揉和圳腦袋：“放心，二叔心裏有數。”
這孩子總怕他吃虧，他一個大人，還能叫孩子擔憂他不成？
宋好年安撫下和圳，問宋好時：“你爹咋了？啥事情要找我？”
他本想着，便是有事也該找族裏，接着才想起，當日他上京城尋親前，這家子已給宋氏族裏出族，四六靠不着，哪個姓宋的願意幫他們？
宋好時臉上閃過一絲喜色，如此這般說了一遍：原來這兩日宋好節忽然回家來，攪得老宋家一團亂，宋秀秀爲着圓圓，将銀錢藏得死緊，不敢給宋好節禍害。
宋好節這等敗類，撬不開妹子的嘴，便去隔壁大哥大嫂家中尋摸錢：“長兄如父，長嫂如母，我花點你們錢咋了？”
昨兒隻宋老漢跟金寶兩個在家，宋好節滿面兇光闖進門，金寶尖叫一聲，往炕底下一縮，不敢冒頭。
宋老漢瞧見小兒子，一句話還沒說，宋好節趕上來劈頭揪住領口，叫道：“拿錢來！”
宋老漢還想跟宋好節講道理，“你到你哥嫂家來要錢幹啥？我歸他們養活，便是手裏有幾個錢，也該給他們，輪不到給你。” 宋好節哪裏聽得進人話，一把将宋老漢推倒在地，沖進堂屋裏四下一看，不一會兒拿着個敬祖先的銅香爐出來：“左右咱們家已給族裏攆出來，沒得祖宗可敬，倒不如
便宜我。”
宋老漢急得直叫：“孽障，孽障喲！” 宋好節頭也不回，拎着香爐出去換錢，這天寒地凍的，宋老漢就跌在地下起不來，金寶竟也不曉得來扶他一把，半晌估摸着宋好節不回來，才顫巍巍探出頭來道：“爺
爺，你幹啥讓三叔拿走咱家東西？”
宋老漢疼得直哼唧，顧不上回答，金寶又道：“等爹回來，我要跟他說！”
宋老漢不禁暗暗叫苦：金寶也不曉得跟哪個學來的毛病，但凡說話從不會好好說，最會添油加醋。 譬如今兒這事，旁人頂多說宋好節搶他家一個香爐，可打從金寶嘴裏說出來，八成就要是“三叔回來，爺爺偷着把咱家香爐給他。”以免爹娘怪罪他縮在屋裏不出來的
事情。
宋老漢在冷冰冰的地下躺半日，不住打寒顫，竟是個要發熱模樣，偏金寶不管，宋好時夫妻兩個回娘家還沒回來，還是宋秀秀想起宋好節兇神惡煞，悄悄跑來看看。
宋秀秀沒少跟董氏拌嘴，姑嫂兩個早不往來，董氏也不許宋秀秀進她家屋子。這事兒金寶倒記得牢，見宋秀秀進來，忙嚷嚷：“你來幹啥！滾出去！”
宋秀秀一瞪眼道：“再敢罵一句，我打你！” 金寶一縮脖子又躲起來，宋秀秀這才連忙把宋老漢攙起來，弄進屋子裏，隻見她爹被褥髒污，隻怕從分家過後就再沒洗過，屋子裏一股濁臭，比牛氏身上臭氣也不差
。
宋秀秀有些難過，讓宋老漢躺下，試着在他身上按幾下，聽宋老漢聲氣，隻怕宋好節推那一下，正好跌斷他尾巴骨，疼得躺都躺不住。
偏這時宋好時夫妻兩個回來，董氏一雙利眼，家裏但凡少根草都躲不過她眼神，何況少了那麽大個香爐，能換幾十個錢哩。
金寶鑽出來添油加醋告狀，爲着宋秀秀才吓唬他，還把宋秀秀也編排進去。
董氏登時火起，沖進屋裏就問宋秀秀要她的香爐。宋秀秀哪裏曉得啥香爐？不耐煩道：“我管你啥香爐，咱爹跌壞哩，快想法子請大夫來正骨。”
董氏叉腰冷笑：“我沒錢，但凡有點兒錢也給老不死的補貼旁人去哩！你既這樣上心，不如你出錢？” 宋老漢聽着這話，險些兒閉過氣去：這些年他但凡賺點兒錢，全交給宋好時兩口子，自個兒手裏扣下來三五個錢，也拿去給金寶買零嘴兒，自個兒連旱煙都舍不得吃
好的，沒成想竟換來這麽幾句話！
宋秀秀怒氣沖沖道：“好，我去請大夫就我去，你臉皮厚，你在家等着！”
董氏叉腰道：“哪個稀罕你請大夫，就是你請來，也别想進我家門！”
倒把個宋秀秀架住，隻得自個兒悶悶回家：她還得守住家裏，免得宋好節起壞心，又來禍害她家裏。
這裏宋好時到底還要臉面，不疼不癢地說董氏幾句，就要去給宋老漢請大夫。
董氏道：“你大方，錢燒得慌往外撒，回頭敗了家業少來帶累我們娘兒倆！”
宋老漢隻好哼哼唧唧地說：“不用請大夫，我緩緩就成。”
宋好時不過面子上說幾句，實際跟董氏一條心，宋老漢說不用請大夫，他樂得省錢，也不管他爹，夫妻兩個對着心疼香爐：“隻怕還是個宣德爐哩！”
宋老漢苦挨一晚上，他上年紀的人，體質本就弱，這兩年日子過得又不好，在地下躺那半日，寒氣侵體，半夜裏就發起熱來。
到這時候宋好時還不肯請大夫，拿帕子蘸水給他降溫。
董氏推丈夫說：“咱爹可不是就兩個兒子，那還有一個穿金戴銀、吃香喝辣的哩，咱們沒錢，他有錢不是？咱爹好歹養他這些年，他能眼睜睜看着不給請大夫？”
宋好時本不敢去，誰知到下晌，宋老漢燒得直翻白眼，他這才慌裏慌張來尋宋好年。
他與宋好年說時，自然隻說宋好節壞話，并說他日子艱難，實在沒錢給爹治病，隻求宋好年積德做善事。
宋好年道：“要請大夫也簡單，我使個家丁與你一起去請就是。”
宋好時連忙站起來：“我就曉得你仁義，不是那等忘恩負義……”
“就是你診費藥費還得你自個兒出，我不過幫你叫人。”宋好年道。
宋好時愣住，再想不到宋好年這樣的憨厚人，還能說出這樣刁鑽話。 和圳在旁微笑，心說，厚道也得看對着誰，你這樣的刁民，我二叔沒拉你出去打闆子，已給足你面子，再不知足，我就讓你好看！